Свадебный кортеж едва успел затормозить около собаки

— Господи, только бы не опоздать! — Анна в третий раз за последние пять минут посмотрела на часы. — Сергей, мы точно успеваем?

Водитель свадебного лимузина успокаивающе улыбнулся в зеркало заднего вида:

— Не волнуйтесь, Анна. По расписанию движемся.

Расписание. Это слово уже набило оскомину. Последние два месяца только о нем и говорили. Тайминг церемонии, график фотосессии, распорядок банкета – всё расписано по минутам.

Алексей, её жених, настоял на том, чтобы день свадьбы прошел идеально.

Ни единой заминки, ни одного сбоя. Он вообще любил, когда всё по плану. Наверное, сказывалась его работа финансовым директором – там без четкого расписания никуда.

Анна покосилась на Алексея. Тот сидел рядом, уткнувшись в телефон – видимо, в очередной раз проверял, все ли идет по графику.

Странно. Когда они только познакомились три года назад, он казался совсем другим. Более живым, что ли.

Их первая встреча вообще была полной противоположностью всякому планированию. Она опаздывала на работу и случайно налетела на него в дверях кофейни, залив кофе его белоснежную рубашку. А он вместо того, чтобы разозлиться, рассмеялся и предложил ей выпить еще по чашечке – уже вместе.

Анна улыбнулась, вспоминая тот день. Как же давно это было.

Визг тормозов разорвал тишину. Анну резко бросило вперед – хорошо, что ремень безопасности держал.

— Что случилось?! — испуганно вскрикнула она.

— Собака, — выдохнул водитель. — На дороге. Я не успел.

Сердце пропустило удар.

Анна выскочила из машины, не обращая внимания на крик Алексея: «Куда ты? Платье испачкаешь!»

На асфальте, прямо перед капотом лимузина, лежала большая светло-рыжая собака. Она не шевелилась.

— О боже, — прошептала Анна, подбегая ближе. — Она жива?

Водитель опустился на колени рядом с собакой:

— Дышит. Но без сознания.

— Нужно срочно к ветеринару!

— Анна, — Алексей положил руку ей на плечо. — У нас нет на это времени. Церемония через сорок минут.

— Как ты можешь так говорить?! — она резко обернулась к нему. — Здесь живое существо умирает!

— Мы ничем не можем помочь. Нас ждут гости, регистратор.

— Плевать я хотела на регистратора! — в глазах Анны блеснули слезы. — Мы не можем просто уехать!

К этому времени остальные машины кортежа тоже остановились. Гости начали выходить, собираясь вокруг.

— Что случилось?

— Почему стоим?

— Господи, собака! Бедняжка.

Голоса сливались в гул. Кто-то предлагал вызвать ветеринара, кто-то настаивал ехать дальше.

— Сергей, — Анна повернулась к водителю. — Вы знаете, где ближайшая ветклиника?

— В паре километров отсюда. Но…

— Никаких «но»! Мы должны её отвезти!

— Анна! — Алексей схватил её за локоть. — Ты в своем уме? У нас свадьба!

— Да, свадьба! — она вырвала руку. — День, когда двое людей клянутся любить и поддерживать друг друга. День, когда обещают быть вместе и в горе, и в радости. А ты готов бросить умирающее животное ради какого-то расписания?!

В этот момент откуда-то сбоку послышался крик:

— Жуля! Жуля!

К ним, тяжело дыша, бежал пожилой мужчина. Его седые волосы растрепались, очки сползли на кончик носа.

— Жуленька, девочка моя, — он упал на колени рядом с собакой. — Что же ты наделала? Я же просил тебя не убегать.

Его руки дрожали, когда он гладил рыжую шерсть.

— Это ваша собака? — тихо спросила Анна.

— Да, — мужчина поднял на неё полные слез глаза. — Она у меня одна осталась. После того как жена умерла… Только Жуля и помогла не сойти с ума.

Он снова повернулся к собаке:

— Ну что же ты, глупая? Зачем на дорогу выбежала?

— Мы отвезем её к ветеринару, — твердо сказала Анна. — Сергей, поможете?

Водитель кивнул и осторожно подхватил Жулю на руки. Собака была тяжелой – килограммов тридцать, не меньше. Её безвольно свисающие лапы и запрокинутая голова заставили Анну похолодеть от страха.

