Я случайно узнала, что муж моей подруги изменял ей, и не смогла удержаться от того, чтобы отомстить.

Эллисон думала, что работа таксистом в свободное время в возрасте 65 лет поможет ей сохранить молодость духа.

Ей нравились истории и переживания, которыми делились пассажиры.

Но в один судьбоносный день ее пассажиром оказался муж ее подруги Майк, и то, что произошло дальше, заставило Эллисон сделать сложный выбор между профессионализмом и раскрытием болезненной правды.

Я никогда не планировала работать таксистом после выхода на пенсию, будучи колумнисткой для женщин.

В 65 лет я представляла себе путешествия, больше времени с семьей и отдых.

Но жизнь распорядилась иначе.

После того как я оставила ежедневную работу, я вдруг обнаружила, что у меня слишком много свободного времени.

Моя редактор Елена предложила мне время от времени писать несколько статей на фрилансе, просто чтобы оставаться занятой.

Но этого мне было недостаточно.

Тогда я открыла для себя новую страсть: вождение такси.

В этом было что-то особенное — свобода открытой дороги, гул мотора и знакомство с разными людьми, что заставляло меня продолжать.

Мой сын Даррен считал меня сумасшедшей.

«Мама, зачем тебе возить незнакомцев?» — спросил он.

Я улыбнулась и ответила ему: «Когда-нибудь ты поймешь, Даррен.

Дело не только в вождении — дело в историях людей.

Это заставляет меня чувствовать себя живой».

Но я и представить не могла, что одна из этих историй останется в моей памяти навсегда.

Одна из моих постоянных пассажирок, Джейн, за эти годы стала хорошей подругой.

Она была жизнерадостной и энергичной и всегда держала меня в курсе дел своей семьи.

Однажды утром она позвонила мне с просьбой.

«Эллисон, мне нужна твоя помощь.

Майк завтра уезжает в поездку, а я не смогу отвезти его в аэропорт, потому что должна присматривать за внуком.

Можешь его подвезти?»

«Конечно, Джейн», — ответила я. «Для тебя — что угодно».

На следующий день я приехала к их дому.

Джейн махала мне с веранды, держа на руках внука, пока Майк вытаскивал чемодан к машине.

Я не видела его уже много лет, с их рождественской вечеринки.

Он был достаточно вежлив, но я помнила, что тогда он казался холодным и немного отстраненным.

Он едва заметил мой приветственный кивок, садясь на заднее сиденье.

«Прямо в аэропорт?» — спросила я, настраивая зеркало заднего вида.

«На самом деле, мне нужно сделать одну остановку», — ответил он и дал мне адрес.

«Я покажу дорогу и заплачу тебе дополнительно».

Это показалось мне странным, но я не придала этому значения.

Может быть, он собирался забрать коллегу.

Джейн не говорила никаких подробностей о его поездке, поэтому я отмахнулась от этой мысли и последовала его указаниям.

Когда мы подъехали к адресу, у меня сжалось в желудке.

На тротуаре стояла молодая, эффектная женщина, лицо которой засияло, когда мы остановились.

Поведение Майка изменилось мгновенно.

Он выскочил из машины с такой поспешностью, которую я никогда раньше у него не видела.

«Привет, дорогая», — поздоровался он с ней и обнял так, как это было бы слишком интимно для коллеги.

«Наконец-то у нас выходные без этой старой ведьмы!»

Эти слова ударили меня, словно кулаком в живот.

Женщина рассмеялась и позволила ему поцеловать свое лицо.

«Я все еще не понимаю, почему ты до сих пор ее не бросил», — поддразнила она его.

Майк рассмеялся.

«Это сложно. Дом записан на ее имя.

Мне нужно быть осторожным.

Если она поймает меня на измене, она заберет все.

Но если мы разведемся по обоюдному согласию, имущество будет поделено пополам».

Я сжала руль так сильно, что у меня побелели пальцы, а кровь вскипела от злости.

Как он мог так поступить с Джейн?

Я знала ее много лет — она была жизнерадостной, доброй и не заслуживала такого неуважения.

Мне хотелось тут же бросить ему вызов, но я колебалась.

Какую роль я здесь играю?

Я всего лишь таксист или все же подруга Джейн, которая обязана сказать ей правду?

Пока я вела машину, я боролась с собственной совестью.

Каждое слово, которое Майк обменивался со своей любовницей, только разжигало мой гнев.

Он продолжал трогать ее и отпускать грубые комментарии о своей жене, и я больше не могла это терпеть.

Внезапно я сделала резкий поворот.

«Эй, куда ты едешь?» — встревоженно спросил Майк.

«Просто сокращаю путь», — ответила я напряженным голосом.

Через несколько минут я остановилась возле дома Джейн.

