Myж, не дoraдываясь о том, что жeна слушает их, откpыл матepu свою Taйну

— Мам, я больше не могу молчать. Не могу. Меня это гнетёт, я должен с кем-то поделиться. Посоветоваться о том, что мне делать дальше, — жалким голосом проговорил Максим.

Женя в это время лежала в спальне и уже хотела крикнуть мужу, отчего-то вернувшемуся сегодня домой пораньше, что она тоже дома. Но, услышав его голос и слова, которые Максим произнёс в трубку матери, вовремя передумала.

Она пока не понимала, что происходит и о чём таком важном хочет супруг поговорить со своей матерью. Но интуиция подсказывала, что нужно затаиться. Сделать так, чтобы муж пока не знал, что Женя дома

Сегодня на работе женщина почувствовала слабость и головокружение. А потом в туалете чуть не потеряла сознание.

В офисе многие уже переболели гр.ип.пом, и она понимала, что скорее всего тоже заболела. Слабость, ломота в теле и головокружение всегда были первыми предвестниками её недомогания.

— Вера Павловна, отпустите пораньше, — зашла она после обеда в кабинет к главной.

— Ты что, тоже? Бледнющая вон какая! Вы меня без ножа режете. Кто работать-то будет? Иди, что же с тобой сделаешь. Подлечись там дома. Может, всё-таки пронесёт, и не уйдёшь на больничный.

И Женя отправилась домой, где, приняв кучу разных препаратов от простуды, легла в постель. Она даже уснула. Но вдруг сквозь сон до неё донеслось, как стукнула входная дверь, а затем послышался голос супруга.

И вот теперь Женя не знала, что происходит, но решила затаиться.

Между тем Максим, увлечённый беседой с матерью, до спальни, в которой лежала Женя, даже не дошёл. Присел на диван в гостиной.

Дверь в спальню была прикрыта, но женщине очень хорошо было слышно, о чём идёт речь. Да и ответы свекрови тоже можно было услышать, супруг любил говорить с матерью на громкой связи.

— Что случилось, сынок? — тревожным голосом спросила свекровь. — Ты здоров?

— Да, здоров, мам. Не в этом дело. Я о другом хотел…

— Ну и слава Богу! Главное — это здоровье, Максим, а всё остальное разрешимо, — поспешила успокоить сына Мария Андреевна.

— Если бы всё было так просто, как ты говоришь…

— Ну что там у тебя? С Женей поругался, что ли? Так помиритесь. Милые бранятся — только тешатся, — опять попыталась приободрить его Мария Андреевна.

— Нет, не ругались мы. Но если она всё узнает, то скорее всего до скандала дело даже и не дойдёт. Она просто бросит меня и всё! — Мам, что делать? Я в растерянности.

— Ну я, возможно, и дала бы тебе какой-то совет, сынок, если бы ты наконец мне объяснил, что происходит? — спокойно сказала мать. — Прекрати уже мямлить и истерить. Чётко и ясно выкладывай, что у тебя случилось.

— Мам, с меня требуют огромную сумму. Несколько миллионов. За молчание.

— Кто требует и за какое молчание? Ну? Отвечай, не молчи.

Женя в это время даже дышать перестала. И тоже очень жаждала узнать, кто и за что требует с её Максима такие деньги. Она вдруг испугалась того, что, если сейчас муж, волнуясь и нервничая, начнёт ходить по квартире, то тут же обнаружит жену в спальне. И тогда ей ни за что не узнать его тайну.

Вот так дела! Что же происходит в её семье? Что за страшную тайну скрывает от неё супруг?

Превозмогая слабость и волнение, Женя тихонько, стараясь не шуршать постелью, поднялась и, подойдя к окну, укрылась за плотными тяжёлыми шторами.

Теперь, если Максим даже и войдёт во время разговора в спальню, жену не увидит. Женя притихла и вся обратилась в слух.

А Максим продолжал.

— Несколько месяцев назад в моей жизни вдруг внезапно появилась бывшая одноклассница Светка Пономарёва. Ты должна её помнить. Разбитная такая, нагловатая особа. Она ещё училась очень плохо — с двойки на тройку. Хулиганка отъявленная была, хуже пацанов себя вела.

— Ну, помню, конечно. Каждое собрание начиналось с того, что её мать ругали за поведение и успеваемость дочери, — тут же добавила Мария Андреевна.

