— С племянниками будешь общаться, когда они постарше станут, да и то по их желанию. Некогда мне. Всё, разговор окончен.

Даша отключилась, чувствуя неприятный осадок в душе.

И вот сегодня, отпросившись с работы по случаю дня рождения пораньше, она застала в квартире непрошеных гостей.

К вечеру должны подъехать родители. А ещё пара коллег с работы, с кем Дарья дружила. А вот этих людей именинница здесь видеть совсем не хотела.

— Да, в наглости вам не откажешь. Торт чужой взяли, вино попиваете. Мне полицию вызвать или сами уберётесь?

— Да, хватит уже! — Андрей со злом поставил бокал с недопитым вином на журнальный столик, так, что напиток расплескался. — Чего ломаешься! Ну, ладно с Максимом разошлась, это понятно. Но с людьми-то надо по-человечески. Мы пришли с Танюшкой по-душевному, поздравить тебя хотели, подарок принесли.

Андрей достал из кармана и бросил на стол пакетик, в котором была дешёвая бижутерия.

— Вот! А ты тут фифу из себя корчишь, — муж золовки говорил громко и намеренно унижал сейчас Дашу.

В какой-то момент ей стало не по себе. Хамство супруга бывшей золовки было настолько явным и недвусмысленным, что выглядело цинично на фоне их так называемого желания поздравить Дарью с днём рождения.

— Мы как люди хотели, а ты… — обиженно произнесла Татьяна.

— Подожди, Танюш. Я скажу, раз уж начал и пока мы здесь. Нас Максим попросил поговорить с тобой. Подумай, у вас двое детей. Может, всё-таки сойдётесь? Ты думаешь, нужна будешь кому-то с двумя детьми? Нет! Даже и не надейся. Не такая уж ты и красавица. А если кто-то и позарится на тебя, где гарантии, что он будет лучше? А Максим всё же им отец родной. Ребятишек никогда в обиду не даст, любить будет, заботиться.

— Это пустой разговор. Уходите. И больше сюда не приходите. В следующий раз вызову полицию, — Дарья старалась говорить спокойно, но голос дрожал.

Сейчас она хотела лишь одного, чтобы поскорее вернулась няня с сыном, потому что агрессивного и не контролирующего свои эмоции Андрея уже откровенно побаивалась.

— Да ты что! Гордая она какая, неприступная! Ну тогда так — Максиму вернёшь деньги, которые он вложил в ремонт твоей квартиры. Поллимона. Поняла? Он сейчас на мели. И с заработком не очень, и кредит тянет, а тут ещё алименты на двоих детей. Он, между прочим, кредит брал, чтобы квартиру тебе отремонтировать. Забыла? А теперь ты его вышвырнула, как кобеля подзаборного.

Андрей говорил громко и не скрывая агрессии. Вероятно, пытался посильнее запугать Дарью.

— Он кредит брал на свою машину. А ремонт нам мои родители помогали делать, — ответила Даша.

Она взяла в руки сотовый, намереваясь вызвать полицию. Встреча слишком затянулась и переходила в какой-то фарс. А кроме того, Дашу уже трясло. Она всерьёз боялась этого подвыпившего и неадекватного мужика.

— Куда собралась звонить? — Он стал угрожаюше двигаться в сторону хозяйки. — Ментам, что ли? Можешь не стараться, мы уже уходим. Но с деньгами поторопись. И запомни — мы Максима в обиду не дадим. Фифа!

В это время в квартиру вошла няна Тамара, держа Димку на руках. Она удивлённо посмотрела на всех, кто был в квартире. В гостиной в это время стояла зловещая тишина, и, казалось, что сам воздух раскалился от эмоций.

— Бывай, именинница! Но помни о том, что я тебе сказал, — злобно произнёс Андрей.

Незваные гости ушли, а Даша ещё долго не могла успокоиться. Вечером прибыли гости, чтобы поздравить её, но женщине было не до праздника. Что-то подсказывало ей, что у этой неприятной истории будет продолжение.