— Нужно что-то подстелить, — спохватилась она, оглядываясь по сторонам.

Кто-то из гостей протянул плед:

— Вот, возьмите. Только осторожнее.

Расстелив плед на заднем сиденье лимузина, они вчетвером – Сергей, Анна, Алексей и Иван Петрович – бережно переложили собаку. Её рыжая шерсть казалась неестественно тусклой в свете салона.

— Жуленька, миленькая, — шептал старик, поглаживая собаку дрожащими руками. — Только не умирай.

Анна села рядом, устроив голову Жули у себя на коленях.

Белоснежное свадебное платье тут же покрылось рыжими шерстинками, но она даже не заметила этого.

— Сергей, поехали! — скомандовала она. — Только аккуратнее на поворотах, пожалуйста.

Всю дорогу до клиники Анна не переставала гладить собаку, перебирая пальцами мягкую шерсть. Она чувствовала, как неровно бьется собачье сердце, видела, как вздрагивают во сне лапы.

«Держись, малышка. Мы уже почти приехали. Ты только держись.»

Иван Петрович тихо всхлипывал рядом, утирая слезы трясущейся рукой.

— Не волнуйтесь, — Анна свободной рукой сжала его ладонь. — Всё будет хорошо. Мы успеем.

Она почувствовала, как Алексей, сидящий впереди, обернулся и внимательно посмотрел на неё. В его взгляде читалось удивление и восхищение. Но ей сейчас было не до этого.

Жуля вдруг слабо шевельнулась и тихонько заскулила.

— Тише, тише, маленькая, — зашептала Анна, осторожно поглаживая собаку по голове. — Мы рядом. Мы с тобой.

— Анна, — в голосе Алексея звучало раздражение. — Мы опаздываем.

— Значит, опоздаем.

Она повернулась к гостям:

— Простите, но церемонию придется немного отложить. Надеюсь, вы поймете.

Странно, но никто не возразил. Наоборот – многие одобрительно закивали.

— Я поеду с Сергеем, — сказала Анна. — А вы езжайте в ЗАГС, предупредите, что мы задержимся.

— Нет, — неожиданно сказал Алексей. — Я еду с тобой.

Она удивленно посмотрела на него:

— Правда?

— Правда, — он слабо улыбнулся. — Ты права. К черту расписание.

Час спустя.

Свадебный кортеж все-таки добрался до ЗАГСа. С опозданием на сорок минут, но это уже никого не волновало.

Жуля осталась в ветклинике – с небольшим сотрясением и ушибами, но жива и относительно здорова. Иван Петрович (так звали пожилого мужчину) остался с ней.

— Знаешь, — сказал Алексей, когда они поднимались по ступенькам ЗАГСа, — я давно не видел тебя такой настоящей.

— В смысле?

— Ну, когда ты спорила со мной из-за собаки. Когда настаивала на своем. Ты была такой живой, такой искренней. Как тогда, в кофейне.

Анна улыбнулась:

— А ты был таким же занудой, как обычно.

— Эй! — он шутливо толкнул её плечом. — Между прочим, я тоже поехал в клинику!

— Да. Поехал, — она остановилась и серьезно посмотрела на него. — Спасибо.

— За что?

— За то, что не остался занудой до конца.

Он рассмеялся и притянул её к себе:

— Знаешь, а ведь это знак.

— Какой еще знак?

— Ну, то что случилось. Может, нам стоит немного… расслабиться? Не пытаться всё контролировать?

— Кто ты и что сделал с моим женихом? — притворно ужаснулась Анна.

— Я серьезно! — он помолчал. — Слушай, а давай…

— Что?

— Помнишь, мы говорили про свадебные подарки? Может, вместо этого…

— Да?

— Может, отдадим эти деньги в приют для животных? Ну, в память о сегодняшнем дне?

Анна почувствовала, как к глазам снова подступают слезы. Только теперь – от счастья.

— Вот поэтому я и выхожу за тебя замуж, — прошептала она.

— Потому что я такой добрый?

— Нет. Потому что ты умеешь меняться. И не боишься этого.

Церемония началась с опозданием. Платье невесты было немного помято. У жениха сбился галстук.

Но когда они произносили свои клятвы, каждое слово звучало искренне и правдиво. Особенно про «в горе и в радости».