— Ну так вот. Тогда, в июне, на вечере встречи выпускников она вдруг ни с того ни с сего воспылала ко мне любовью. Начала нести какую-то ерунду про то, что давно, ещё со школы, влюблена в меня. И что ей очень тяжело свыкнуться с мыслью о том, что я женат. Это был какой-то кошмар, мам! — в сердцах выпалил Максим.

— Ну, продолжай, продолжай, я слушаю, — нетерпеливо проговорила Мария Андреевна. — Что же было дальше?

— Так вот… В общем, после ресторана я и ещё несколько человек поехали на дачу к Вовке Петрову. Ну, тот, который наш отличник, ты его тоже должна помнить. Светка, конечно же, увязалась с нами, — продолжал Максим, всё не решаясь заговорить о главном.

— А зачем тебя туда понесло, скажи мне? Тебе что, ресторана не хватило? — возмутилась мать. — Ты же вроде никогда не был любителем выпить сверх меры и всегда вёл себя достойно!

При этих словах Женя, стоявшая за шторой, вспомнила, что действительно несколько месяцев назад супруг ходил на эту встречу. Без неё, потому что она как раз делала квартальный отчёт, зашивалась на работе по полной.

Да и не было никакого желания идти на встречу с людьми, которых она никогда в жизни не видела. Поэтому тогда Женя без всякого сомнения отпустила мужа одного на этот праздник.

— Вы там будете вспоминать разные моменты из своей школьной жизни, а я буду сидеть как пешка, — ни посмеяться, ни пошутить, ни разговор поддержать. Нет, иди один, потом расскажешь, как погулял. А я пока отчёт доделаю в тишине и без всякой суеты, — сказала она тогда супругу.

— Слушай, да и я, если честно, не очень-то горю желанием туда идти. Не слишком дружный у нас класс был, чтобы сейчас с открытой душой встречаться. Даже не знаю, зачем это нужно бывшей нашей старосте Машке, которая организовала встречу?

— Иди, иди. Не гуди, как старик, — с улыбкой ответила мужу Женя.

Сейчас она вспомнила, что вернулся он оттуда не вечером, как ожидалось, а уже под утро. Был каким-то помятым и с сильного похмелья. Объяснять ничего не стал, упал и проспал почти сутки.

— Мам, ну что ты задаёшь глупые вопросы! — продолжал Максим. — Пьяный был, вот и поехал со всеми. Хотелось какого-то драйва, веселья, продолжения праздника. И вот там произошло событие, которого я совершенно не помню. Либо я был пьян до такой степени, либо того, о чём мне твердит Светка, всё же не было.

— Да что случилось-то, ты можешь уже сказать? — почти прокричала Мария Андреевна.

— Вот именно! Сколько можно уже нас мучить! — ежась от озноба, прошептала за шторой Женя.

Ей очень хотелось вернуться под тёплое одеяло. Но пока не прозвучало самое важное, до чего её муж всё никак не мог дойти, она должна находиться в своём укрытии.

— Светка отыскала меня через несколько дней и объявила, что мы её там из.на.сил.ов.али. Дескать, были все в лоскуты, никто ничего не соображал, поэтому и совершили это преступление.

— Что? Что ты сейчас сказал? Я не ослышалась? Моего сына обвиняют в таком страшном преступлении? — не выдержала и закричала в трубку свекровь.

— Да не было никакого преступления, мам! Ну что ты меня не знаешь? Я если чуть переберу со спиртным, то тут же валюсь и сплю как тюлень. Ну какой из меня нас.иль.ник? — начал оправдываться он.

— Ладно, это второй вопрос. Сейчас не об этом. А какие у неё, этой Светки, против вас доказательства? И почему, ответь мне, милый мой сыночек, она сейчас требует с тебя такие огромные деньги?

— Светка заявила мне, что сняла всё на видео. Правда, не знаю, как это у неё получилось, — нервно хохотнул Максим при этом. — Да и что там было снимать? А также обратилась в больницу, чтобы они взяли у неё биоматериал в доказательство того, что с ней действительно произошло подобное несчастье.

— И что? Ты видел это видео? А может, ты видел копию заявления в полицию? Или с тобой связывались представители правоохранительных органов? Что из перечисленного, подтверждающего слова этой непорядочной женщины, произошло?

— Ничего. Но она так уверенно заявляет о том, что мы все у неё на крючке, что я поверил. Честно, не знаю, почему. Но я очень её боюсь, мам. Очень! Я просто весь на нервах эти дни.