Конечно, никакие деньги Даша не собиралась возвращать Максиму. Всё, что говорил Андрей, — это полный абсурд.

Кредит бывший муж действительно брал, но на покупку подержанного автомобиля. А ремонт, который был чисто косметическим, им сделали родители Дарьи, перед рождением второго внука Димки.

С чего эти люди решили, что её можно развести на деньги, вообще непонятно.

Сам Максим вряд ли бы до такого додумался. Скорее всего, здесь приложил руку Андрей, человек с со смутным криминальным прошлым. Дарья подробностей не знала, но однажды муж ей обмолвился, что муж его сестры когда-то сидел.

Даша поделилась сегодняшним разговором с отцом. Тот успокоил дочь, сказав, что ей нечего бояться.

— Няню предупреди, чтобы никого больше в дом без тебя не выпускала. И живи спокойно.

Но то, что произошло через пару дней, полностью поменяло планы молодой женщины.

Вечером, когда уставшая после рабочего дня и домашней суеты Дарья уложила детей спать, раздался звонок с незнакомого номера. Даша не имела привычки отвечать на подобные звонки. Так же собиралась поступить и в этот раз.

Но после звонка пришло сообщение.

«Даша, возьми трубку. Это Кира. Нам нужно срочно поговорить. Срочно! Это касается безопасности тебя и твоих детей!»

Кира была её подругой. Раньше, до того момента, пока не предала её вместе с Максимом. Даша вычеркнула её из своей жизни и заблокировала номер.

Сейчас Кира звонила с другого номера. Раньше Даша не стала бы реагировать на звонки и сообщения от неё. Но в свете последних событий что-то подсказывало ей, что лучше поговорить с бывшей подругой.

— Слушаю тебя. Только прошу, если есть что сказать, говори. На другое не надейся.

— Твой Макс — полный ур/од! Он задумал недоброе, Даш! — закричала Кира в трубку, лишь только Дарья произнесла эти слова, набрав незнакомый номер.

— Что такое? — сердце забилось бешено, стало страшно за детей.

— Я ещё иногда с ним встречаюсь, поэтому всё знаю. Ты уж прости…

— Брось! Хватит об этом. Говори, что знаешь!

— Понимаешь, он сейчас совсем без денег. Кредит платит, алименты тебе немаленькие на двоих детей, хату снимает. А жить привык широко. Зарплаты на всё не хватает. Так вот, этот Андрей, муж Танькин, ему предложил тебя засадить. А Максу дескать в твою квартиру назад переехать, с детьми жить чтоб. Ну и алименты, естественно, не платить.

— Что?! — прокричала Даша.

— Ну ты слушай, не ори. Говорит, Дашу в тюрьму, а я туда, назад к детям.

— Меня в тюрьму? Да за что же? — Дарья была так растеряна, что едва могла говорить.

— Да мало ли за что. Подстроить что-нибудь могут. Я краем уха слышала, что Андрей предлагал тебе подкинуть в квартиру… Ну, типа запрещённых веществ что-то. Понимаешь, да? Доказывай потом, что ты не верблюд.

— Какой ужас… — произнесла Дарья упашим голосом.

— Так что ты поаакуратнее будь с ними. Домой никого не пускай. И не общайся. Помни, они тебе враги. Ненавидят тебя за то, что ты такая успешная. Давай, пока. Прости, если что. Я не могла тебя не предупредить. Всё-таки мы дружили с тобой. И я тебя по-своему любила.

Даша была как в тумане. Нужно всё обдумать и понять, что делать дальше.

Потом она вдруг встрепенулась и кинулась в гостиную, туда, где накануне сидели непрошеные гости.

Она лихорадочно стала осматривать каждый уголок в комнате. Подняла подушки с дивана, прощупала каждый сантиметр обивки, заглянула под мебель, в углы, в шкафы и сверху них, подставив стул. Потом перешла к другим комнатам.

