Родился сын, муж никогда не помогал по дому и с ребёнком, считая это женской обязанностью. Он ведь добытчик, и после работы должен отдыхать.

Когда сын женился, купили ему квартиру. Ольге нравилась его жена, хорошая девушка. За сына она была спокойна.

В доме Ольга поддерживала всегда уют и порядок, готовила вкусно. С Игорем спали давно уже в разных комнатах. Иногда он приходил к ней, за супружеским долгом.

Небольшой сад, огород, даже куры были, Игорь хотел есть свежие домашние яйца. А Ольга мечтала о путешествиях. Её давняя мечта — съездить в горы,  а может и жить там. Её подруга детства давно звала в гости.

Хотелось ходить в турпоходы, как в молодости, когда она ещё училась в институте. Выйдя замуж, о путешествиях можно было только мечтать.

Сначала денег не было, потом сын родился, не до путешествий, потом оказалось, что Игорь не любит вообще куда-то ездить, а одну Ольгу не отпустил бы.

Она не видела смысла жить так, как сейчас они жили с мужем. Ей было грустно осознавать, что жизнь проходит, и не так, как ей хотелось бы. Столько всего интересного можно увидеть, узнать, а она сидит на одном месте, прислуживает мужу…

Вечером за ужином она прямо спросила Игоря:

— Слушай, а тебе Маша Варенцова нравится?

— Да, хорошая женщина, порядочная, и пирожки с капустой вкусные печёт. А что случилось?

— Случилось то, Игорь, что я хочу уйти… Не потому что ты плохой, не подумай. Ты хороший. Но мне надоело жить с тобой.

И вот что я придумала. Машка одна живёт, всё время жалуется, что ей одиноко, хочется мужчину, заботиться о нём. Мне кажется, вы идеальная пара.

Игорь от услышанного аж подавился. Ольга постучала по спине.

— Вот видишь, тебя одного совсем нельзя оставлять, подавишься вот так и спасти некому…

— Ну и шутки у вас, Ольга Васильевна! Несмешные!

— Да какие тут шутки. Я серьёзно, Игорь. Давай разведёмся. Имущество делить не будем, у меня есть мамина квартира, там жить буду. А ты мне отдаёшь деньги, которые мы насобирали.

Думаю, это будет справедливо. У меня никого нет, если ты подумал об этом. Я хочу одна пожить, понимаешь?

Игорь с недоумением смотрел на жену. Какая муха её укусила? Хорошо ведь всё было.

— Одна она жить хочет, ты гляди… Чем я не угодил? Перетрудилась, бедная! Ну, и вали, куда хочешь! Денег не дам, не для того мы их собирали! На старость себе!

Вот и иди в свою квартиру! Это твоё решение!

Ольга растерялась. Обычно тихий и спокойный муж, а тут грубо так отвечает. А ведь она никого не оскорбила, честно сказала, что думает.

Денег пожалел, видно. Но там не такая уж и большая сумма, если делить имущество поровну, то он больше заплатит…

Утром, за завтраком, Игорь выглядел расстроенным и потерянным.

— Оль, что это было вечером? Ты правда решила развестись? Я чем-то обидел тебя?

— Нет, Игорь. Ты ни при чём. Просто нет у нас душевной близости, понимаешь, каждый сам по себе. Да, мы семья. Были когда-то… Я не хочу жить при тебе… Ну не чувствую я себя счастливой, понимаешь?

— Не понимаю. Всё есть, я не пью, по бабам не шастаю, тебя не обижаю. Чего тебе не хватает? Или на старости лет решила пуститься во все тяжкие?

— Да какое там… Уехать хочу в горы, Марина давно зовёт, работу найду там. Ну что меня тут держит? Сын счастлив с женой, я ему не нужна уже, своя жизнь. Смысл какой в нашем с тобой проживании?

— Здорово придумала. Сама уедет, меня подруге спихнёт… Эгоистка ты, вот кто!

— Я всю жизнь для вас с сыном жила! Могу я для себя теперь пожить?

— Можешь. Я насильно никого держать не буду. Но и не обижайся потом, если найду кого, в дом приведу…

— Да я только рада буду, если у тебя всё хорошо будет! Я ведь не желаю тебе зла…

Сын удивился, когда Ольга рассказала о своём решении.

— Мам, седина в голову — бес в ребро? Ну чего тебе не живётся спокойно с отцом? Он ведь не обижает тебя…

— Сынок, одного этого мало, чтобы хотелось быть рядом с человеком. Не обижать жену — это норма. Наши отношения себя изжили, так бывает, и никакой трагедии в этом нет.

— Дело ваше. Отца я не брошу, сама понимаешь. Я вас обоих люблю.