— Во что ты поверил, я не пойму? Если ты говоришь, что ничего не было! Как можно было пойти на поводу у этой проходимки? Она решила на вас, дураках, заработать. А вы и повелись! Кстати, кто ещё пострадал от её мошенничества? — уточнила Мария Андреевна.

— Вовка Петров, который хозяин дачи, и Олег Уткин, — невесело ответил Максим.

— И что, они тоже поверили в то, в чём их обвиняет эта ушлая Светлана? Вы взрослые серьёзные мужики. Неужели вас так легко развести, если на самом деле, как ты говоришь, ничего не было?

— Да нет, они не поверили. Вовка сказал, чтобы она сначала доказательства ему представила и послал её куда подальше. А Олегу вообще всё по барабану, он недавно со второй женой развёлся, — делился с матерью Максим.

— То есть получается, что только ты один повёлся на её бредни и угрозы и готов уже выложить немалые деньги непонятно за что. Так? — со злостью спросила мать.

— Мам, я очень боюсь того, что об этом узнает Женя. Что мне делать? Светка звонила сегодня опять и предупредила, что, если я не начну ей выплачивать требуемую сумму, она всё расскажет жене и заявление в полицию на меня напишет. И что тогда? — бедный Максим был на грани.

«Вот так дела! Мало того, что он замешан в какой-то грязной истории и ещё нужно выяснять, виноват он или нет. Так ещё теперь выясняется, что муженёк готов семью по миру пустить, чтобы удовлетворить алчные интересы этой мерзкой шантажистки», — думала Женя, стоя у окна.

Потом она решила, что пора возвращаться в постель, ведь самое важное она уже услышала. Теперь её с мужем ждёт очень серьёзный разговор. И ещё неизвестно, простит ли она его за такие новости.

— Прекрати истерить уже, ты же мужик! — ругала сына Мария Андреевна. — За все свои поступки нужно отвечать. Во-первых, ты сегодня же расскажешь Жене об этом инциденте. А во-вторых, ты сейчас же позвонишь этой наглой особе и скажешь ей, что ты подал на неё заявление в полицию за клевету и шантаж. И если она ещё раз тебе позвонит со своими мерзкими намёками или требованиями, разбираться вы будете уже в суде. Понял меня?

— Ты думаешь, это сработает? — неуверенно спросил Максим.

— Я не думаю, я уверена! — убеждала сына умная свекровь Жени. Слушай, что я тебе говорю, и делай всё именно так. И ещё — жене всё расскажи сегодня же. Это нужно сделать обязательно. Потому что, если Светка захочет позвонить Евгении, твоя жена уже будет во всеоружии.

— Я боюсь, мам. Очень боюсь.

— Не бойся. Женя — умная женщина, и всё поймёт. Если ей правильно объяснить. Главное, скажи, что ты ни в чём не виноват. Да и потом, сынок, как говорят люди, не пойман — не вор. А тебя никто за подлым делом не ловил.

— Ну, хорошо, — Максим произнёс слабым голосом.

Он отключился, а Женя решила, что пора выходить из своего укрытия.

Она встала с кровати и на слабых ногах вышла из спальни в гостиную, где так и сидел, раздумывая над словами матери, её муж.

— Женя?! Ты дома? Всё слышала, да? — удивился и одновременно испугался он.

— Да, всё слышала.

— И? Что теперь? Бросишь меня, да? — спросил он, замирая от страха.

— Пока нет. Только лишь избавлю тебя от пересказа неприятных и грязных деталей той гулянки. Я тебе действительно верю. Почему-то, — добавила, подумав, Женя. — Хотя, наверное, и не должна. Но ты хороший муж, Максим. И я тебя ценю и уважаю. Поэтому никому не позволю разрушить наш брак. По крайней мере, таким подлым особам, как твоя бывшая одноклассница.

— Женя… Ты…

— Помолчи сейчас. Мне трудно говорить, я заболела. Так вот, на будущее — если ты ещё хоть раз вляпаешься во что-то подобное, прощать я тебя больше не буду. Ясно тебе?

— Да, любимая, конечно! — поспешил ответить обрадованный Максим.

— Шанса у тебя больше не будет, имей это в виду. И впредь — обязательно рассказывай мне обо всех своих проблемах. А то таких дров можно наломать, что потом не разгребёшь! Особенно если чего-нибудь очень бояться, что и произошло в твоём случае.

Мудрая мать и умная жена — счастье для мужчины.

А Светка отстала. Как только услышала от Максима про полицию и заявление на неё за клевету и шантаж, так тут же ушла в тень. Как бабка отшептала.

