Уборщица попросила у шефа забирать просрочку. Он проследил, куда она носит огромные сумки еды

Аркадий Петрович бездумно чертил крестики в своём ежедневнике, стараясь превратить их в какой-то узор. Душа была пуста и уныла. С экрана ноутбука на него глядели печальные глаза его пса, породы ка-де-бо, которого несколько лет назад подарил ему Андрей — лучший друг, уезжавший служить на Дальний Восток. Аркадий и Андрей прошли через многие испытания, делили трудности, и однажды в горячей точке Аркадий получил серьёзное ранение, из-за чего был комиссован из армии. Он ушёл в бизнес, а Андрей продолжил карьеру военного.

— Держи, дружище, с ним не соскучишься, — с этими словами Андрей протянул Аркадию коробку, внутри которой оказался крепкий щенок. Аркадий сразу прижал его к себе, и щенок, не испугавшись, принялся исследовать новый дом, бегая по комнате. Через несколько минут его уже нашли у двери с тапком в зубах. Пса назвали Азартом.

Андрей уехал, и каждый раз при звонках спрашивал про пса. Аркадий остался один, и Азарт стал для него настоящей опорой.

С женой они разошлись мирно, без скандалов и измен. Однажды, сидя за столом, они осознали, что их жизнь стала скучной и пресной. «Огня не хватает,» — так выразилась Елена.

— Давай поживём отдельно, — предложил Аркадий, и Елена согласилась.

Всё началось как шутка, но закончилось разводом. Они поддерживали общение, особенно ради сына Женьки, который часто бывал у Аркадия, особенно после появления Азарта. Но это была уже не та семья, когда вместе обедают, ужинают, выбираются на природу…

Потом в жизни Аркадия появилась Жанна. Она была красива и очаровательна, быстро завладела его вниманием. Аркадий поражался, как они понимали друг друга — с полуслова, с полувзгляда. Однажды он решил, что лучше девушки ему не найти, сделал Жанне предложение, и она вскоре переехала к нему.

Но как только она стала хозяйкой в его доме, всё изменилось. Жанна из милой и скромной девушки превратилась в требовательную женщину с претензиями. Её раздражала Дарья Матвеевна, которая много лет помогала Аркадию по хозяйству.

— Уволь эту ленивую толстую бабку! — потребовала Жанна, чем сильно разозлила Аркадия.

— Послушай, Жанночка, Дарья Матвеевна вовсе не ленивая и не «толстая бабка», как ты выразилась. Она здесь не прислуга, а человек, которая давно помогает мне по дому, — резко ответил Аркадий.

После этого конфликта прошло немного времени, и Жанна переключилась на Азарта:

— Я боюсь его! Он большой и страшный, как собака Баскервилей, — жаловалась она.

— Подожди, — не выдержал Аркадий. — Пока мы встречались, ты его обожала, тискала и целовала. А теперь вдруг он страшный? Это абсолютно предсказуемая и воспитанная собака. И знаешь, если вдруг придётся выбирать между тобой и Азартом, я выберу его, — с твёрдостью произнёс Аркадий.

Он уже и рад был, чтобы она оскорбилась и ушла от него, но Жанна сразу сникла, извинилась, сославшись на плохое настроение, и вновь обрела спокойствие. Даже начала гулять с Азартом в ближайшем парке.

Но несколько дней назад она вернулась домой вся в слезах, её руки дрожали, и она едва не падала на колени.

— Прости меня, Аркаша, Азарт попал под грузовик… От него ничего не осталось, — сквозь слёзы выпалила она…

Аркадий вытер слёзы, снова нахлынувшие на глаза. Он никак не мог поверить в произошедшее. Жанна объясняла, что пёс побежал за кошкой, и она не смогла его удержать. Но как мог Азарт, с которым столько времени занимался кинолог, броситься за какой-то кошкой? Этот вопрос терзал его.

В дверь кабинета постучали. На пороге стояла молодая девушка, робко переглядываясь. Аркадию тогда показалось, что ей лет 13-14, но оказалось, что она выпускница детского дома.

— Почему уборщицей? — удивился Аркадий Петрович. — Молодая, симпатичная, можно было бы продавцом или официанткой работать. Учиться бы тебе, а не полы мыть.