— И мы тебя любим, сынок! И необязательно родителям быть вместе, чтобы любить ребёнка!

Ольга собрала свои вещи в несколько чемоданов и сумки. Игорь обиженно наблюдал за ней.

— Ну всё, Игорь, поехала я. Проводишь? Сумки поможешь в машину загрузить?

Игорь кивнул. Ольга развела руки в сторону и попыталась обнять его. Он отмахнулся и прошёл мимо. Загрузил чемоданы в машину и достал из кармана пакетик.

— Держи вот, деньги… Немного себе оставил, остальное тебе. Зла не держу. Будь счастлива…

Сунув пакет в руки молча ушёл в дом.

Ольга оглядела дом, в котором прожила столько лет. Всякое было, и хорошее, и плохое в их жизни с Игорем. Надо отпустить старую жизнь, и начать новую, пока не поздно…

Решила не тянуть. Оформила развод, уволилась с работы, квартиру сдала квартирантам, и уехала. Подруга помогла найти недорогое жильё, за деньги, которые она получала за квартиру, сняла небольшую комнату.

Устроилась на работу, коллектив хорошо принял её. Горы, озёра, красивая природа — сводили её с ума от счастья.

Она вступила в группу любителей туризма, и начала ходить в походы во время праздников и отпусков, жизнь била ключом.

С Игорем и сыном периодически созванивалась, также общалась с подругой Машей, присылала ей фото и видео красивых мест.

Один раз Маша позвонила сама вечером.

— Ольчик, ну ты счастлива теперь? Скажи честно…

— Мне тут очень нравится, и да, я счастлива! И знаешь, мне так хорошо одной… Я будто вырвалась на свободу!

— Я рада за тебя, подруга! Оль… Не знаю даже как сказать… Мы сошлись с Игорем… Случайно всё как-то получилось. Встретились, разговорились, и знаешь, он такой человек хороший, у нас столько тем нашлось для разговоров!

Потом я как-то пирожков нажарила и ему принесла домой. Он так благодарен был. Сам готовить научился, в доме порядок. И как-то закрутилось у нас… Сошлись два одиночества!

А недавно предложил переехать к нему. Всё не знала, как сказать тебе…

— Правда? Машуля, я рада за вас, честно!

— Ой, как камень с души упал! Ты ведь мне сама тогда предлагала, но я думала ты шутишь… Я и не собиралась так поступать, но судьба свела нас сама… Нам так хорошо вместе! Я с такой радостью готовлю для него, хожу на огород, кур развести побольше решили, даже хочу козочку купить, молоко полезное пить будем.

Я так истосковалась по мужскому плечу, и не только… И теперь получила всё, что хотела!

— Вот и славно, подруга! Живите долго и счастливо! Я рада, что муж попал в хорошие руки!

— Оль, а у тебя там появился кто? Ты ведь привлекательная женщина…

— Ой, нет, не хочу никого! Я как Тося из фильма «Девчата» — хочу халву ем, хочу — пряники, не надо никому прислуживать, живу, сама себе приятная! Мне ведь только пятьдесят четыре года, а такое чувство, что жить только начала. По сыну скучаю только… Обещал в гости с женой приехать.

Кстати, и вы с Игорем приезжайте! Я хочу квартиру тут купить свою, ту продаст сын по доверенности, чтобы мне не ехать.

Я получила, что хотела, и счастлива! Главное, чтобы здоровье не подвело, столько планов на будущее…

Поговорив с подругой, Ольга задумалась, как же бывает в жизни. Вот она с Игорем не была счастлива, просто жила по инерции, а Маша нашла в нём своё женское счастье, и, судя по всему, и Игорь был счастлив.

И дай Бог, всё у них и у неё сложится хорошо в жизни! Никогда не надо бояться жить, как хочется!

А знаешь, я тебя никогда не любила…

Максим остановил машину, не доезжая до дома несколько кварталов. Вышел и пешком дошёл до набережной. День выдался трудный, на работе всё шло наперекосяк, запланированная ранее встреча пошла не по плану, чуть не сорвалась, пришлось на ходу всё менять.
Он решил отвлечься, тем более, погода стояла хорошая. Вид медленно текущей реки успокаивал. Заходящее солнце ласково пригревало. По набережной гуляли парочки влюблённых, прохаживались под руку пожилые люди, родители везли в колясках спящих малышей.