Решив проверить посудницу, директор ресторана подкинул в бокал старинное колечко

Косой дождь сильно барабанил по окну. В кабинете с мрачными обоями стало еще темнее. Молодой человек, сидящий за большим столом, включил настольную лампу.

– Когда мы уже полетим на море? – из глубины комнаты послышался женский голос.

– Лена, я же говорил, что могу выделить время на отпуск только после свадьбы. Сейчас у меня дел по горло. Недавно отец умер, а ты уже о море мечтаешь, – с недовольством ответил мужчина и тут же переключил свое внимание на компьютер.

Девушка на диване тяжело вздохнула, но сдаваться не стала:

– Андрей, а ты помнишь, как недавно мы только и делали, что отдыхали и путешествовали? Так было здорово. Никаких тебе забот. И по поводу ресторана ты особо не переживал.

– Лена, пойми, это было в другой жизни! Сейчас всё изменилось. Теперь вся ответственность за ресторан перешла ко мне. Меня сотрудники и так всерьез не воспринимают, а если вместо работы я буду ездить по морям, мы лишимся всего!

Едва Елена открыла рот, чтобы возразить своему жениху, как в кабинет зашел администратор:

– Андрей Николаевич, тут девушка пришла по поводу работы. Вы сказали, что сами будете говорить с кандидатами, – парень усмехнулся и продолжил, – пригласить ее для собеседования?

– Да, конечно.

Александр долго работал администратором в этом ресторане. Умерший владелец доверял парню практически во всем. Саша не только координировал работу сотрудников и отвечал за обстановку в учреждении, но и служил негласным менеджером по подбору персонала. Однако со смертью босса всё поменялось. На смену взрослому и компетентному мужчине пришел его легкомысленный сын.

Пока был жив отец, Андрей появлялся в заведении лишь для того, чтобы бесплатно пообедать. Таким его и запомнили все сотрудники – бестолковым мажором на дорогом автомобиле, меняющий женщин, как перчатки.

Но с тех пор молодой человек изменился. У него появилась невеста, с которой скоро должна состояться свадьба, а также ответственный подход к делам отцовского бизнеса. Однако в это никто не верил. Все считали, что с новым владельцем ресторан проработает недолго. Тем более что неподалеку находились серьезные конкуренты, прибыль которых была в разы выше.

– Здравствуйте, – вдруг в дверях кабинета показалась милая девушка лет двадцати семи. Промокнув под дождем, она замерзла и едва сдерживала дрожь.

– День добрый! Проходите, – Андрей рукой указал незнакомке на стул.

Девушка присела и тут же заговорила:

– Меня зовут Ирина. Я увидела объявление, что в ваш ресторан требуются сотрудники.

– На какую должность вы претендуете? – деловито спросил новоиспеченный владелец.

– Ну, я даже не знаю. Может быть официанта? Или вам требуется кто-то другой? Я готова к любой работе.

– Ххм, – послышалось из глубины комнаты. Ирина, ранее не замечавшая, что в кабинете есть еще кто-то, обернулась. На диване в углу сидела красивая и ухоженная длинноногая девушка. Она медленно встала и подошла к молодому мужчине. Андрей посмотрел на нее и спросил:

– Лена, ты что-то хотела?

– Да, я хотела поговорить с тобой. Наедине, – ответила невеста, едва заметно кивнув в сторону соискательницы.

– Прямо сейчас? – удивился Андрей, но чуть погодя перевел взгляд на девушку и сказал, – Ирина, вы не могли бы пару минут подождать за дверью?

– Конечно.

Как только девушка вышла, Лена села на ее место и прошептала жениху:

– Для официантки она точно не годится. Она похожа на крестьянку, да и ноги у нее кривые. Всех посетителей распугает. Не торопись с выбором, будут еще кандидаты.

Андрей призадумался. Торопиться ему как раз таки надо было, потому что сотрудники почти все разбежались после смены владельца. Они не хотели работать под руководством непутевого мажора. Поэтому мужчина не спешил отказывать соискательнице, но и ссориться с невестой у него не было никакого желания.

– Хорошо. Я не возьму ее в качестве официантки. Предложу другую вакансию, где крестьянское лицо не будет иметь особого значения. Тебя так устроит, дорогая?

– Ну, смотри сам, – ни дня в своей жизни не работавшая Лена встала и снова ушла скучать на диване.