— Я учусь заочно, — ответила она, — уборщицей хочу устроиться, потому что график у вас свободный.

Аркадий кивнул. Многие шли на эту низкооплачиваемую работу именно из-за гибкого графика. Девушка нерешительно стояла у двери, краснея и бледнея.

— Ну, говори, что хотела, — подбодрил её Аркадий Петрович.

— Можно мне забирать просрочку? Вы ведь всё равно выбрасываете, — спросила она, опустив глаза.

Волна жалости нахлынула на Аркадия.

— Вероника, ты что, не доедаешь? Может, нужна помощь материальная?

— Нет, спасибо, я справляюсь… Можно я буду брать просрочку? — снова спросила она.

— Конечно, бери, — пожал плечами начальник, — не жалко. Но если что-то будет нужно, ты скажи, ладно?

Она заулыбалась, поблагодарила его и радостно выбежала за дверь.

С того дня некоторые сотрудники магазина начали замечать, что Вероника забирает много продуктов, и шептались: «Ей хватит, чтобы всех городских бомжей накормить!» Аркадий, хотя и не возражал, начал задумываться: зачем ей столько еды? Может, она нуждается, но не хочет просить помощи?

Однажды, выходя из магазина, он увидел, как Вероника идёт вдоль улицы с тяжёлой сумкой. Она была одета в лёгкое пальто и явно боролась с порывами ветра. Аркадий решил незаметно проследить за ней. Она шла быстро, явно торопилась, и вскоре Аркадий увидел, что она направляется в частный сектор. Когда она подошла к дому, то первым делом побежала не в сам дом, а к сараю на участке. Открыв дверь, она радостно воскликнула:

— Привет, мои хорошие! Я пришла, сейчас вас накормлю!

Из сарая послышался радостный лай, и несколько собак выскочили наружу, бросившись к Веронике, облизав её с ног до головы. Но Аркадий не мог поверить своим глазам: среди этих собак был его Азарт, живой и невредимый!

— Азарт! — воскликнул он и бросился к своему псу.

Пёс, принюхавшись, сначала замер, а затем, узнав хозяина, завилял хвостом и рванул к нему.

— Бродяга, назад! Фу! — закричала Вероника, пытаясь остановить пса.

Пёс растерялся, метался, не зная, кого выбрать — Веронику или Аркадия Петровича. Но спустя несколько секунд он всё же бросился к Аркадию, поставив свои мощные лапы ему на грудь и принялся вылизывать солёные слёзы с его щёк. Вероника, увидев неожиданного гостя, удивлённо воскликнула:

— Вы?! Как вы здесь оказались?

— Я просто зашёл узнать, не нужна ли помощь, — ответил Аркадий, — а тут, оказывается, мой пёс Азарт…

Взгляд Вероники стал холодным и настороженным. Она твёрдо сказала:

Вероника, немного успокоившись, кивнула. В сарае, помимо собак, в просторных вольерах было множество других животных: кошки, белки, енот и даже мини-поросёнок.

— Ничего себе! У вас тут целый зоопарк! — присвистнул Аркадий Петрович, открывая банку с кормом.

— Это не зоопарк, а скорее приют для животных, пострадавших от людей, — поправила его Вероника. — Все эти несчастные прошли через ад, и мне пришлось буквально вытаскивать их с того света.

— Как же вы справляетесь? Ведь для лечения животных нужны особые навыки и знания, — с удивлением спросил Аркадий.

— Мой отец был ветеринаром, лучшим в городе. Его не стало, когда мне было четырнадцать. Я многому научилась у него, — пояснила она. — А ещё я учусь заочно в ветеринарной академии.

— Так вы будущая доктор Айболит? — с улыбкой заметил Аркадий.

— Что-то вроде того, — ответила она, закончив кормить животных.

— Ну что, пойдёмте в дом. Чай и печенье у меня найдутся, — предложила Вероника.

Когда они сели пить чай, Аркадий задал вопрос, который не давал ему покоя:

— Что с вашими родителями, Вероника?

— Они погибли, — грустно ответила она. — Пошли в театр и не вернулись. Авария. После этого я попала в детский дом, а потом вернулась сюда, в наш родительский дом. Теперь вот пытаюсь продолжить дело отца, лечу животных.