Лицо Майка побледнело.

«Что, черт возьми, ты делаешь?

Мы должны ехать в аэропорт!»

Я нажала на клаксон, чтобы Джейн вышла на улицу.

Она вышла на веранду, ее замешательство сменилось шоком, когда она увидела Майка и молодую женщину на заднем сиденье.

«Что здесь происходит?» — потребовала она объяснений.

Майк замялся, пытаясь придумать ложь.

«Джейн, это не то, что ты думаешь.

Это Николь, она… она летит со мной.

Это деловая поездка!»

Николь усмехнулась.

«Деловая? Ну уж нет.

Майк и я встречаемся уже несколько месяцев».

Лицо Джейн окаменело.

«Несколько месяцев?

После всего, что мы пережили, ты изменяешь мне?»

«Джейн, я могу все объяснить», — запнулся Майк.

«Не нужно», — перебила его Джейн холодным и сдержанным тоном.

«Тебе не нужно ничего объяснять.

Я все видела.

Вылезай из машины Эллисон и забирай свою любовницу».

Майк попытался ее умолять, но Джейн осталась непоколебимой.

«Я хочу, чтобы ты к вечеру собрал свои вещи и ушел из дома.

Если ты отправишься в свою поездку, можешь не возвращаться.

И кстати, напомню — раз ты был неверен, ты ничего не получишь».

Когда я уехала, оставив Майка и его любовницу на обочине дороги, я почувствовала смешанные эмоции: удовлетворение и грусть.

Джейн поблагодарила меня за то, что я показала ей правду, но это не делало ситуацию менее болезненной.

Я не собиралась раскрывать измену Майка, но иногда жизнь заставляет нас играть неожиданные роли.

Позже, сидя за кухонным столом и работая над статьей для своей колонки, я размышляла о прошедшем дне.

Сложно разрушить чью-то иллюзию счастья, но Джейн заслуживала знать правду.

В конечном счете, я была рада, что решила защитить свою подругу, а не остаться в стороне.

А что бы вы сделали на моем месте?

Иногда поступать правильно означает принимать сложные решения, но в конце концов это всегда того стоит.

Поделитесь этой историей с друзьями.

Она может сделать их день лучше и вдохновить их!

Я наняла няню, чтобы присматривать за моими детьми, и заметила, как изменились мой муж и дети — а потом однажды вернулась домой раньше времени.

Я была уверена, что мой муж изменяет мне. Тихие взгляды, приглушенные разговоры, как все замолкали, когда я входила в комнату — все указывало на одно. Но когда я наконец решила поймать его с поличным, то то, что я обнаружила, оставило меня без слов.

Возвращение на работу после декрета было ошеломляющим. Совмещение дедлайнов и бессонных ночей вымотало меня до последней капли. Поэтому, когда моя лучшая подруга порекомендовала Люси — милую, спокойную няню с отличными отзывами, я подумала, что мне повезло.

Сначала она была идеальной. Мои дети обожали её, дом снова наполнился запахом домашней пищи, а мой муж, Питер, казался… более расслабленным. Менее напряженным. Он стал приходить домой раньше, чаще улыбаться, и впервые за много месяцев за ужином звучал смех.

Но потом — что-то изменилось.

Как только я заходила в дом, разговоры обрывались на полуслове. Дети, обычно так ждущие меня, вдруг внезапно вспоминали, что у них есть «домашка». Питер вставал, чтобы «помыться» или «позвонить». А Люси? Она избегала зрительного контакта, ускользая, как будто её поймали за чем-то, что она не должна была делать.

Я говорила себе, что это я параноик. Я устала, переработала — возможно, даже была неуверенной. Но потом я это увидела.

Питер стоял у кухонного острова и смеялся. Как его глаза прищуривались, его голос был тёплым и глубоким. Я не видела такого выражения уже много лет.

Затем Люси наклонила голову, крутя прядь волос. А Питер… о, Боже.

Поздние ночи. Внезапные изменения в расписании. Как он почти не смотрел на меня. Всё это начинало приобретать смысл.

Сегодня наша 15-я годовщина. Без цветов, без подарков — только туманное оправдание по поводу «нового проекта».

Я больше не могла это игнорировать.

Я ушла с работы на два часа раньше.

Я сжала ключи так сильно, что они врезались мне в ладонь. Моё сердце колотилось, когда я вошла, готовая поймать их с поличным. Но как только я переступила порог, я замерла.

Гостиная была украшена свечами и мягкими огоньками. По стене тянулся великолепный баннер — «С годовщиной, моя любовь».

Стол был накрыт для двоих, украшенный цветами, фарфоровой посудой и элегантным ужином. В воздухе витал аромат чеснока и розмарина. Я задержала дыхание.

Что, чёрт возьми, происходит?