– Ирина! Войдите, пожалуйста! – крикнул Андрей в сторону двери. Через несколько секунд девушка вошла, – к сожалению, вакансия официанта временно закрыта. Но в ресторан требуется сотрудник на кухню. У нас недавно ушла посудница, и теперь помощник повара вынужден совмещать и ее, и свои трудовые обязанности. Если вас устраивает такая должность, то я готов заключить с вами договор.

– Я согласна, – сразу же выдала девушка.

– Тогда подойдите к нашему администратору. Он скажет, какие документы от вас потребуются.

– Хорошо, поняла. Спасибо Вас, – Ирина вышла из кабинета и сразу отправилась на поиски Александра. Найти его не составило особого труда. Парень возле кухни на кого-то громко кричал. Ирина подождала несколько минут, пока страсти улягутся, а затем подошла и спросила:

– Вы же администратор? Андрей Николаевич сказал, чтобы вы дали мне перечень документов, необходимых для приема на работу. На должность посудницы.

– И что? Он вас уже утвердил так быстро? А опыт у вас есть? Я надеюсь вы нам все тарелки в первый же день перебьете?, – настрой администратора был явно не доброжелательным. Но спорить с владельцем он тоже не хотел, поэтому выдал Ирине листок со списком документов и попросил явиться завтра ближе к обеду.

Девушка так и поступила. Вернувшись в съемную квартиру, она стала сразу готовиться к своему первому рабочему дню. Жилье у нее было скромное, но, чтобы его не лишиться, ей срочно нужны были деньги для своевременной оплаты за аренду.

Первый день на новой работе был долгим и утомительным. Посуду Ирина, конечно, не перебила, но зато пару раз порезала пальцы, натирая острые ножи до состояния блеска.

В целом, девушка была довольна условиями. Зарплату платили исправно. С коллегами она особо не разговаривала, лишь иногда администратор выражал свое недовольство относительно плохо вымытой посуды. Но Ирина прекрасно все понимала. Дело было не в утвари, а в предвзятом отношении Александра. Она явно ему не понравилась. Да и он ей не симпатизировал.

Пока сотрудники занимались своими привычными делами, руководство ресторана пыталось уладить отношения с владельцем кафе через дорогу. Подлый конкурент мечтал уничтожить Андрея и весь его отцовский бизнес. Для этого мужчина подкупал людей, чтобы те, под видом обычных посетителей, шли в ресторан и устраивали провокации.

Андрей несколько раз лично пытался угомонить подсадных клиентов. Но все было тщетно. Они были куплены, и оставляли плохие отзывы не только в жалобной книге, но и в социальных сетях. Это довольно сильно дискредитировало заведение. Слухи о плохом обслуживании очень быстро распространились по городу.

– Представляешь, в Интернете написали, что у нас по залу бегают тараканы! На этот бред я даже выложил копию санитарно-эпидемиологического заключения. Но комментаторы меня высмеяли, а потом вообще заблокировали, – с чувством несправедливости в голосе Андрей поделился переживаниями со своей невестой.

– Просто не обращай на них внимания. Они же неудачники. Лучше давай обсудим наше свадебное путешествие. Я нашла несколько хороших туров в Дубай, но вообще хочу на Мальдивы, – сказав это, Лена стала демонстрировать жениху фотографии курортов в телефоне.

Андрей смотрел на яркие изображения, но мысли его были далеки отсюда. Парень не знал, как справиться со свалившимся на его ресторан негативом.

Кроме плохих отзывов проплаченных посетителей, у него появилась и другая проблема. Кто-то в гардеробной заведения стал постоянно красть вещи и прочие ценности клиентов. Войти в раздевалку мог любой из персонала, поэтому под подозрение попадали все сотрудники.

– Надо с этим что-то делать. Мы скоро последних посетителей потеряем, – Андрей просил совета у опытного администратора. Однако тот не спешил на помощь своему работодателю.

– Даже не знаю, как быть. Мало того, что все думают, что у нас здесь тараканов полно, так теперь боятся вещи в гардероб сдавать. Но, как я заметил, все это началось с тех пор, как к нам устроилась новая посудница. Никого не обвиняю, но совпадение налицо.

– Ирина? – с сомнением переспросил молодой мужчина, – да ну! Она все время на кухне у всех на виду, а гардеробная вообще в другой стороне. Конечно, всякое может быть, но я в этом очень сильно сомневаюсь.

– Как знаете, – пожал плечами Александр.

– Есть у меня одна идея, как вывести вора на чистую воду, – задумавшись, проговорил Андрей. Однако уточнять деталей он не стал.