— А как Азарт оказался у вас? — спросил Аркадий.

— Я нашла его на кладбище, когда ходила к могиле родителей. Кто-то нацепил на него строгий ошейник и привязал к ограде. Бедняга был оставлен без воды и еды, он выл и плакал, а люди шарахались от него, как от чумы. Я сняла куртку, уложила его на неё и тащила домой, — рассказывала Вероника.

— Как же вы его дотащили? Он ведь большой! — удивился Аркадий.

— Не без помощи. Один таксист помог, и денег даже не взял, — ответила она, а потом пристально посмотрела на Аркадия и спросила: — Если это не вы привязали его, то почему не искали? Почему не подняли тревогу?

— Всё правильно. Мне один, как я думал, близкий человек сказал, что Азарт попал под машину, — объяснил Аркадий. — Но теперь я понимаю, что этот человек был не тем, кем казался.

— Тогда этот человек точно не друг, — тихо сказала Вероника, опустив глаза.

— Да, теперь я в этом уверен, — кивнул Аркадий. — Сегодня у меня будет серьёзный разговор с этим человеком.

Аркадий гордо шёл по улице, держа Азарта на поводке. Пёс бежал впереди, оглядываясь на хозяина, словно проверяя, не отстал ли он. Вскоре они вернулись к магазину, где стоял припаркованный автомобиль Аркадия. Открыв дверь, он сказал:

— Ну, занимай своё место, Азарт.

Пёс, узнав знакомые запахи, радостно завилял хвостом и, одним прыжком, оказался на переднем сиденье машины.

— Ну что, друг, поедем домой, посмотрим правде в глаза, — сказал Аркадий.

Пёс радостно гавкнул, словно подтверждая готовность к новому этапу. В пути Аркадий набрал номер жены.

— Жанна, у меня для тебя сюрприз. Пакуй вещи, — сообщил он.

— Неужели летим в Таиланд? — с воодушевлением спросила она.

— Возможно, и туда, как ты захочешь, — рассмеялся Аркадий, предвкушая эффект от их скорой встречи. — Ну что, дружище, — ласково потрепал он Азарта по холке, — покажем твоей хозяйке сюрприз?

Пёс весело гавкнул в ответ. Аркадий продолжил:

— Не волнуйся, привязывать к ограде больше не будем. Кто знает, может, там покоятся хорошие люди. Не стоит их тревожить.

Азарт, словно понимая, завилял хвостом. Их встреча с Жанной действительно оказалась впечатляющей. Лицо жены побледнело.

— Ну что, Жанна, узнаёшь «мертвеца»? Ты сама его к кладбищенской ограде привязывала или наняла кого-то?

Жанна застыла, её лицо исказилось от шока.

— Прости меня… Я не знаю, что на меня нашло, — пробормотала она.

— Конечно, не знаешь. Но ты больше не будешь это делать. Во всяком случае, не в моём доме, — сухо ответил Аркадий. — Здесь предатели не нужны. Вещи собрала?

Жанна стояла неподвижно, сжимая в руках яркий купальник, который, вероятно, собиралась взять с собой. Её мир рухнул в один миг: больше нет мужа, который обеспечивал все её прихоти, нет уютного дома с прислугой. Вместо этого её ждала жизнь с пьющей матерью, безработным сожителем, тремя младшими братьями и, возможно, работа в деревенском магазине. А ещё — осуждающие взгляды деревенских сплетниц. Осознав это, Жанна упала на колени:

— Прости, не бросай меня, — умоляла она.

Но Аркадий был непреклонен. Жанна больше не казалась ему той привлекательной женщиной, которой он её знал. Она уехала в родную деревню Клюев.

Аркадий вскоре восстановил отношения с первой женой Леной. Как оказалось, для примирения нужно было лишь решиться на первый шаг и сказать: «Прости.»

Вероника окончила ветеринарную академию и получила диплом. В благодарность за спасение своего любимого пса, Аркадий подарил ей ветеринарную клинику, которую назвал в честь собаки — «Азарт».

— Ты не просто спасла моего друга, Вероника, — сказал Аркадий, вручая девушке ключи и документы от клиники. — Ты помогла мне понять, что рядом был совсем не тот человек, очень опасный и коварный.

Вероника, с улыбкой на лице, приняла его подарок.