А через неделю, вернувшись из свадебного путешествия, они первым делом поехали навестить Жулю и Ивана Петровича.

И знаете что? Расписание этого визита они составлять не стали.

Потому что иногда лучшие моменты в жизни случаются спонтанно. Без планов и графиков.

Просто потому, что так должно быть.

А Жуля? Она полностью поправилась. И теперь у неё появились новые друзья – молодая пара, которая частенько заходит в гости с вкусняшками и берет её на прогулки.

Иван Петрович говорит, что никогда не видел свою собаку такой счастливой. Хотя нет, вру – он сам никогда не был таким счастливым. Потому что теперь у него тоже есть друзья.

А всё почему? Потому что иногда нужно просто остановиться. Даже если спешишь. Даже если опаздываешь.

Остановиться и помочь. Просто потому, что ты можешь это сделать.

И тогда мир становится чуточку лучше.

А свадьба… что ж, она все равно получилась идеальной. Просто немного не по расписанию.

Прошел год.

В небольшой квартире Ивана Петровича собралась странная, но очень теплая компания. За праздничным столом сидели он сам, Анна с Алексеем и, конечно же, виновница торжества – Жуля.

— С днем спасения! — Анна подняла бокал с соком. — Ровно год назад судьба свела нас вместе.

— И перевернула всю жизнь, — улыбнулся Иван Петрович. — Знаете, я ведь тогда совсем один был. После смерти Марии – это моя жена – совсем замкнулся. Только с Жулей и разговаривал.

Он погладил собаку по голове. Та благодарно лизнула его руку.

— А теперь у меня целая семья появилась. Вы заходите часто, гуляем вместе. Даже в интернете общаться научили – теперь я во всяких этих, как их, соцсетях сижу!

— В группах помощи животным, — подсказал Алексей.

— Да-да! Представляете, я там уже троим собакам дом помог найти. Просто рассказал их истории – и всё!

— А помните, как мы приюту помогали? — Анна мечтательно улыбнулась.

Еще бы не помнить! Три месяца назад они с Алексеем вложили часть своих сбережений в создание небольшого приюта для бездомных животных. Иван Петрович стал там частым гостем – помогал с собаками, делился опытом.

— Кстати, — Алексей достал из портфеля какие-то бумаги, — у меня для вас новость. Помните тот участок земли рядом с приютом? Который мы хотели купить для расширения?

— Ну да, — кивнула Анна. — Только там какие-то проблемы с документами были.

— Больше нет проблем! — торжественно объявил Алексей. — Всё решилось. Теперь приют сможет принять еще больше животных.

— Правда?! — Анна бросилась ему на шею. — Ты просто чудо!

— Я? — он рассмеялся. — Это ты у нас чудо. Если бы не твое упрямство год назад.

— Если бы не Жуля, — поправила его Анна.

Собака, услышав свое имя, радостно гавкнула.

— Да, если бы не Жуля, — согласился Алексей. — Знаете, я тогда очень злился. Думал – как можно из-за собаки нарушить все планы? А теперь понимаю – иногда нужно нарушить планы, чтобы жизнь стала правильной.

— Это точно, — кивнул Иван Петрович. — Вот Мария, она тоже всегда говорила.

И он начал рассказывать очередную историю из своей жизни. Анна слушала, положив голову на плечо мужа. Алексей рассеянно перебирал её волосы. Жуля дремала у их ног.

Ночной звонок

Таня ходила из угла в угол. Она никак не могла поверить в то, что произошло только что. С ней, с её семьёй, с её жизнью. Не представляла, что такое вообще возможно.

Звонок прозвучал в тишине квартиры громко и неожиданно. Татьяна только начинала засыпать, хотя время было уже позднее. Электронные часы показывали в темноте полночь с минутами.

Она сначала даже не поняла, где звонит телефон. Свой она держала рядом, на тумбочке. Но он молчал. Сигнал издавал сотовый мужа, который сегодня забыл его впопыхах, собираясь к своим родителям, жившим далеко в посёлке.

Женщина поднялась и прошла в гостиную, где на журнальном столике отыскала трезвонивший телефон.

— Алло, — зачем-то ответила она на вызов, хотя давно уже привыкла сбрасывать чужие номера.

Мелькнула странная мысль, что так поздно могут звонить только за помощью.

