— Я еду к вам на Новый год, — позвонила свекровь.- И приготовьте для меня именно эти блюда на праздничный стол. Как хитрая сноха проучила её

— Ева, ну не делай такое лицо, — сказал муж. — Ты же знаешь, у мамы больной желудок. Ей нельзя жирное и острое. Вот она и попросила меня, чтобы на праздничном столе были именно эти блюда, — уговаривал жену Влад.

— А может, ей дома надо сидеть, и не таскаться во время праздников по гостям с таким желудком? — Ева еле сдерживала себя. Опять свекровь к ним собирается!

— Прекрати! Твоя злость ни к чему не приведёт. Вопрос решённый, мама уже билет взяла на поезд.

Да что же это за напасть! Третий год подряд свекровь пёрлась к ним в гости из другого города именно в новогодние праздники, не раньше и не позже. Опять всё планы рушились, а ведь они обещали Журавлёвым, что будут встречать Новый год вместе.

Они собирались встречать этот праздник с друзьями не первый раз и были уверены — уж в этом-то году точно получится! Но мама Влада упорно и систематически все их планы рушила. Друзья уже даже шутку по этому поводу придумали.

«Опять ваша Снегурочка к вам спешит? Вы хоть костюм ей пошейте да Деда Мороза найдите! Что ж она одна у вас отдувается?»

Смешно им, а Еве вот что-то совсем не смешно. Аж зло берёт, ей-богу!

Как же ей отвадить свекровь, чтобы дома сидела, а не портила им праздник своей вечно недовольной миной?

«Желудок у неё больной! Ага, как же! Сказочница! Это она Влада может обмануть, но только не меня. Да она здоровее нас всех. Она специально своё меню вперёд себя выслала через сыночка, чтобы мне настроение пред праздником испортить вконец. Ну я ей устрою!» — думала расстроенная Ева.

В голове женщины сам собой стал выстраиваться план, с помощью которого она навсегда лишит свекровь желания приезжать к ним в праздники.

Мужу Ева ничего не стала говорить о свей задумке. Пусть всё выглядит как случайность, экспромт. Так даже интересней будет.

Друзьям Ева сказала, что они к ним обязательно приедут, только чуть опоздают.

— Даже если задержимся, но новогоднюю ночь всё-таки проведём у вас на даче. Ждите! — позвонила она приятелям.

Ева совершенно не собиралась готовить ни одно из тех премудрых блюд, что были в списке свекрови. Ни тефтели из индейки и булгура, ни пюре из брокколи и цветной капусты в мятно-апельсиновом соусе, ни филе белой рыбы на пару со специями. Кукиш ей с маслом. Дома пусть свои порядки устанавливает. А в гостях будет есть то, что дадут. Таков закон, и не Ева его придумала.

А занялась она в преддверии праздника совсем другим. И это для неё сейчас было гораздо важнее.

Она вспомнила, как пять лет назад, на их свадьбе произошёл один курьёзный момент. К ним приехала тётка Олимпиада Власовна. Нраву она была крутого, и темперамент у неё был соответствующий — безудержный. Тётю было видно издалека — большая, неповоротливая и громкоголосая, она не признавала ничьего мнения, кроме своего, поэтому со всеми спорила. И делала это очень убедительно.

А потом сцепилась со свекровью Альбиной Витальевной. Попыхивая неизменной сига.реткой, она развенчала в пух и прах все доводы свекрови о том, что приличные люди на свадьбе так себя не ведут. Она всё пыталась внушить тётке, что это верх неприличия — курить за столом и громко ругаться матом. У Олимпиады были на этот счёт иные мысли.

Альбина Витальевна ещё целый год потом не могла отойти от наглой родственницы Евы и всё время снохе это высказывала. Но, так как тётя жила в другом городе, то встречались они очень редко — раз в несколько лет. И история эта как-то постепенно забылась.

И вот сегодня Ева вспомнила о своей родственнице, как о единственной возможности спасти их от назойливой и своенравной свекрови.

Она набрала номер тёти.

— Привет, племяшка! — загудела Олимпиада в трубку. — Как дела, здоровье? Вспомнила-таки про тётку. Совести совсем нет у вас, молодых. Про стариков забываете. Не звоните, в гости не едете.