Цыганочка. Девочку забрали у цыганских «родителей». Тест ДНК подтвердил, что они таковыми не являются

Весна выдалась ранней, и Вера Георгиевна, как многие горожане, собралась на дачу, порадоваться весеннему солнышку и первоцветам. С ней поехал и внук Андрей, чтобы помочь прибраться на участке после зимы. Недалеко от дачи Веры Георгиевны было кладбище, где лежали его родители, которых он почти не помнил. Зашли навестить.

Сначала вроде собрались ехать с ночёвкой, но к вечеру поняли, что дела все переделаны, а спать в летнем домике пока холодновато. Андрею то, конечно, ничего, он молодой и сильный, а вот бабушка могла простудиться. В общем, решили вернуться в город. Сели в вечернюю электричку, народа было немного, и Андрей почти сразу задремал, а Вера Георгиевна надела очки и достала сканворды.

По вагону шла молодая цыганка с грудным ребёнком, а впереди неё — две девочки, постарше и помладше. Та, что постарше, чернявая, лет десяти-одиннадцати, не стесняясь, громко и с надрывом произносила заученный текст, а младшенькая, белобрысая девчушка лет шести, просто шла, сложив ладошки лодочкой. На голове у неё был яркий цыганский платок, из под которого выбивались светлые, почти белые волосы.

Проходя мимо Веры Георгиевны, девочка взглянула на неё и у старушки сжалось сердце.

Вера Георгиевна улучила момент, когда чернявая девочка отвлеклась, и делая вид, что копается в сумке в поисках мелочи, прошептала:

— Девочка, как тебя зовут?

— Алина.. а по правде Оля, — сказала девочка, опустив глаза.

— Где твоя мама? — также тихо спросила Вера Георгиевна.

— Мама? Она придёт, я всё жду, жду, — по лицу девочки пробежала слеза.

В этот момент чернявая толкнула её вперёд, и они со взрослой цыганкой быстро пошли на выход, увлекая девочку, толкая перед собой, при этом женщина с ребёнком заругалась на своём языке, и дала малышке подзатыльник.

— Эй, подождите! — вскочила с места Вера Георгиевна, — и в отчаянии стала трясти внука: — Андрей, вставай, да просыпайся же!

— Что? Что случилось? — спросонок он никак не мог уловить суть дела, бабушка от волнения чётко не могла объяснить суть дела.

— Там… девочка, белобрысенькая, она не с ними, она не похожа…

Пожилой мужчина интеллигентного вида, который сидел напротив, оторвался от газеты и укоризненно посмотрел на Веру Георгиевну поверх очков:

— Женщина, ну что вы воду мутите? Цыганки разные бывают, даже рыжие!

— Да, но надо быть слепым, чтобы не видеть, что девочку похитили! Вы же слышали, что её зовут Оля, что она не знает, где её мама! — Вера Георгиевна повернулась к внуку, — Андрей, сделай что-нибудь, умоляю!

Электричка прибывала на станцию Малаховская. Андрей с Верой Георгиевной пошли в соседний вагон, и увидели, что цыганки стоят в тамбуре. Открылись двери, и они, заприметив Андрея и Веру Георгиевну выскочили на перрон.

— Ну, я же говорила! — сказала Вера Георгиевна, — чего они боятся? И она с готовностью вышла из электрички. Андрей едва успел выскочить за ней, как двери захлопнулись. Цыганки пытались идти быстро, но маленькая Оля просто не поспевала за ними.

— Девушка, остановитесь! — крикнул Андрей той, что с младенцем, но тут, непонятно откуда, перед ними вырос милиционер:

— Сержант Халилуллин! — взял он под козырёк, — Ваши документы!

— Господи, какие документы, ребёнка украли! — схватилась за сердце Вера Георгиевна, — если мы упустим преступницу из-за вас, вам придётся отвечать, сержант.

— Разберёмся, бабуля! — он сдвинул со лба фуражку и развернул документы, которые ему протянул Андрей.

— А, коллега! — усмехнулся он, возвращая документы, — что же сразу не сказал!

— Ааааа! — с досадой махнул рукой Андрей, и повернулся к бабушке: — ты постой здесь. Я или догоню, или… нет. В общем, жди меня тут. На лавочке.