— Здравствуйте, — голос был женским и каким-то несмелым. — Извините за поздний звонок. Я, наверное, ошиблась…

Незнакомка собралась, по всей видимости, отключиться, но почему-то медлила.

— А кого вы хотели услышать? — у Татьяны вдруг взыграла ревность.

Что это за ночные звонки каких-то неизвестных женщин на телефон мужа? Этого ещё не хватало! Какая наглость и дерзость одновременно!

— Это же телефон Александра, верно? — продолжала на том конце собеседница.

— Смотря какого Александра вы имеете в виду, — Татьяна не спешила признавать тот факт, что незнакомая женщина сейчас звонит именно её мужу.

Она вполне могла и ошибиться. Имя у мужа было не таким уж и редким.

— Шипилова, — назвала незнакомка фамилию, которую Татьяна носила вот уже двенадцать лет. — А вы, наверное, супруга Александра… Мне очень жаль, что пришлось побеспокоить именно вас.

Незнакомка замолчала, ожидая реакции Татьяны.

— Кто вы? По-моему, пора представиться, раз осмелились побеспокоить нашу семью в столь поздний час, — произнесла Татьяна строго.

— Я должна поговорить с Александром. Когда-то давно он мне дал этот номер и сказал, что я могу обратиться к нему в самом крайнем случае. В тяжёлой ситуации. Так что лучше вам отдать трубку мужу, — тихо говорила женщина на том конце.

— Мужа нет сейчас. И поговорить вам с ним никак не удастся. Можете говорить со мной, — Татьяна решила всё выяснить до конца.

— Жаль… Я думала, что он нам поможет. Меня зовут Дина, и у меня… Простите, у меня есть дочь от вашего мужа.

Татьяна при этих словах почувствовала слабость в ногах и головокружение. Пришлось сесть на диван.

Сегодня вообще день был непростым. После переживаний женщина долго не могла уснуть. Так было всегда, если она сильно уставала или нервничала.

Старшая Надюшка заболела ангиной. Ближе к обеду из школы позвонил учитель. Она сказала, что у дочери высокая температура. Нужно приехать и забрать её, потому что они не решаются отпускать девочку домой одну.

Татьяна отпросилась у шефа, который очень неохотно разрешал кому-то в рабочее время покидать офис, и помчалась в школу за дочерью, одновременно звоня участковому педиатру, чтобы вызвать его на дом. А ближе к вечеру, когда поехала в садик за сынишкой, позвонил супруг и сказал, что срочно уезжает к своим родителям в посёлок. Отцу стало плохо, вызвали скорую, которая увезла его с сердечным приступом в местную больницу.

Сейчас Татьяна почувствовала, что все переживания сегодняшнего дня наложились на этот странный звонок. Ей было не по себе.

— Что вы сказали? У вас есть дочь от моего мужа? И сколько же ей лет? — с замиранием сердца спросила Татьяна.

— Пятнадцать. Её зовут Эля, Элеонора, — продолжала незнакомка, а у бедной Тани от каждого её слова что-то замирало в груди.

Так, надо собраться. Может, это розыгрыш какой-то? Мало ли сейчас ненормальных? Вон и имена у них обеих какие-то странные. Дина, Эля… Как из сказки. Наверняка, всё выдумала эта ночная шутница. Может быть, имела какие-то виды на Сашу, а он ей отказал. Вот она теперь и изощряется. Мстит ему как умеет.

— А где вы живёте? — решила хоть что-то выяснить Таня.

— Далеко. Ваш муж служил в нашем городе, — Дина точно назвала место службы супруга. — Вот тогда мы с ним и познакомились. Вы знаете, не нужно переживать. Я не претендую на вашего мужа. Да и никогда не претендовала на Александра. Просто судьба так распорядилась, что мне ещё раз пришлось обратиться к нему за помощью. Если он, конечно, согласится нам помочь…

— Ещё раз? А когда же был первый? — лихорадочно перебирая в памяти все отъезды мужа из дома на далёкие расстояния, спросила Татьяна.

— Вот именно тогда, когда Александр здесь служил в армии.

Дина замолчала. Молчала и Татьяна, ошарашенная услышанным.