— Тётя Липа, я и хочу как раз пригласить вас к нам на Новый год. Что вы будете одна сидеть в праздник. Приезжайте, пообщаемся. Вы же ещё сыночка нашего Олежку не видели, а ему ведь уже четвёртый год, — приступила к выполнению своей задумки Ева.

— Ну а что? Это хорошее дело. Приеду, раз зовёте. Что ж не приехать? Вот сяду на автобус и прибуду к вам, как Дед Мороз, — охотно согласилась Олимпиада Власовна.

«Ага, а Снегурочка у нас уже есть!» — рассмеялась про себя Ева, а вслух сказала:

— Ну, всё, будем ждать. С вокзала звоните, Влад вас встретит.

Ева ликовала. Первая часть плана была удачно реализована. Оставалось только дождаться самого Нового года.

Альбина Витальевна приехала как всегда с претензиями — и попутчики в купе попались невоспитанные, спать ей не давали, громко разговаривали и смеялись. И застрявшего в пробке Влада пришлось долго ждать. И на ужин у Евы ничего диетического для свекрови почему-то не оказалось.

— Придётся голодной спать ложится, — недовольно пробурчала она и отправилась отдыхать, небрежно потрепав по щёчке внука.

Завтра тридцать первое декабря, и Ева ожидала приезда своей «любимой тётушки». Вот тут-то всё и начнётся!

С утра Альбина Витальевна начала капризничать. С огромным удивлением для себя она обнаружила, что бессовестная невестка совершенно проигнорировала её указания к новогоднему меню. Свекровь, проинспектировав холодильник Евы, с ужасом для себя обнаружила, что сноха не купила ни один из необходимых продуктов для её диетических блюд.

— Да что же это такое! Ведь я специально заранее вам выслала список блюд и необходимых для них продуктов. Где мы сейчас, перед самым праздником, будем искать всё необходимое?

— Господи, да в любом супермаркете всё это есть. Только не будем мы это готовить, Альбина Витальевна. Я другие блюда предпочитаю на праздничном столе видеть, — дерзко ответила ей невестка. — Если уж вы настаиваете, Влад сходит с вами в магазин.

— Да, я настаиваю, — с обидой в голосе произнесла свекровь. — Мне нельзя ничего есть из того, что ты наготовишь! Нельзя! Понимаешь ты это или нет?

— Влад, сходите с мамой в магазин, пусть она купит там всё, что ей нужно.

«И сама пусть это всё готовит, если надо,» — подумала Ева.

— Да, Влад, и не задерживайтесь там. У меня на сегодня для тебя ещё одно важное поручение будет, — добавила Ева.

Ближе к вечеру стали накрывать стол. Красивая нарядная ёлка, гирлянды по всей квартире создавали праздничное настроение, которое не могла сегодня испортить даже сварливая Альбина Витальевна. Маленький Олежка радовался празднику, Ева нарядила его в костюм зайчика, и мальчику это очень нравилось. Сама же Ева находилась в предвкушении интересных событий, которые должны были вот-вот начаться.

Наконец раздался телефонный звонок. Тётя сообщила, что прибыла на вокзал и ждёт Влада. Отозвав мужа в сторону, Ева тихонько дала ему поручение съездить на вокзал за тётей.

Через сорок минут началось представление, которого так ждала Ева!

Открылась дверь, и в квартиру восшествовал огромный Дед Мороз с мешком гостинцев. А потом голосом Олимпиады Власовны возвестил о том, что очень рад видеть здесь всех присутствующих мальчишек и девчонок. Влад стоял сзади гостьи и посмеивался. Олежка в изумлении глядел на сказочного героя, появившегося в их доме. А Ева кинулась обнимать и целовать тётю. В шоке пребывал только один человек — свекровь.

Сказать, что она расстроилась — это не сказать ничего. Лицо женщины было перекошено злобой от столь неприятного сюрприза. Она не могла произнести ни слова. Лишь безмолвно открывала рот.

— О, Альбина Витальевна тоже здесь! Вот так сюрприз! — пробасил Дед Мороз. — Вот мы с вами чудесно время-то проведём, а? Надеюсь, вы тоже рады встрече?