И побежал в сторону частных домов, куда направлялись цыганки. Те прятались у забора одного из домов. Старшая знала, что где-то тут, в посёлке, живут ромалы, которые, если что, пустят переждать опасность. Но как найти нужный дом? Она выглянула из-за угла, и тотчас убралась обратно: парень из электрички шёл прямо к ним.

Бежать было некуда. И справа, и слева и прямо — высокие заборы. Но парень куда-то пропал. Может быть, повезло, он её не заметил и свернул раньше? Начал просыпаться Джамал, тонко запищал, как котёнок. Это был не её ребёнок и основную часть своей жизни он спал. Всех младенцев звали Джамалами, независимо от пола.

— Римма, я замёрзла, — дернула цыганку чернявая девочка, — а эта, — она кивнула на младшую, — похоже обоссалась!

— Потерпи, долговязого надо скинуть с хвоста. Я говорила, не надо эту Алинку с собой брать. Второй раз уже сердобольные всякие лезут! — сверкнула глазами Римма, остервенело качая Джамала, — да заткнись ты, придушу! — шикнула она на него.

— Я посмотрю? — спросила чернявая, и получив молчаливое согласие Риммы, подошла к углу забора, поглядеть, ушёл ли их преследователь.

Но тот вышел из-за угла прямо ей на встречу. Чернявая бросилась к цыганке и спряталась за её юбкой.

— Ну что, — сказал Андрей, подойдя ближе, — заставляете малолетних побираться? — он посмотрел на цыганку, прижимающую к себе свёрток с младенцем.

— Чего ты за нами ходишь? — вскинулась та, — ты кто такой? Уйди, не то прокляну!

— Ну-ка, дай-ка я посмотрю, живой ребёночек то, и в каком он состоянии. А? — Андрей хотел приоткрыть пелёнку, которой было прикрыто лицо младенца.

— Уйди! Мне пора домой, детей кормить! — отступила Римма и что-то быстро сказала по-цыгански. Чернявая девочка побежала по улице, громко вопя на чужом языке.

— Беги, дурачок, а то сейчас народ сбежится… узнают, что ты кормящую мать обижаешь, и найдут потом твою буйную головушку… на свалке.

— Вы угрожаете сержанту юстиции убийством? — Андрей достал удостоверение и поднёс к её глазам. Цыганка сразу занервничала.

— Я же не знала… я пошутила, испугалась! Отпустите меня, пожалуйста, товарищ начальник! Я больше не буду! — попятилась она, почти упершись спиной в забор .

— Я забираю ребёнка, для выяснения личности, — сказал Андрей. Он протянул руку девочке, но та испуганно шарахнулась.

— Ха-ха! Ну вот видишь! — засмеялась цыганка, вновь обретая уверенность, — это моя младшая сестра Алина, и она с тобой, — «кормящая мать» прикурила свободной рукой сигарету, и помахала ей перед носом Андрея, — никуда не пойдёт!

Тем временем, на углу пересечения улиц показалась чернявая а с ней двое мужиков мрачного вида. Цыганка что-то крикнула им по-своему.

— Оленька, пойдём со мной. Я сделаю всё, чтобы отыскать твою настоящую маму, обещаю! — ласково сказал Андрей девочке. Та услышав своё имя, сделала шаг в его сторону, но боязливо оглядывалась на цыганку, которая сверлила её злым взглядом.

— Андрюша! — раздался вдруг голос Веры Георгиевны, и он увидел её рядом с хмурыми мужиками и чернявой девчонкой.

— Ба, я сейчас! Только Олю заберу! — крикнул он ей, и не дав опомниться цыганке, взял девочку на руки и понёс. Та обхватила его руками.

Проходя мимо цыган с чернявой девчонкой, Андрей миролюбиво сказал:

— Всё нормально, мужики, расходимся!

Но до последнего боялся ножа в спину.

Пока добрались до дома, наступила ночь. Девочка уснула и бабушка уложила её на кровать, где спал когда-то маленький Андрей.

Утром Вера Георгиевна приготовила завтрак, и пришла будить Оленьку. Но девочка всё не просыпалась. Тогда Вера Георгиевна позвала внука.

— Что с ней, не могу понять, — озабоченно спрашивала она.