Мужчина решил пойти на хитрость. Чтобы проверить своих сотрудников на профессиональную честность, он выделил некоторую сумму личных денег, которую периодически оставлял в ресторане на видных местах. Иногда вместо наличных в качестве приманки Андрей подкладывал не очень дорогую бижутерию.

Понаблюдав за тем, кто забирает ценности и не сообщает о своей находке руководству, молодой мужчина был сильно разочарован. К его удивлению, почти все сотрудники без доли сомнения клали деньги или красивую бижутерию в карман. При этом они ничего об этом не говорили ни администратору, ни Андрею.

Идея бизнесмена полностью провалилась. Практически весь персонал не прошел проверку. Однако осталась еще одна сотрудница. Ирина была единственной, кого не коснулось испытание Андрея. Ему стало интересно, как же поступит девушка в этой ситуации.

У мужчины в столе лежало серебряное кольцо, которое он когда-то нашел в родительском доме. Он смутно помнил, но вроде оно принадлежало его матери. Она его никогда не носила, поэтому парень решил забрать украшение себе. Андрей хотел подарить колечко невесте, но прекрасно понимал, что Лена любит только золотые и платиновые украшения. А на такой дешевый подарок она и вовсе могла обидеться. В итоге мужчина передумал.

И вот, наконец, кольцо пригодилось. Андрей незаметно подбросил его в грязный бокал, который должна была вымыть Ирина.

Сидя в кабинете за компьютером, неожиданно к мужчине заявилась посудница. В руках у нее было то самое украшение.

– Андрей Николаевич, тут среди персонала ходят слухи, что по ресторану стали раскидывать всякие драгоценности. Кто-то нашел деньги, кто-то бижутерию…

– Правда? – искусственно удивился мужчина.

– Да. Только всё это не случайно? Не так ли?, – девушка вопросительно посмотрела на работодателя, но тот был непоколебим. Андрей не хотел признаваться в содеянном, поэтому молча смотрел.

– В общем, я тоже кое-что нашла, пока мыла посуду, – после этих слов Ирина положила на стол подброшенное кольцо.

– Что это? – Андрей снова включил актерскую игру.

– Я тоже хотела бы знать, что это. Может быть, вы мне объясните? – девушка вынула руку из кармана и облокотилась ею о стол, где уже лежало серебряное украшение.

Сначала бизнесмен ничего не понял, но через пару секунд присмотрелся к утонченной кисти сотрудницы. На ее безымянном пальце красовалось в точности такое же колечко. Они были идентичны.

– Как это возможно? – удивился Андрей, – это же ручная работа! Очень редкая, даже я бы сказал, уникальная вещь! – мужчина настолько поразился, что забыл, как пару минут назад делал вид, что не причастен ко всей этой ситуации. Но и ему, и девушке было уже все равно. Теперь их интересовало другое.

– Откуда у вас это кольцо, Ирина? – спросил Андрей, вплотную приблизившись к окну и поочередно рассматривая то одно, то другое украшение.

– Это кольцо моей матери. Она постоянно носила его на безымянном пальце. После ее смерти я забрала колечко себе. Это единственная вещь, которая осталось у меня в память о маме.

– Странно… У меня есть знакомый ювелир в городе. Он может подсказать, кто сделал эти украшения. Если вы не против, то я бы взял оба кольца, чтобы ему показать.

– Конечно, мне тоже интересна их история.

После разговора с девушкой Андрей сразу же отправился в ювелирную лавку. Ему было настолько любопытно, что связывает эти два колечка, что он напрочь забыл о проблемах с рестораном.

– О, Андрей! Какими судьбами? Опять невесте золото хочешь прикупить? – невысокий мужчина за прилавком широко улыбнулся, когда в дверях показался его старый знакомый.

– Нет, Володь. Сегодня я по другому поводу, – парень вынул из кармана сверток и, положив на стол, аккуратно его раскрыл. На платочке показались два одинаковых кольца.

– И что это? – недоумевая, спросил мужчина.

– Вот и я хотел это узнать. Может, посмотришь своим профессиональным взглядом? Уж очень интересна история этих украшений.

Владимир вопросительно посмотрел на знакомого, и, ничего не сказав, взял оба кольца и подошел к яркой лампе, которая стояла рядом. Чтобы разглядеть клеймо, ювелир пододвинул лупу на штативе. Около двух минут он пристально разглядывал кольца, а затем внезапно выдал:

– А это стилистика мне знакома. Был у нас в городе раньше мастер, который занимался подобной работой. Такие кольца однозначно сделаны на заказ. И, скорее всего, отлил их Мирославский. Это его манера.