Олимпиада Власовна громко захохотала, а потом принялась доставать из своего огромного мешка подарки для маленького Олежки и всех присутствующих.

— Ты это специально сделала? — наконец-то обретя дар речи, в ухо Еве прошептала свекровь. — Ты моей смерти хочешь, подлая, да?

Наконец, тётя сняла костюм Деда Мороза и все сели за стол. С весёлыми шутками и красивыми тостами стали провожать старый год. Альбина Витальевна сидела бледная и злая.

— Сватья, а ну-ка давай с тобой накатим по маленькой, чтоб настроение поднялось. Что с кислой миной сидишь — праздник же! Нечего детям настроение портить!

— Не буду я с вами пить. Отстаньте от меня! — пыталась защититься от внезапно свалившейся на неё напасти свекровь.

— Э, нет, милая. Не отстану. У нас вся ночь впереди. Так дело не пойдёт, — не унималась энергичная тётя Липа. — Праздник — значит праздник. Будем гулять по полной.

Альбина Витальевна только глаза закатывала от ужаса.

— А вы, молодёжь, что ж никуда не идёте, здесь с нами, стариками, так и будете сидеть? — спросила Олимпиада Власовна ближе к двенадцати, когда Олежку уже уложили спать.

— Ой, тётечка, мы собирались! Если вы позволите и не обидитесь, то мы с Владом к друзьям махнём. Они нас на даче уже давно ждут, — с надеждой проговорила Ева.

— Езжайте, конечно. Что вам разве интересно с нами! Мы за Олежиком посмотрим и сами тут, по-стариковски, пообщаемся. Много ли нам надо? Маленько посидим, да спать пойдём. А вы веселитесь. Да, Альбина Витальевна? — подмигнула свекрови тётя.

— Влад, сынок, как же так? Ты что меня бросаешь? — использовала последний аргумент свекровь.

— Мам, ну куда я тебя бросаю-то? Выдумаешь тоже. Посидели же, что ещё надо. Ты всё равно скоро спать ляжешь. А друзья реально нас ждут. И не первый год уже, между прочим!

Они быстро собрались уехали на дачу. Очень весело провели там новогоднюю ночь. А утром, вернувшись домой, обнаружили, что Альбина Витальевна собирает чемодан.

— Мам, ты что уже уезжаешь? А что так быстро? Ты же хотела ещё пожить, — спросил Влад.

— Уезжаю, сынок. Давняя подруга позвала, в школе вместе учились. Сказала, что они какую-то встречу организовали и мне обязательно там нужно быть.

— Понятно. Жалко, конечно, но ничего не поделаешь. Сейчас такси вызову.

На следующий Новый год Альбина Витальевна даже не заикнулась о том, чтобы приехать к Владу и Еве. Дома праздновала, со старыми подругами.

Подъезжая к своей даче, Надя с удивлением заметила выходящую из бани незнакомую женщину

То, что открылось взору Надежды, когда она прибыла на дачу, невозможно было описать одними лишь словами, без эмоций и возмущения. И без замирания сердца.

— Вы кто? И что здесь делаете? — только и смогла произнести ошарашенная женщина, озираясь по сторонам и пытаясь оценить, не оккупировался ли ещё кто-то поблизости.

— Я хозяйка! Это моя дача и моя баня! — громко проговорила Надя, еле сдерживаясь от желания прогнать незнакомку поганой метлой прочь со своего участка.

Она бы так и сделала, если бы не боялась эту странную женщину, у которой где-то тут может быть сообщник или даже несколько.

— Хозяйка? — не сильно удивилась та. — А чем докажешь? Может, я теперь хозяйка, раз здесь живу, а? — она нагло захохотала, нисколько не переживая о том, что перед ней стоит собственник данного участка. — Ну, что смотришь? Проходить будешь или нет?

— Послушайте, я не знаю, кто вы и что здесь делаете, но только я не собираюсь вам ничего доказывать. Это мой участок и моя дача, и всё, что здесь находится, моё. Если вы сейчас же покинете это место, я обещаю вам не вызывать полицию, — Надежда старалась быть убедительной и не показывать незнакомке, что она её боится.