— Ба, самое лучшее, что мы можем сделать, это вызвать «скорую помощь»! Девочку, наверное, поили чем-то, чтобы не сбежала. Нужна капельница, профессиональный уход. Ну и, объяснять придётся, как она к тебе попала.

— Я всё понимаю, — грустно покачала головой Вера Георгиевна, — а я так хотела отогреть её, бедняжку!

— В больнице навестим, — сказал Андрей, — то, что нам удалось вырвать её из лап мафии попрошаек уже большой плюс! Ты, ба, у меня просто героиня!

— Не надо, — услышали они вдруг слабый голос, — не надо больницу…

— Оленька, ты очнулась! Как ты, моя хорошая? — бросилась к ней Вера Георгиевна, — скажи, что у тебя болит?

— Ничего, ничего не болит! — сказала девочка, — только не надо меня в больницу!

— Оленька, а ты не помнишь свой адрес? Может, название улицы, или хотя бы города?

Девочка вздохнула:

— Нет.

— А мама твоя где, знаешь?

— Тётя обещала отвести меня к маме и обманула, к Римме привела. А Римма сказала, что мама сердится на меня. Если я буду приносить много денег, тогда мама будет рада и заберет меня оттуда. Я много приносила, а мама всё не шла и не шла…

Вера Георгиевна обняла девочку, и стала успокаивать:

— Всё будет хорошо, дядя Андрей обязательно отыщет твою маму!

— Правда, дядя Андрей, отыщешь? — в голубых глазах было столько надежды, что Андрей пообещал:

— Конечно, найду!

Вера Георгиевна уговорила внука оставить Олю у неё, хотя бы на время. Она позвонила своему старому приятелю — профессору Яхновскому, тот почти сорок лет отдал педиатрии, лечил и Андрея, и даже его мать, Татьяну.

Профессор приехал и осмотрел девочку. Он приложил фонендоскоп к её худенькому тельцу и слушал очень внимательно. Наконец, снял фонендоскоп, и достав из кармана конфетку дал девочке:

— Можешь надеть платьице, умница!

Девочка в клетчатом платьице, чудом сохранившемся со времен детства мамы Андрея, была очаровательна.

— Ну что, Пал Николаич, что скажешь? — тихо спросила Вера Георгиевна, разливая чай.

— Легкие чистые, но меня смущает сердечный ритм. Я бы проверил сердце, — также тихо ответил врач.

— Паш, насколько это… — охнула Вера Георгиевна.

— Ну не настолько, чтобы охать! — успокоил её профессор, — проверить стоит. Я напишу тебе телефон своего коллеги.

Вечером заехал Андрей, привёз плюшевого зайку для Оленьки. Счастливая девочка не расставалась с игрушкой, так и уснула в обнимку с зайцем. Бабушка с внуком беседовали на кухне.

— Сегодня я сделал запрос, где и когда пропадали девочки, подходящие по возрасту и приметам, — сказал Андрей, усаживаясь напротив бабушки.

— А что её ждёт, если мать не найдётся? Мы оставим Олю себе? — с надеждой спросила Вера Георгиевна.

— Я уверен, что найдётся! — Андрей включил электрический чайник.

— А вдруг её родители… ну там, пьют или ещё что… — шепотом спросила Вера Георгиевна, — я могла бы воспитать Оленьку! Она так похожа на Танечку в детстве!

— Ба, прости, но оставить Олю у себя ты не сможешь. Таковы законы. Иной раз и кровным бабушкам не дают внуков, отправляют в детдом.

— Да что же это за варварство такое! — возмутилась Вера Георгиевна, — ну, ты удочери, а воспитывать буду я!

— Успокойся, ба, — Андрей обнял старушку за плечи, — я надеюсь, что родители… во всяком случае мать девочки найдётся!

Вера Георгиевна долго не могла уснуть, в голову лезли мысли, что родители девочки, скорее всего, какие-то легкомысленные или пьющие люди, разве из нормальных семей дети пропадают?

Прошло два дня, девочка совсем обвыклась. Андрей не приезжал, был занят.

Вера Георгиевна с Оленькой пошли в универмаг — купили новые сапожки, курточку и шапочку. Вернувшись домой, сели обедать. Зазвонил телефон.