– Мирославский? – Андрею непременно нужны были подробности, – что за Мирославский? И где его найти?

– О, он уже давно не занимается ювелиркой. На пенсии. Живет в какой-то халупе на окраине города.

– А ты не мог бы сказать его адрес?

– Адрес не подскажу, но его дом легко найти. Он возле речки стоит, напротив городского пляжа. Самая старая бревенчатая избушка. Там будешь, сразу поймешь.

– Спасибо, Володь! Ты мне очень помог!

– Не за что.

Распрощавшись со старым знакомым, Андрей запрыгнул в машину и сразу же помчался в сторону пляжа. Уже смеркалось, и ему хотелось успеть дотемна поговорить с Мирославским.

Ювелир Владимир оказался прав. Дом пожилого мастера сильно выделялся на фоне роскошных коттеджей. Андрей подошел к старому забору и заглянул во двор. На участке никого не было. Мужчина решил постучаться в калитку. Но как только он ударил о дверцу, она тут же открылась.

Подойдя к дому, Андрей увидел горящий в окне свет. За шторками мелькал силуэт человека.

– Хозяин! – мужчина громко похлопал в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание. Через минуту засов на двери заскрипел. На пороге показался старик.

– Ты кто такой?! Что тебе надо?! – вглядываясь в темноту, сердито крикнул пожилой мужчина.

– Простите, пожалуйста, за беспокойство. Вы ведь Мирославский, да?

– Уже как восемьдесят лет!

– Очень приятно. А меня зовут Андрей. Я приехал к вам, чтобы узнать кое-что об украшениях, которые вы когда-то отлили из серебра.

– Из серебра, говоришь? Ты знаешь, сколько за свою жизнь я сделал таких украшений? – старик прервался, а затем добавил, – ну, проходи, коли приехал.

Андрей с радостью принял приглашение мастера и вошел в дом. Внутри избушка оказалась более привлекательной, нежели снаружи.

Молодой человек присел на стул, достал кольца и вручил их старику. Мирославский надел очки с толстыми линзами и дрожащими руками взял украшения. Едва успев рассмотреть оба колечка, пожилой мужчина сразу выдал:

– О, сколько я таких перстней отлил. Не сосчитать. Но эти я хорошо помню. Это было около двадцати пяти лет назад. В тот год моя ныне покойная супруга ушла на пенсию. Вот и донимала меня старуха, пока я свою работу делал. А еще она была сильно сердита на заказчика этих колец.

– Почему?

– Да потому, что он делал их для своих женщин. Одна – жена, а другая – любовница. Понимаешь? На две семьи мужик жил. Ох, и не нравилось Марфе это.

– А вы не помните имя этого заказчика?

– Я что похож на слона? Это они помнят все детали пятидесятилетней давности. А я все записывал в свою книгу учета.

– Глупо спрашивать, конечно, но, может быть, эти записи сохранились?

Старик нахмурил брови и злобно посмотрел на Андрея:

– Ты за кого меня принимаешь? Я к своей работе серьезно относился. У меня не только записи, но и корешки от чеков до сих пор в серванте лежат. Сейчас, обожди, – пожилой мужчина встал и медленно двинулся в сторону темной комнаты. Около пяти минут его не было. Андрей сидел на том же стуле и слышал, как из горницы доносятся звуки открывающихся старых ящиков.

Наконец, Мирославский вышел из темноты. В руках он держал сильно потрепанную толстую книгу в кожаном переплете.

– Вот она, моя родная. Вся жизнь у меня здесь, – старик сел за стол и стал листать старые записи. Было видно, что в них он очень хорошо разбирается.

– О, вот! Вот! – Мирославский взглянул на Андрея и ткнул пальцем в книгу, – вот, мужчина оплатил два кольца сразу. Его звали… Денисов Николай Андреевич. Точно! Вспомнил! У него еще тогда сын родился, и он назвал его в честь своего отца. А Марфа моя причитала, что у него ребенок появился, а он налево ходит.

Услышав эту историю, Андрей был шокирован. Выходит, его отец действительно жил на две семьи. Причем его любовницей была мать Ирины.

– Получается, она моя сводная сестра? – прошептал ошарашенный парень.

– Чего? Я не расслышал! – переспросил старик, продолжая рассматривать свою старую книгу.

– Я говорю, спасибо вам большое за информацию. Мне уже пора.

– Да не за что. Ты только кольца не забудь. За них мне уже заплатили.