На самом деле ей было очень страшно. И тот факт, что нигде рядом не было соседей, потому что многие участки в этом году оставались заброшенными, лишь усугублял её состояние.

Надежда расстроилась, когда весной узнала, что соседи по участку, с которыми они очень сдружились в прошлые сезоны, в этом году ничего сажать не будут.

У соседки справа Анны зимой сильно заболела мама, и ей стало не до дачи. А те, что были слева, уехали на всё лето к детям в другой город. Оба супруга были уже на пенсии и поехали нянчить правнуков, которых родила их старшая внучка. Соседние участки стояли теперь заросшими, и Наде казалось, что вряд ли хозяева вернутся сюда в ближайшее время.

Сама же Надя дачу свою очень любила. Они с мужем много лет ездили сюда как на работу. Только после работы. Это было не очень сложно, потому что они были молодые и частенько оставались здесь с ночёвкой.

В первые годы сажали очень много, разбили фруктовый сад, за которым ухаживали с любовью и по всем правилам садоводства. И он отвечал им взаимностью. Каждый год баловал урожаем яблок, груш, усыпной вишней и сливой, дарил вкусные ароматные фрукты и ощущение радости и удовлетворения от работы на земле.

Потом, став постарше, Надежда и Михаил уже не так часто приезжали на свой участок, выбирались лишь на выходные и праздники. Поэтому и посадки теперь здесь были лишь такие, которые могли спокойно расти без полива долгое время. Теперь в основном это были многолетние цветы и декоративные растения.

Михаил предложил Наде построить баню, небольшую, без шика, но такую, чтобы можно было в выходные не только насладиться природой и чистым воздухом, но и порадовать своё тело отменным парком.

Так и повелось у них в последние годы, что приезжали они сюда больше порелаксировать, чем поработать. Но и без работы, конечно, не обходилось. Нужно было поддерживать участок в надлежащем виде.

Михаил привёз на участок мангал, установив его в отдельной зоне, где всё устроил для того, чтобы было удобно жарить мясо и овощи. В небольшом, но уютном домике тоже было лишь самое необходимое, чтобы с комфортом провести несколько дней на природе.

Частенько в гости к Наде и Михаилу приезжали друзья, коллеги по работе и дети со своими супругами. Жизнь на даче не прекращалась.

А в прошлом году Михаила не стало. Надя тяжело переживала уход мужа и даже думала о том, что на дачу больше не поедет. Дети предлагали ей продать участок, чтобы у неё душа не рвалась туда. Но Надя, поразмыслив, пока отказалась. И теперь время от времени приезжала сюда одна.

Да, работы для одинокой женщины было много, возникали проблемы, которые муж решал в два счёта и о которых она раньше даже и не догадывалась. Но и они постепенно решались. Где-то сын помогал, иногда и зять заглядывал к Надежде на дачу, чтобы в чём-нибудь подсобить.

Так случилось, что в последний раз Надя была здесь две недели назад. Сначала всё никак не могла выкроить время, на работе завал был, сидели допоздна с отчётами. А потом приболела. Поднялось давление, сердце прижало так, что пришлось брать больничный и лежать дома с тонометром в обнимку.

— Мам, может, на дачу съездить? Полить там что-нибудь, прополоть? — спросил сын, приехав к матери с большим пакетом продуктов.

— Нет, не надо, сынок. Что ты будешь мотаться туда после работы. Это же не ближний свет. Пока дорога, пока там побудешь, уже и ночь на дворе. Лучше с детками и женой это время проведи. Ничего, мне уже получше. Я сама на днях туда съезжу, посмотрю, что там да как. Может, и с ночёвкой даже останусь, а то надоело мне уже лежать в душной квартире, — ответила Надежда сыну.

И вот сегодня с утра она померила давление, приняла все необходимые пилюли и отправилась на дачу. Даже прихватила с собой кое-каких продуктов, потому что планировала всё-таки остаться с ночёвкой.

— Так ты и вправду хозяйка, что ли? — продолжала странная незнакомка. — Вот так дела. А я думала, что не нужна она никому, дача эта. Травой вон всё заросло. Правда, не так, как у соседей — там вообще сплошной стеной трава стоит. Но ведь и тут давно уже никто не появлялся. Я несколько дней ходила смотрела, прежде чем заселиться. Эх, и тут, значит, мне не повезло.