— Алло! — сняла трубку Вера Георгиевна, — слушаю!

— Ба, это я, — услышала она голос внука, — кажется, мать девочки нашлась! Она выезжает сегодня вечером, завтра утром будет здесь!

Старушка посмотрела на Оленьку, которая понарошку кормила зайца, и на глаза её навернулись слёзы.

В тот день Татьяна Сулина отпросилась с работы раньше обычного. Она была записана к мастеру, очередь к которому растягивалась на неделю, а то и две. Таня не хотела рисковать, ведь у неё должна была состояться судьбоносная встреча. Что, если какая-нибудь криворукая стажёрка испортит всё? Не причёску, жизнь! Во всяком случае, именно так рассуждала Татьяна, садясь в кресло к легендарному Осипу Сапедису. Стрижка у него стоила недешёво, но она того стоила!

— Ну-с, — улыбнулся мастер, накрывая плечи женщины накидкой, — как будем стричься?

— Сделайте мне красиво! — улыбнулась ему Татьяна.

Не смотря на то, что первый муж у неё оказался изменником, Таня не разочаровалась в людях. Мужа она выставила и надеялась построить своё счастье с другим мужчиной. Два месяца она переписывалась с человеком, с которым познакомилась через объявление в газете, и вот наконец, он приехал знакомиться лично.

Сапедис не подвёл: Татьяна осталась очень довольна и стрижкой, и укладкой. В приподнятом настроении она отправилась в ресторан, где её должна была ждать судьба.

Ещё с утра, приведя дочку в сад, Татьяна предупредила воспитательницу, что дочку заберёт не она, а её подруга. Инга сама вызвалась забрать Ольгу к себе, на случай, если Татьяна решит продолжить свидание у себя дома.

Вечер был свободен и Татьяна в радостном возбуждении шла на встречу с человеком, который разделял её взгляды на жизнь. Во всяком случае, ей так казалось. Интересно, сильно ли он отличается от фото, что прислал ей?

В ресторане было немного народу, тихо играл джаз, в зале был полумрак.

— Меня ожидает Привалов Владимир, — сказала Татьяна официанту.

— Прошу вас, проходите, — официант проводил Татьяну к сервированному на двоих столику. Он убрал табличку «зарезервировано», поджёг свечу в подсвечнике. И положил перед Татьяной папку с меню.

— Ааа… где же Владимир? — удивилась Татьяна.

— Он просил вас не беспокоиться, он скоро подойдёт, — ответил официант, и отошёл, вернувшись с подносом, на котором стоял бокал сухого вина и крокет с красной икрой.

— Вы наверное, ошиблись, я не заказывала…

— Это комплимент от заведения, самой красивой девушке в зале! — улыбнулся официант и показал глазами за стойку. Хозяин ресторана, посылал Татьяне воздушный поцелуй. Это приободрило её, но ненадолго. Через полчаса она почувствовала, что что-то не так. Может быть, с Владимиром что-то случилось?

Наконец, она встала и подошла за стойку.

— Можно позвонить? — спросила она у бармена. Тот поставил перед ней телефон. Татьяна набрала номер подруги, но телефон был занят. К ней подошёл ресторатор.

— Может быть, я смогу скрасить твой вечер, красавица? — спросил он интимно понизив голос.

— Нет, спасибо! — сказала Татьяна, — если Владимир, ну тот, на кого забронирован столик, придёт, — скажите ему, что всё кончено!

Она ещё не знала, какой кошмар ждёт её. Вернувшись домой, она снова набрала номер Инги.

— Привет, Ингуш! — сказала она, — я звонила, у тебя было занято!

— Приветик, Тань! Слушай, я и не знала, что у тебя есть сестра! Ну, рассказывай, как там?

— Какая сестра? Слушай, я сейчас за Ольгой забегу и потрещим, ладно?

— Куда забежишь? — не поняла Инга.

— Ну, к тебе, куда же ещё… — Татьяна сжала трубку крепче, — Ты же забрала мою дочь?

Инга молчала.

— Инга, не молчи! Ты забрала Олю?

— Нет… — пролепетала та, — воспитательница сказала, что Олю забрала твоя сестра, мол, приехала из Кемерова.

— Какая… как забрала… Татьяна почувствовала, как земля уходит у неё из под ног.