Примерно через час в шкафу в прихожей, на верхней полке, в самом углу, за шарфами и тёплыми шапками детей, Даша нашла пакетик с белым порошком.

И хоть была уже ночь, она тут же отправила сообщение бывшей золовке, номера Андрея у неё не было.

«Я нашла ваш подарочек и выкинула. Зря старались, тв.ар.и!»

Едва дождавшись утра, женщина позвонила отцу. Вызвав его к себе, показала страшную находку и рассказала всё, что ей было известно о планах бывшего мужа.

— Да, не ожидал я, что Максим до такого опустится. Гнилой он мужик, но чтобы вот так действовать — это вообще цинизм какой-то.

У родителей Даши была квартира. Несколько лет они её успешно сдавали, что было хорошим финансовым подспорьем для семьи.

Посовещавшись с дочерью, родители решили, что Даша с детьми переедет жить туда. Благо, что её уже звали на работу в несколько фирм, стоило ей лишь разослать своё резюме.

Дашину квартиру пока сдали. А бывшему мужу и отцу детей сообщать ничего не стали.

Каково же было его удивление, когда, решив навестить дочь и сына, он увидел в квартире посторонних людей.

— А где… — растерянно спросил он.

Но квартиранты ничего не знали. Родители Даши тоже ему не сказали адрес, по которому теперь жила дочь с внуками.

— Такого под.онка, как ты, и близко нельзя к детям подпускать! — со злом сказал ему бывший тесть.

— Я всё равно узнаю, где мои дети! — пригрозил Максим.

Родители в скором времени уходили на пенсию и тоже планировали, продав своё жильё, переехать поближе к дочери и внукам

Счёт в кафе сами оплачивайте, нам ничего не понравилось, — заявили родители, вставая из-за стола

Светлана покраснела от стыда, в висках застучало, ладони стали влажными. Она поняла, что супруг был прав: собирать всех родственников за одним столом плохая затея. Надо было праздновать дома, по-семейному, но теперь уже поздно и ей расхлёбывать собственную наивность.

Света вытирала пыль на верхних полках стеллажа, когда зазвонил телефон. Она ловко спрыгнула с табуретки и наскоро вытерла руки о фартук.

— Алло, — весело сказала она, увидев рабочий номер мужа на дисплее, — как ты?

— Нормально, Светик, у меня мало времени, я быстро, — в трубке был слышен уличный гул, — родители в город приезжают, хотят с нами встретиться за ужином в один из дней, я вот сейчас выскочил за цветами, сегодня вечером зайду к ним после работы поздороваться. Что думаешь?

— Ну зайди, конечно, я не против…

— Да я про ужин, Свет! — перебил её супруг, — соорудим?

— Слушай, может в кафе? Просто так всё спонтанно получилось, надо закупить продукты, — Света задумалась, — да и новый гарнитур ещё не приехал, а от старого-то мы уже избавились. Не будем же мы и родителям на тумбочке накрывать.

— Ай, слушай, точно! Я и забыл, хорошо, что тебе позвонил!

— Всегда пожалуйста, — снова засмеялась Света.

— Тогда займёшься поисками кафешки? Ну там, чтобы прилично, вкусно и все дела?

— Конечно, всё сделаю, — Света понимала, что супруг торопится и старалась его не задерживать, — не волнуйся, беру под свою ответственность.

Хотя Света и Павел были женаты уже пять лет, она не очень хорошо знала его родителей. На её памяти они приезжали всего несколько раз, останавливались у Пашиных родственников, приезжали к ним на чай — ничего особенного. Родители — как родители. Спрашивали, когда ремонт закончат, как на работе дела — обычные дежурные разговоры. Поэтому Света не сильно переживала о предстоящей встрече. Ну посидят, поболтают, поедят. Ничто не предвещало беды и Света принялась искать кафе.

Вечером Павел вернулся со встречи с родителями в приподнятом настроении.

— А ты чего это так сияешь? — полюбопытствовала Светлана.