Молоденькие девушки бросали на Максима любопытные, манящие взгляды. Ещё бы, симпатичный молодой мужчина, да ещё один. Он отводил от них свой взгляд, словно говоря, вы меня не интересуете.
«А что, может, и правда, замутить с какой-нибудь? Сколько можно быть одному?» Раньше они с женой тоже так гуляли. Ларису он любил. Весёлая, кокетливая, она понравилась ему сразу. Через полгода после знакомства сыграли свадьбу. Первые месяцы жили хорошо. А потом Ларису словно подменили. То не так, это не эдак. Часто ссорились, мирились, но обиды накапливались. С каждой ссорой мириться становилось всё труднее. Отношения стали, как натянутая струна.

После ссор по нескольку дней не разговаривали. Потом, конечно, мирились. Ненадолго. Через две недели после очередного примирения, Лариса узнала, что беременная. Обычно женщины радуются такому событию, но только не Лариса. Она расплакалась, сказала, что ребёнок в её планы не входил, что она избавится от него. Это Максим во всём виноват. Воспользовался перемирием.
Но аборт всё же делать побоялась, решила рожать. Испугалась, что после него не сможет больше забеременеть.
Она стала ещё капризнее. Посылала Максима ночью за селедкой. По любому поводу, плакала. Максим любил жену, терпел, но всему есть предел, даже терпению. Он надеялся, что Лариса родит и всё наладится. Известно же, что беременные капризны и плаксивы.

Когда в роддоме Максим взял на руки маленький невесомый свёрток, он не мог оторвать глаз от милого личика спящей дочки. Умилялся, глядя на смешные рожицы, которые она строила во сне. Но радость появления на свет ребёнка скоро сменилась отчаянием. Девочка была беспокойная, спала только на руках. Стоило её положить в кроватку, как она тут же начинала кричать. Ничего не помогало.

Полночи Максим ходил по квартире с ней на руках, полночи Лариса. Оба не высыпались, валились с ног. Сил не было даже ругаться. Лариса превратилась в тень. Максим держался на пределе возможного, на работе засыпал сидя за столом.
Потом девочка чуть подросла и стала спать. В семье возобновились ссоры. Максиму они ужасно надоели. Он стал задерживаться на работе. Домой идти совсем не хотелось. Иногда после работы ехал к родителям. Но те отсылали его домой, к жене и ребёнку. Мол, Ларисе нужна поддержка и помощь, ты должен быть рядом с ней. И он ехал домой, а там его ждала разгневанная Лариса.
— Ты где был? Я рассчитывала на тебя, а ты гуляешь. Ты мне изменяешь? У тебя кто-то есть? — обижено выговаривала она ему.
У друзей тоже были жёны и дети, но они так не ругались. Девочка подросла и уже пыталась ходить, с каждым днём она всё больше походила на Максима. Это тоже злило Ларису. Она вынашивала её девять месяцев, рожала, а дочка словно и не её вовсе, ничего не взяла от матери. А Максим думал, что хотя бы уверен, что дочь его.
Однажды в пылу очередной ссоры Лариса обвинила Максима в изменах. Он постоянно задерживается на работе. А что она могла ещё подумать? Он пытался доказать, что никого у него нет, и никогда не было, несмотря на ссоры, он всё ещё любит Ларису. Но она ничего не хотела слышать.

— А знаешь, я тебя никогда не любила, — вдруг сказала она.
— Зачем же ты вышла за меня замуж? — искренне удивился Максим.
— Думала, смогу полюбить тебя, забыть его, — призналась Лариса и всё рассказала.
Её первая любовь уехал на Север, обещал вернуться. Целый год от него не было вестей, телефон не отвечал. А тут появился Максим. Маме Ларисы он понравился, и она уговаривала дочь согласиться выйти за него замуж. А потом неожиданно вернулся тот, другой… Муж мешал Ларисе, и она вымещала на нём свою злость.

Наконец, Максим всё понял. Вот откуда были её придирки, ссоры и слёзы. Хорошо, хоть девочка его копия, нет сомнений, что это его дочь. Он вдруг заметил то, чего не замечал раньше – Лариса стала пользоваться косметикой, сделала модную стрижку.
— Я не могу без него жить. Я ухожу от тебя, – сказала Лариса.
— А как же я? – растерялся Максим. Он не мог поверить.
— Ты встретишь тоже кого-нибудь. Прости, но так жить дальше я не могу. Постарайся понять, она маленькая и легко привыкнет к другому отцу.