Никогда муж не рассказывал ей ничего про эту Дину и её дочку. Но, если, как утверждает незнакомка, дал ей когда-то свой номер, значит, не всё так просто. И было что-то между ними, о чём Тане знать не полагалось…

Татьяне хотелось нагрубить ночной собеседнице и бросить трубку. Но что-то в её голосе не давало этого сделать. Таким голосом говорят, когда страдают от безысходности и какого-то большого горя.

— Дина, я не знаю, что вам от нас нужно, не хочу быть грубой, но пора всё-таки сказать, чтобы вы не беспокоили больше нашу семью. Что было, то прошло. А у Саши семья, дети.

— Подождите! Прошу вас, не отключайтесь! — Дина заплакала на том конце. — Ваш муж — исключительный человек. Он вам верен и никогда не изменял. Такие если полюбят, то на всю жизнь, я знаю. А то, что было когда-то между нами, было задолго до вашей с ним свадьбы. И это даже не любовь и не симпатия… Это… В общем, долго рассказывать. Скажу лишь, что я попросила его однажды, когда он был молодым парнишкой, об одной пикантной услуге…

— В результате которой у вас родилась дочь? Вы об этой услуге? Что за цинизм? — возмутилась Татьяна.

— Если хотите, я вам всё расскажу. Тем более, что вы УЖЕ узнали эту тайну.

— Хочу! Всё равно вы меня уже разбудили, и я должна разобраться в том, что происходит, — недовольно выдала Татьяна.

— Да, вы должны знать об этом… Я тогда была замужем за очень влиятельным человеком. Была молода и амбициозна. И решила, что мне нужен муж обеспеченный, пусть и в годах.

Я нашла такого, он был большой шишкой в администрации нашего города. После свадьбы мы с ним поселились в небольшом старинном доме, всего на несколько квартир. Но квартиры эти были огромными и занимали их сплошь начальники и генералы.

Мой зрелый муж очень хотел ребёнка от меня. Но у нас не получалось. Он обвинял меня в том, что я бесплодна, грозился выгнать. Боже, какой я была наивной! Хотела ему что-то доказать. Во что бы то ни стало остаться рядом с ним.

В соседней квартире жил генерал, у которого водителем какое-то время работал Саша… Простите, Александр.

— И что? Вы решили соблазнить молодого солдатика, чтобы доказать своему богатею, что вы можете ро.дить? Какой бред! — воскликнула Татьяна.

— Да, теперь я с вами согласилась бы. Но тогда… Я без труда договорилась с водителем генерала, который подолгу сидел в машине возле дома, о том, что не против встретиться с ним во время его увольнения.

Потом родилась Эля. Но муж её невзлюбил с первого дня. Он угрожал мне разводом, кричал, что у них в роду никогда не было рыжих, а дочка моя именно такой и родилась.

«Боже мой, за что мне это?» — по лицу Тани потекли слёзы.

Именно в этот момент она поняла, что женщина не врёт. Рядом, в детской, спали сейчас мирным сном двое её детей — сын и дочка — два ярко-рыжих солнышка, так похожих на своего отца.

— И что же было дальше? — стараясь не шмыгать и не хлюпать носом, спросила Татьяна.

— Дальше было тяжело. Муж всё-таки выгнал нас. Его кто-то надоумил сделать тест на отцовство. Нам с дочкой пришлось возвращаться к родителям в коммуналку. В нищету и беспросветность, от которой я так стремилась убежать.

Я, конечно, пыталась как-то выбраться оттуда. Пошла учиться заочно, получила профессию, стала работать, и мы с дочерью ушли на съёмную квартиру.

А потом… Я как-то подумала — а вдруг? Надо разыскать биологического отца дочери и всё ему рассказать. Вдруг он захочет признать Элю, а ещё лучше — взять нас в свою жизнь.

Не буду рассказывать, как мне это удалось, но я всё-таки нашла адрес Александра и написала ему письмо в ваш город.

— И что? Когда это было? — встрепенулась Таня, которая очень замёрзла, сидя в тоненькой пижаме на диване в гостиной. Её уже подтрясывало от холода и нервного напряжения.

— Давно. До вашей свадьбы. Он мне позвонил тогда — в письме был мой телефон — и сказал, чтобы я забыла о нём навсегда. И что он встретил девушку, на которой скоро женится. Мол, с такими как я, можно лишь время провести и тут же забыть. А ещё — чтобы я возвращалась к своему мужу.