— Мама, оказывается, приехала по направлению на обследование и у неё всё хорошо. Здорово, правда? А они уж себе такого надумали, ты не представляешь! — затараторил Павел, наливая себе чай.

— Ой, как хорошо-то. Ну врачи тоже хороши, как нагонят страха, а пожилых людей разволновать так легко.

— Да, и не говори… кстати, о пожилых людях. Ты знаешь, мои родственники тоже с нами ужинают, — Паша захрустел печеньем.

— Ой, я же никого и не знаю толком, — заволновалась Светлана.

— Ну так вот и узнаешь. Они нормальные все, адекватные. К тому же, это просто ужин. Пролетит и не заметишь, — Паша спланировал печенюшкой над чашкой с чаем, видимо, изображая пролетающий ужин.

— То есть стол бронировать на четверых?

— Пятерых, ещё будет племянница со стороны тёти.

— Стой-ка, — Нахмурила брови Света, — это не та, на которой тебя женить собирались?

— Ой, да это дела давно минувших дней, брось, — отмахнулся муж, но Свете слишком уж хорошо въелась в память эта история.

Рассказал о своём прошлом ей сам Павел. Незадолго до встречи со Светланой родители его активно сватали к Наде, родственнице дядиной жены. Якобы невеста хоть куда, из женихов очередь стоит, а она всё на Павла заглядывается. Света видела её на общих семейных фото и Надя казалась ей реальной угрозой. Толстая русая коса, огромные голубые глазища с длинными ресницами, своенравно вздёрнутый носик и сногсшибательная фигура. Света, конечно, была рада, что Павел достался ей, но не удержалась и спросила его тогда, почему у них не сложилось. Он ответил, что Надя просто не в его вкусе, ему нравятся знойные и смуглые брюнетки, как Света. Тогда супругу это объяснение устроило, но теперь, когда ей предстояло сидеть за одним столом с пусть бывшей, но всё равно соперницей, она серьёзно напряглась и подумала, что не мешало бы выглядеть чуть лучше, чем обычно.

На следующий день Света лично поехала в выбранное кафе, чтобы попробовать еду и оценить обстановку. Ответственность зашкаливала и девушка решила держать под контролем всё, до чего сможет дотянуться.

Но уже за обедом она немного расслабилась. Еда была отменная, официанты приветливые и улыбчивые, вокруг царила чистота, а счёт по городским меркам, был даже скромный. Света смело договорилась с администратором о резерве на вечер субботы. До этого времени ей предстояло сходить на маникюр, покрасить волосы и найти лучшее платье, которое бы выгодно подчеркнуло достоинства её фигуры. И если платье она выбирала из домашнего гардероба, то всё остальное требовало записи и личного визита, так что время до выходных пролетело незаметно.

— Паш, родители на такси поедут? — крикнула Света мужу, застёгивая золотой браслет на запястье.

— Нет, пешком. Папа вообще не любит тратиться на такси, рестораны… короче на всё, к чему мы привыкли в большом городе. Он считает, что это роскошь для богатых, а ему хорошо пешком и с маминым борщом. — Громко ответил Павел из другой комнаты.

— Но мы же…

— Нет, не беспокойся, это не про сегодня! Мы эту тему уже обсудили — однозначно идём в кафе. Кстати, на всякий случай, я завёл тему о том, на какой бюджет искать заведение. Мама сказала, что пусть будет на наш выбор, они редко в городе бывают, могут и шикануть.

— Фух, — выдохнула Светлана, — а я уж думала будут проблемы. Ну всё, я готова.

Света вышла к мужу и он чуть не выронил запонки из рук от удивления. Красное платье подчёркивало фигуру в нужных местах, локоны тёмных волос спадали на плечи и закрывали ключицы. Но им было не скрыть искрящиеся камни колье, которое Павел подарил жене на годовщину. Давно он не видел Свету такой счастливой, нарядной и слегка взволнованной, словно на первом свидании.