Женщина сняла с головы полотенце и села на скамью, что стояла возле баньки. Тяжело вздохнула.

Надя обратила внимание, что полотенце у неё было своё, не Надино.

«Она что, со своими вещами сюда пришла?» — мелькнула мысль.

— Ты не смотри на меня, что я такая боевая. Это я от страха. Нет, ну правда. Вот ведь думала, предполагала, что хозяева могут тут появиться, но всё же надеялась, что не так скоро.

Женщина вдруг стала грустной и не такой вызывающе дерзкой, что была лишь несколько минут назад. Надя увидела, что это обычная пожилая женщина, совсем не похожая на бомжиху. Просто очень уставшая от жизни.

— Тебя как зовут-то? — вдруг спросила она.

— Надежда, — на автомате ответила хозяйка.

— А меня Вера. Ты, Наденька, не переживай, я сейчас уйду. Вот обсохну немного после баньки и уйду. Так что ты меня полицией не стращай. Я тут у тебя ничего плохого не делала, не беспокойся. Не мусорила, ничего не сломала. Баньку вот только пару раз истопила, да в домике на диване спала. Ключ прятать лучше надо. Под ковриком я ключ-то нашла.

— Вера, я не знаю, что у вас произошло, наверное, не от хорошей жизни вы решились на такое, но только вам придётся покинуть мой дом, — ответила ей Надежда. — А то, что ключ под ковриком, так это давняя привычка. Раньше ведь тут многолюдно было. Почти во всех домиках дачники жили, и всё лето шумно и весело. И охрана была, да и никому в голову не приходило забраться на чужой участок.

Непонятно почему, но хозяйке хотелось общаться с незнакомкой. Её как будто отпустило, страх ушёл, и осталась лишь любопытство и даже некоторое сочувствие к этой женщине.

— А ты, Надюша, почему одна? Где супруг твой? Иль не любит он дачные дела? — по-доброму спросила её Вера.

— Супруга моего нет. Одна я теперь, вдова второй год уже, — грустно ответила ей Надежда и почувствовала, как опять закололо, загорелось в области сердца.

Она даже рукой потерла грудь, глубоко вдохнув несколько раз.

— Что, сердце? Ох, ты, Господи. Ну садись вот на лавку-то, не стой. Есть у тебя таблеточки-то с собой? Так выпей что-нибудь, — всполошилась новая знакомая.

Она быстренько поднялась и усадила Надю на скамью.

— Может, воды дать? — спросила Вера участливо и уже совсем другим голосом, чем пять минут назад.

— Нет, не надо. Сейчас всё пройдёт. У меня частенько так бывает в последнее время. Врач говорит, что это последствия стресса. Сейчас посижу, и будет легче.

— Да уж, я про этот стресс лучше других знаю. Довелось пережить…

Вера замолчала, сидела рядом тихо. А потом вдруг резко заговорила, рассказывая Наде о своей непростой жизни.

— Ты уж прости меня, Надежда, за вторжение. Я всё понимаю, это плохо, конечно. Противозаконно даже. Но я не специально, поверь. Я не воровка и не бомж, не было у меня никакого злого умысла. Жизнь заставила скитаться.

Ты вот сказала, что мужа недавно потеряла, и я тебе сочувствую. Потому что знаю, какое это горе — остаться без хорошего и любящего мужа. Я тоже вдова, только стаж у меня побольше твоего будет. Три года назад оставил меня мой Лёнечка. И пришла в мою жизнь большая беда, которая и привела меня к таким вот обстоятельствам.

Был у меня, Наденька, дом — своя квартирка, хоть и небольшая, но уютная. И жили мы там с Лёней душа в душу. Дочка наша на тот момент уже давно выпорхнула от нас и жила на Севере, за большим рублём когда-то уехала да так там и осталась. А вот внук приехал к нам, когда школу закончил. В институт поступил, жил с нами. И всё вроде было хорошо. Жить бы да радоваться.