Люси широко улыбнулась, подойдя ко мне и вытирая руки о передник. «С годовщиной! Они так старались для тебя».

Я моргнула, пытаясь осознать её слова. «Что?»

Питер появился из кухни с закатанными рукавами, полотенце на плече. «Сюрприз!» Он улыбнулся робкой улыбкой. «Ты не должна была прийти так рано».

Я стояла и смотрела на него, все еще ожидая какое-то жестокое откровение.

Ава потянула меня за рукав. «Мама, мы приготовили ужин для тебя!»

Мой сын, Этан, гордо кивнул. «Люси нас научила. Папа хотел удивить тебя, потому что ты так много работаешь».

Воздух вышел из моих легких. Я посмотрела на Питера. «Ты… что?»

Он засмеялся, теребя шею. «Да. Я знаю, что был отчужден в последнее время, но это было для этого. Люси помогала нам планировать это в течение нескольких недель. Я просто хотел сделать для тебя что-то особенное».

Целый месяц… они тайком учились готовить.

Я начала задыхаться. Я потратила недели на то, чтобы убедить себя, что Питер изменяет мне, когда на самом деле он всё это планировал?

Слезы наворачивались в глазах. «Я… не знаю, что сказать».

Люси улыбнулась тёплой улыбкой. «Скажи «да» ужину». Затем она хлопнула в ладоши. «А теперь я заберу детей в торговый центр. Мы погуляем, поиграем, повеселимся. Мы оставим вас двоих здесь».

Она подмигнула мне, взяла куртки детей, и через несколько секунд они были за дверью.

Теперь остались только Питер и я.

Он шагнул ко мне поближе. «Так… тебе нравится?»

Я тяжело вздохнула, мои эмоции переплетались. Я готовилась к разочарованию. Но вместо этого я получила это.

И почему-то я всё равно не могла избавиться от беспокойства в груди.

Впервые за недели я выдохнула. Сомнения, страх, чувство, что меня подводят — всё это исчезло.

Я ошибалась. Я так ошибалась.

Никто не пытался отдалить меня. Дети не становились отчужденными. Питер не изменял мне. Всё это было в моей голове. И теперь, стоя посреди нашего освещенного свечами столового зала, запах домашней пищи обвивал меня, как тёплая объятия, я почувствовала то, что не ощущала давно.

Я была счастлива.

Питер подошёл ко мне, его взгляд был мягким, полным чего-то, что заставило моё сердце заболеть. Любовь. Реальная, неоспоримая любовь. Он протянул мне букет красных роз — моих любимых.

«С годовщиной, малыш», — сказал он, убирая прядь волос за моё ухо.

Я улыбнулась, вытирая слезы, которые навернулись в глазах. «Тебе не нужно было делать это».

«Нужно было», — прошептал он. «Ты сделала всё для нашей семьи. Ты заботишься о детях, о доме, обо мне — я просто хотел сделать что-то для тебя».

Он достал из кармана стильную черную коробку. Я замерла, когда он открыл её и показал потрясающую пару дизайнерских туфель. Именно те, на которые я смотрела месяц назад, но не купила, потому что чувствовала вину за то, что потратила бы столько денег на себя.

Мой рот открылся от удивления. «Питер…»

«Я видел, как ты на них смотрела», — сказал он с усмешкой. «Думал, тебе нужно их взять».

Я засмеялась, качая головой. «Ты невероятен».

Он вдруг стал серьёзным и взял мою руку. «Есть ещё кое-что».

Я наклонила голову. «Что?»

Он глубоко вдохнул и посмотрел мне в глаза. «Я хочу повторить свои клятвы».

Моё сердце замерло. «Питер…»

«Я знаю, это неожиданно», — прервал он меня, сжимая мою руку. «Но я серьёзно. После пятнадцати лет, после всего, что мы пережили, я всё ещё выбираю тебя. Каждый день я выбираю тебя».

Слеза скатилась по моей щеке.

Он взял обе мои руки в свои и начал:

«На этот раз мои клятвы другие», — сказал он. «Но смысл остаётся тот же. Я обещаю любить тебя, быть рядом с тобой, бороться за нас, что бы ни случилось. Быть мужем, которого ты заслуживаешь».

Слеза скрылась в моем глазу.

Он притянул меня к себе, поцеловав в лоб.

Люси засмеялась. «Я оставлю их на некоторое время. Наслаждайтесь вечером!»

Я положила трубку, повернулась к Питеру. «Ты не представляешь, как много это для меня значит».

Он улыбнулся. «Думаю, представляю».

И когда он снова взял меня в свои объятия, я поняла — это именно то место, где я должна быть.

Поделитесь этой историей с друзьями.

Она может сделать их день лучше и вдохновить их!