Несмотря на то, что Света и Паша пришли в кафе раньше намеченного времени, родня уже ждала их за столиком. Мать Павла, Виктория Ивановна, отец — Геннадий Андреевич, дядя Миша, тётя Оля и Надя.

На последней Света заострила особое внимание, ведь она ожидала увидеть белокурую королевну в обтягивающем платье. Хотя, справедливости ради, платье действительно было обтягивающим. Вот только обтягивало оно не точёную когда-то фигуру, а лишние килограммы. Впрочем, хозяйку это нисколько не смущало, и она, вскочив из-за столика, повесилась на шею Павлу, приговаривая, как рада его видеть. Да, Надежда действительно изменилась. Из стройной девчонки с хитрым взглядом, она превратилась во взрослую тётеньку с непрокрашенными корнями начёсанных и залитых лаком волос, выпирающими из трикотажного короткого платья боками, и вульгарным макияжем.

— Пашенька, ты узнал меня, котёночек? — прокуренным голосом ворковала Надя.

Света посмотрела на родню. Виктория Ивановна кивала с одобрительной улыбкой, дядя Миша с тётей Олей встали в очередь на объятья с Павлом.

Он выглядел жалким и обескураженным, не имея ни малейшего понятия, как отвязаться от настойчивой родни.

Когда все успокоились и сели за стол, родственники заявили, что уже сделали заказ не дожидаясь супругов, которым, кстати, следует поторопиться, так как тут их обслуживают «черепашьим шагом», как выразилась Надежда.

Света заказала тёплый салат, Паша — пасту с грибами. И тут принесли еду. Оказывается, родственники чувствовали себя более вольготно, чем приглашающая сторона, и не стали отказываться от медальонов из телятины, лосося от шефа и морских гребешков. И это только заказ Геннадия Андреевича.

ветлана подумала, что шиковать родители Павла действительно умеют.

Кроме гастрономических изысков, компания заказала дорогую бутылку вина и графин самой дорогой водки.

Несмотря на настойчивые предложения выпить за встречу, Света с Пашей заказали себе по стакану минеральной воды с лимоном, чем вызвали недовольство дяди Миши.

— Ну вы как хотите, конечно, но нехорошо так поступать. Как будто каждый день видимся, ей-богу! — он повернулся с полной рюмкой к остальным гостям, — ну, за встречу, за родню!

Ещё не подали горячее, как Наденька пустилась в пляс, потянув за галстук Павла. Он отнекивался как мог, но разгорячённая вином Надя не сдавалась. Павел уступил.

— Такая пара, конечно, была, — мечтательно сказала Виктория Ивановна, — он ведь чуть не женился на Наденьке, да обстоятельства помешали.

Света прекрасно понимала, что она и есть те самые «обстоятельства», но виду не подала.

— Ой, не говори, Викусь, — поддакивала ей тётя Оля, — какими глазами он на неё смотрел, помнишь?

— А как же! Если бы тогда всё сложилось, не было бы у неё того неудачного брака. Была бы и сейчас девка хоть куда.

— Ой да, бог миловал развестись с таким мужем, как ей попался. Ну ничего, всё позади. Пора заново жизнь строить, с чистого листа начинать, — качала головой тётя Оля.

— А может и не с чистого, может и старое помянуть, — хитро улыбнулась Виктория Ивановна и покосилась на Свету.

Света слушала эти разговоры и думала о том, как сильно они её, должно быть, не любят, раз устроили весь этот спектакль. Но Света верила мужу, к тому же, ревновать к сегодняшней Наденьке было глупо, поэтому она молчала, делая вид, что не понимает контекста разговора.

Медленный танец закончился. Раскрасневшаяся Надя и смущенный Павел вернулись за стол.

— У меня рыба заветрилась, поменяйте, — недовольно дёрнул за рукав официанта Геннадий Андреевич.

— Пап…

— Что пап? Такие деньги дерут, чтобы я помои ел?

— Ты же сам к ней не притронулся с тех пор,. Как принесли! — возмутился Павел.