Но однажды всё разрушилось, и ничего уже было не изменить. Внук Артём связался с плохими ребятами. Он всё мечтал денег заработать себе на машину. Вот и промышляли они разными незаконными заработками. Долго рассказывать не буду, а только задолжал наш Артёмка кому-то там большую сумму. И чем дальше, тем больше рос его долг. Дочь от его проблем открестилась, сказала он уже большой, как сам вляпался, так пусть сам и развязывается.

А только пришли они однажды к нам и избили меня и деда. И сказали, что если внук долг не вернёт, они его порешат. Леонид сразу в больницу попал с сердцем. Там нас выспрашивали, кто избил, что случилось, а только мы молчали с ним, очень переживали за судьбу внука, который в это время где-то прятался.

А потом Лёня ум.ер. И осталась я одна со своим горем. Долго всё это рассказывать и больно вспоминать. А только пришлось мне подписать дарственную на одного из этих от.мор.озков, что заявился ко мне как-то ночью с пис.то.летом. Квартиры у меня больше не было, зато внук уже не прятался.

Какое-то время я жила у соседки, а потом сняла небольшую комнатку. Что я могла себе ещё позволить на свою пенсию? Так прожила несколько месяцев. Про судьбу Артёма ничего не знала, потому что он ко мне не приходил и на звонки мои не отвечал. Дочь переживала, конечно, успокаивала меня по телефону, но помочь пока ничем не могла. Своих проблем выше крыши — так сказала она мне, когда я у неё однажды попросила в долг.

И как-то позвонила мне соседка из того подъезда, где я раньше жила. Говорит, ты что же, Вера, из больницы вышла давно, а долги раздавать не собираешься. Я ей — какие долги? А она — ну как же? Артёмка твой у нас тут насобирал денег в долг. Говорил, тебе на лечение нужно. Полгода уж прошло, а никто назад денежки не получил. Мы, говорит она мне, можем ещё подождать, если ты сейчас не в состоянии с нами рассчитаться.

А как узнала я, сколько Артём должен моим соседям, так плохо мне стало, Наденька. Веришь, нет, жизни хотела тогда себя лишить. Такое отчаяние на меня навалилось, просто страх…

Надежда слушала рассказа Веры и не могла поверить в то, что такое бывает в жизни. Что столько горя может выпасть на долю одного человека.

— А как же ты на улице оказалась? И давно? — лишь смогла спросить она у своей новой знакомой.

— А так и оказалась. Долги стала возвращать с пенсии людям. Я их много лет всех знаю, почему они должны страдать из-за того, что моя дочь и внук оказались такими подлыми?

А потом тепло стало. И я решила, что буду в заброшенных дачах жить, за комнату всё равно платить нечем. А к зиме что-нибудь придумаю. Вот так и очутилась у тебя на даче, прости ты меня, Наденька. Несколько дней до этого жила на другой улице, там много брошенных домов. А здесь, у тебя, банька меня привлекла. Очень давно мечтала я попариться. Да хотя бы просто помыться в нормальных условиях.

Через пару часов Вера и Надя сидели за накрытым столом.

— Ну что, давай подкрепимся да кефирчику выпьем за наше знакомство, — сказала Надя. — Поразила ты меня Вера своим рассказом. И больно, и страшно сознавать, что такое может произойти в жизни. Но мы будем продолжать жить, несмотря ни на что.

— Спасибо тебе, Надюша, за душевность и заботу, — вытирая слёзы, произнесла она в ответ. — Знать, не зря меня сюда бог привёл, хороший ты человек, добрый.

— А ты живи пока здесь, мне не жалко. Я и приезжаю не часто, раз в неделю. Живи, пока тепло, а потом нужно будет что-то решать с тобой. А подружимся — так и у меня в квартире можешь зимовать. Вдвоём-то всё веселее, а?

Вот так Надежда обрела новую подругу, а Вера — потерянное желание жить и веру в людей.

Они общаются и по сей день. Вера живёт теперь в новой однушке, дочь вернулась с Севера и купила матери квартиру. Что-то там случилось у неё, и душа дочери дрогнула. В конце концов, она тоже была косвенно виновата в том, что произошло.

Артём исправился и даже женился. А Вера рада этому. Значит, всё не зря было. Спасла она внука от погибели.