Приметы девочки разослали повсюду, но это не дало результата. Мужчина, с которым переписывалась Татьяна, больше не появлялся, нашли владельца абонентского ящика, на который приходили письма, арендатором оказался человек, который умер три месяца назад.

Фотография, которую приложили в последнем письме, скорее всего, также принадлежала совсем другому человеку. Показывать официанту её было бесполезно: столик мужчина зарезервировал по телефону, и обещал хорошие чаевые, если женщина не уйдёт до его прихода.

Несколько месяцев дамский мастер Сапедис не видел Татьяну. Он слышал о несчастье постигшем её, о нём говорил весь город. Особенно много было тех, кто осуждал молодую мать, мол, сама виновата. Татьяна после этого случая ни разу не была в парикмахерской, она ходила только на работу и домой и стала похожа на тень. Увидев её, Осип не сразу её узнал. Она подошла, когда он делал завивку очередной клиентке.

— Здравствуй, Осип! — обратилась к нему Татьяна.

— Здравствуйте, — мельком взглянул он на неё, но после опустил руку с коклюшкой, — Танечка?! Танечка! Я слышал, слышал о вас… как вы? — спросил он.

— Мне опять нужно сделать красиво, — улыбнулась та, — завтра я еду в Москву, за дочерью!

— Слава Богу! Прекрасные новости! — искренне обрадовался мастер, —Танечка, я к вашим услугам! Подходите к шести, я сделаю из вас королеву!

— Мои поздравления! — сказала полунакрученная клиентка, смахнув слезу, — Господи, какое счастье, что малышка нашлась!

На встрече Оленьки с мамой кроме Андрея и Веры Георгиевны, присутствовал представитель опеки. Он не спускал глаз с Татьяны, словно сомневался, действительно ли она мать Оли. Но радость девочки не оставляла сомнений: это действительно так.

Вера Георгиевна отвернулась. Ей тяжело давалось прощание, она успела привыкнуть к девочке.

— Бабушка, ты чего плачешь? Ты разве не рада? — спросила девочка.

— Что-ты, конечно, я рада, — сказала старушка сквозь слёзы.

Татьяна подошла и обняла Веру Георгиевну. Она не знала, как выразить благодарность, и только бормотала: «спасибо… спасибо! Если бы не вы! Спасибо за доченьку!»

Пришла пора прощаться и тут Вера Георгиевна вспомнила, что не успела отвести Олю к кардиологу, как советовал профессор Павел Николаевич. Она отвела Татьяну в сторону.

— У Оленьки не было проблем с сердцем?

— Нет. Никогда, — Татьяна по инерции улыбалась, но вскоре улыбка покинула её лицо, — а что?

— Знаете, Олю осмотрел мой друг, он прекрасный врач. Ему не понравилось что-то, шумы какие-то. Он дал мне телефон своего коллеги-кардиолога, может быть, перед отъездом показать ему Олю? Пусть посмотрит?

— Ой… — растерялась Татьяна, — нам и остановиться-то негде.

Так Оля с мамой остались у Веры Георгиевны почти на неделю. У девочки оказался врождённый порок сердца — двустворчатый аортальный клапан. Нужно ежегодное обследование. ЭКГ не выявляло проблему, а доктор услышал!

На следующий день, Андрей с Верой Георгиевной пришли провожать Татьяну с Олей на вокзал. Девочка не выпускала из рук подаренного Андреем зайку.

— Бабушка, я тебя люблю! Приезжай к нам в гости! — шепнула она на ухо Вере Георгиевне, перед тем, как зайти в поезд.

— Лучше вы ко мне приезжайте вместе с мамой! — Вера Георгиевна была тронута.

— И Зайкой? — спросила девочка.

— Непременно с Зайкой! — улыбнулась Вера Георгиевна.

Когда поезд тронулся, она с грустью вздохнула, положив голову на плечо внука:

— Нет, я сейчас наверное, не справилась бы уже с ребёнком, столько хлопот! Хорошо, что мама Оленьки нашлась и все счастливы… — она всхлипнула носом.

— Ба, что это за упаднические настроения? Это ты себя так успокаиваешь?

Вера Георгиевна плакала и улыбалась, и Андрей так и не понял, шутит она или нет.