— Ничего, не обеднеют. Водки вон точно не долили. У них графины специальные, стекло толстое — кажется, что литр. А там гораздо меньше! — с видом знатока поведал Геннадий Андреевич.

— Да-да, и вино какое-то дешёвое как будто, — подхватила Надя.

— Ты то откуда знаешь, каким оно должно быть? — съехидничал Павел.

— Думаешь, если мы не из столицы, то ничего о жизни не знаем? — возмущенно посмотрела на Павла мать, — вон, лучше сядь ближе к Наде, поболтайте о делах своих.

Наде поправилось предложение Виктории Ивановны, и она сама подвинулась ближе к Павлу. Но тот лишь отодвинулся в ответ.

— Мам, мне хорошо рядом с супругой, спасибо.

— Ладно, — вдруг согласилась мать, — ну расскажи о своей жизни? Значит вот так вы бездарно время проводите? По кафе ходите, вместо того, чтобы дома что-то приготовить? Или готовить у вас некому? Вот Надень-ка чудесно готовит, она на Новый год такую шубу привозила…

— Мама, может, сменим тему? — Павел уже не скрывал раздражения.

— Почему бы и нет. Только вот кофе закажу.

Остаток ужина прошёл скомкано и нелепо. Надя постоянно липла к Павлу. Ему это, очевидно, было противно. Виктория Ивановна и Геннадий Андреевич постоянно делали замечания еде, обслуживанию и выбору заведения в целом, периодически отвлекаясь на рассуждения о том, какой счастливой могла бы быть жизнь их сына, останься он с Наденькой. Тётя Оля и дядя Миша быстро напились и начали вести себя нарочито громко. Света не могла больше терпеть этот балаган и в какой-то момент громко закричала «Счёт!!!»

Официант тут же подскочил со счётом, словно понимая, что он просто обязан спасти бедную девушку. Он подал папочку Павлу, тем самым останавливая бесконечное жужжание за столом.

— Так, с нас тысяча двести, плюс чаевые, итого полторы, — Павел протянул папку Геннадию Андреевичу, второй рукой потянувшись к карману.

Но отец не торопился принять счёт, напротив, он уже натянул пиджак.

— Счёт в кафе сами оплачивайте, нам ничего не понравилось, — заявили родители, вставая из-за стола

— Папа, мы же договорились…а как же «шикануть»? — удивлённо спросил Павел.

— Да, я действительно был не прочь шикануть. Но, если бы мне это принесло удовольствие! А тут: еда отвратительная, обслуживание еще хуже, грязно… — продолжал наговаривать Геннадий Андреевич.

— Зачем же вы тогда давились, ели, хлебом тарелки вымакали, — вступила в разговор возмущенная Светлана, — а водочку вылакали тоже через силу?

Она удивилась тому, что Павел не стал её одёргивать, как поступил бы раньше. Он не мигая смотрел на отца.

— И где тут грязь, покажи мне пожалуйста, — потребовал он, — моя жена искала лучшее место, ездила, пробовала еду, чтобы быть уверенной, договаривалась о брони на субботу, когда все кафе и так ломятся от посетителей. А что сделали вы? Прогудели весь вечер о том, как вам всё не нравится и о том, какая Наденька хорошая. Надя, ничего личного, — Павел повернулся к Надежде, — но хватит на мне виснуть! Я женат и меня в моей жизни всё устраивает.

Павел достал бумажник, бросил на стол две розовые купюры и взял Светлану за руку.

— Пойдём, дорогая, нам пора. Кофе выпьем в другом месте. Сюда мне теперь вообще ходить будет стыдно.

Больше родители Павла к ним не приезжали, не смотря на то, что продолжали бывать в городе по делам. Мать была обижена на сына за то, что они с невесткой не оказали им достойного приёма, зато Надя продолжала радовать Викторию Ивановну вкусными салатами, всё ещё надеясь на призрачное счастье с её сыном.