Я тогда спросила его — а как же Эля? Ведь это же его дочка, его кровь. На что Александр сказал так — я не хотел от тебя никакой дочери и не просил тебя её ро.жать. Поэтому и претензий ко мне никаких быть не может. Но если случится что-то страшное, в самом крайнем случае, то я могу ему позвонить.

— Всё это, конечно, печально. Только не кажется ли вам, что беспардонно вот так врываться в чужую размеренную жизнь, оправдывая это давней случайной связью моего мужа с вами?

— У нас горе. Большое горе… Серьёзно заболела Эля. Она почти ум.ира.ет. Наши врачи оказались бессильны. Болезнь прогрессирует с каждым днём. Нам нужны деньги, чтобы отправить её за границу, где обещали помочь. Мы уже собрали много. Помог мой второй муж, его родственники, наши друзья. Но всё равно не хватает. И тут я вспомнила про отца Эли. Про Александра. Подумала, что можно попробовать позвонить… Всё-таки это шанс.

— Какой диагноз у вашей дочери? — спросила Татьяна.

— Я могу вам прислать копии всех наших выписок, чтобы вы не подумали, что я вас пытаюсь развести, — сказала Дина после того, как озвучила страшный диагноз дочери.

— Пришлите. Возможно, я поговорю с мужем о вашей проблеме.

Она отключилась, пожелав выздоровления дочке своей ночной собеседницы и поспешила в детскую проверить своих любимых ангелочков.

Надюша горела, видно, опять поднялась температура. Стёпка спал, разметавшись по кровати, как всегда это делал. Таня поправила одеялки на кроватках детей, погладила их тихонько по рыжим мягким головкам и вышла, чтобы не разрыдаться.

Уснуть ей в эту ночь так и не пришлось. Разные мысли лезли в голову — от ревности и обиды за то, муж не рассказал ей ничего об этой истории. До невозможной боли душевной и страха за жизнь и здоровье своих детей. Думала она и о незнакомой девочке-подростке, к которой судьба оказалась так жестока.

На следующий день к вечеру вернулся муж. Сказал, что отцу уже лучше, и теперь можно не переживать за его жизнь.

— Слушай, я, оказывается, телефон забыл дома, так торопился. Там без него как без рук был. Всё порывался тебе позвонить, рассказать, как и что, — делился с женой Саша.

— Да, забыл… А тебе тут звонили, — сказала Татьяна.

— Звонили? Кто? — беспечно спросил супруг, ужиная любимыми котлетами, которые так вкусно готовила его жена.

— Дина, — смело произнесла Татьяна, глядя мужу в глаза.

Он побледнел, перестал жевать, растерялся.

— Дина? У неё… У них что-то случилось? — спросил уже другим, потухшим голосом.

— Да. Случилось. Странно, что ты никогда мне о них не рассказывал, Саша. Не ожидала я от тебя такого.

Татьяна в подробностях поведала мужу о ночном звонке. Потом показала фотографии всех выписок и результатов обследований, которые прислала ей утром Дина.

— Вот такие у них дела, дорогой. Эля тебе дочь, хотим мы этого или нет. И нам нужно решить, что теперь делать с этой информацией. И сможем ли мы дальше жить спокойно, зная, что не помогли сестре наших с тобой детей. Подумай об этом.

Александр сидел притихший. Ему было не по себе. Он, оказывается, совсем не знал свою жену. Не догадывался, какая у неё большая и добрая душа.

— Смотри, вот её фото. Похожа как на наших, да? И на Надюшку, и на Стёпу, — показала Таня мужу снимок Элеоноры, что прислала Дина.

— Похожа, — тихо ответил потрясённый Александр, впервые увидевший свою уже такую взрослую первую дочь.

Они приняли единственно верное решение — перечислили на счёт, который указала Дина, большую часть своих сбережений, которые собирали на покупку нового автомобиля.

— Что машина? Железка. Сколько ждали, ещё подождём. А здесь человеческая жизнь. Жизнь твоего ребёнка, — сказала мужу мудрая Татьяна.

Через полгода Дина прислала сообщение, что лечение Эли прошло успешно. И фотографию худенькой улыбающейся девушки. С огромными грустными глазами и рыжими пушистыми кудряшками, смешно торчащими в разные стороны, словно нимб над головой.