— Но её отец я, — возмутился Максим.
— У тебя будут другие дети, — отмахнулась Лариса.
— Ты всё за меня решила? — Он впервые кричал на жену, а она сидела притихшая, опустив голову. Максим ушёл, хлопнув дверью.
Когда вернулся, Ларисы дома не оказалось. Она забрала одежду, дочку и ушла. Даже записки не оставила. Максим рычал от бессилия, метался по квартире и выл. Она не любила его, но он-то любил. Он поехал к её матери, надеясь, что она там. Но её и там не оказалось. Мать пообещала, как только Лариса объявится, она даст знать. Лариса позвонила сама. Просила не обижаться на неё, простить.
Прошло полгода, а боль так и не утихла. Теперь он сбегал из дома не из-за ссор, а от тоски и одиночества. Однажды, прогуливаясь по набережной, он увидел девушку. Она стояла у края спуска к воде и смотрела на противоположный берег. Выглядело это загадочно и романтично.

— Ассоль ждёт своего Грея? – спросил Максим, поравнявшись с ней. Прозвучало это пошло и глупо. На ответ он особо не рассчитывал. Но девушка обернулась к нему и улыбнулась, сказала, что никого она не ждёт, а любуется красивым видом. Он предложил любоваться вместе. С тех пор они часто гуляли вместе по набережной. Максим рассказал, что его жена сбежала от него, забрала с собой дочку.
— Ты до сих пор жену любишь? – вдруг спросила Таня.
— Не знаю. Мы в последнее время часто ссорились. Да что в последнее, только в первые месяцы жили спокойно. Давай не будет об этом.

С этого и начался их роман. С Таней ему было спокойно. Рядом с ней Максим отдыхал душой. Она была независимой, не капризничала, не предъявляла ему никаких претензий. С ней Максим постепенно стал забывать Ларису. Вскоре она переехала к нему.
Таня всем устраивала Максима. Вот только готовить она не любила. Зачем, если есть кафе и пиццерии? Она любила компании, весело проводить время. А Максим в кругу её друзей чувствовал себя стариком. И вскоре стал отпускать Таню на шумные вечеринки одну.

В один из таких скучных и одиноких вечеров, когда Тани дома не было, ему позвонила мама Ларисы.
— Здравствуй, Максим. У нас беда. — Было слышно, что она плачет, то и дело сморкается. — Лариса умерла. Как я уговаривала её не верить этому проходимцу. Жила бы с тобой, ничего не случилось бы.
— Да говорите толком, — не выдержал Максим.
— Я и говорю. Этот её бывший одноклассник приревновал её и ударил. Она упала и головой ударилась о край стола. Его взяли. Пьяный был. Оказывается, ни на каком Севере он не был, а сидел.
Бедная моя дочка. Как я уговаривала её не уходить от тебя. – Женщина всхлипнула.
Максим не мог поверить. Ларисы больше нет!

— А Верочка, дочка? — спросил он.
— Она у меня. Как полиция приехала, так мне позвонили, я забрала её. Вот поэтому и звоню. Ты отец, у меня её, скорее всего, заберёт опека, в детский дом определят. Но если объявится отец, ты то есть, то девочку оставят тебе.

Максим молчал и переваривал информацию. Ларисы нет, но есть дочка. Он не видел её несколько месяцев. Дети в таком возрасте быстро всё забывают. Она не помнит его. И что он будет с ней делать? Лариса была хорошей, трепетной матерью. Мужа не любила, а дочку обожала, Максима не подпускала к ней.
— Максим, что ты молчишь? Тебе нужно сходить и заявить права на Вареньку. Иначе… — женщина заплакала, а Максим поморщился.
— Хорошо, куда мне идти?..
Тане пока не стал ничего говорить. Ночью подбирал нужные слова для будущего объяснения. Такие вещи нужно решать на трезвую голову. Поэтому скажет ей утром.
— Таня, нам надо поговорить, — начал он осторожно.
— Прямо сейчас? Голова раскалывается, — простонала Таня.
— Нам придётся забрать дочь. Лариса умерла, — наконец вымолвил Максим.
— Твою дочь? Я же сказала, что не люблю детей. Тем более чужих, — Таня мучилась от головной боли и жажды, едва понимала, что он пытается ей сказать.

— Если мы не возьмём её, девочку отправят в детдом. Тань, ты понимаешь?
— Понимаю. Ты ей отец, а я никто. — Таня, наконец, приоткрыла глаза.
— Но я не справлюсь с ней один. Таня, пожалуйста.
От напряжения лоб покрылся испариной. А если она не захочет принять Верочку? Уйдёт от него? Девочке нужна мама.
— А как умерла твоя жена? – спросила Таня, прервав поток размышлений Максима.
— Любовник ударил, она упала неудачно. Осталась Верочка, дочка. Если я не возьму её к нам, то её отправят в детский дом, – снова повторил Максим.
— Взять к нам? Это твоя дочь. Я тут при чём? – Таня даже села на постели.
— Я думал, что мы…
— Ты отец, а я ей никто. Разницу чувствуешь? – Таня не скрывала своей неприязни к дочери Максима.