Вернувшись домой, Андрей долго не мог прийти в себя. Он рассказал все невесте, но та не сильно обрадовалась новостям.

– И что ты думаешь делать дальше? Вдруг это просто совпадение?

– Завтра я все расскажу Ирине, а там посмотрим. В конце концов сейчас существует масса способов выяснить, является ли человек твоим родственником или нет.

Всю ночь Андрей не сомкнул глаз. Он вспомнил своего отца, мать, их отношения. Иногда у него всплывали эпизоды из детства, когда родители сильно ругались, а иногда и вовсе временно разъезжались по разным квартирам. Неужели, мама все знала и в итоге простила отца? А знала ли она, что у него ребенок на стороне?

Эти и другие вопросы Андрей задавал себе до самого утра. Но, не найдя на них ответы, мужчина решил, что просто обязан рассказать все Ирине. Так он и поступил.

В ресторан владелец приехал первым. Он сидел у окна в кабинете и ждал, когда же его новоиспеченная родственница придет на работу. Увидев Ирину на пороге заведения, Андрей тут же к ней выбежал:

– Доброе утро!

– Здравствуйте.

– Ира, пройдемте со мной, пожалуйста, – девушка сразу поняла, что ее работодатель что-то выяснил по поводу колец. Поэтому она не стала задавать лишних вопросов, и послушно отправилась вслед за мужчиной.

В кабинете посудомойщица села напротив Андрея и молча смотрела. Она была готова выслушать все, что скажет ей работодатель.

После того как мужчина выдал информацию, о которой узнал накануне, у девушки было уже не вопросительное выражение лица, а потрясенное. Она не верила своим ушам.

– Как такое может быть?

– Я сам задавал себе этот вопрос всю ночь.

– Получается, что мы сводные брат и сестра?

– Скорее всего.

Молодые люди не понимали, как относится к этим новостям, и что им делать дальше. Однако Андрей сразу решил, что теперь Ирине точно не место на кухне. В конце концов, она может являться такой же полноправной владелицей заведения.

– Послушай, Ира, мне здесь требуется помощник. Человек, который бы мог работать с трудными клиентами, а также просматривать отзывы в Интернете и корректно на них реагировать. У нашего администратора совершенно нет на это времени, а я слишком эмоционален, чтобы беспристрастно решать подобные дела. С зарплатой я тебя не обижу. Ты согласна?

– А как же кухня? Кто будет помогать поварам?

– За это не переживай. Мы найдем нового сотрудника.

Ирина согласилась на предложение Андрея, и довольно быстро включилась в работу. Ее доброта и отзывчивость подкупали даже самых конфликтных посетителей ресторана. Поэтому с переходом на эту должность дела в заведении пошли на лад. Но далеко не все были рады таким кадровым перестановкам.

– Дорогой, зачем ты повысил эту крестьянку в должности? Ты же даже наверняка не знаешь, сестра она тебе или нет? – чувствуя опасность, невеста Андрея всеми силами пыталась «образумить» мужчину.

– Лена, мне сейчас совершенно неважно, кем она мне приходится. Я вижу результат ее работы. Такие люди не должны тратить свой потенциал, намывая тарелки на кухне.

– Но, дорогой…

– Все, родная. Этот вопрос больше не обсуждается, – Андрей жестко пресек попытки невесты дискредитировать Ирину.

Но не только Елена чувствовала опасность со стороны новой помощницы. Администратор Александр также видел в Ире сильную конкурентку. Он переживал, что в итоге из-за девушки может остаться без работы. Кроме того Саша испытывал к ней личную неприязнь. При любом удобном случае он открыто критиковал Ирину. Иногда даже жаловался напрямую Андрею, утверждая, что девушка не справляется с поставленными задачами.

– У нее нет в этом деле совершенно никакого опыта! Позже нам всем придется разгребать последствия.

– Саша, Ирина умная девушка. Я понимаю твои переживания, но пока я вижу результаты ее работы. Ты заглядывал в зал? Когда в последний раз он был полон?

С этими фактами администратор не мог поспорить. Ирина действительно как будто притягивала людей в ресторан. Иногда казалось, что посетители приходят не чтобы вкусно поесть и отдохнуть, а чтобы пообщаться с милой и улыбчивой девушкой.

Работа в заведении шла своим чередом. Как вдруг до персонала дошла ужасная новость. Андрей Николаевич попал в автокатастрофу. На трассе его подрезал внедорожник. Чтобы избежать столкновения, мужчина вывернул руль и с большой скоростью вылетел в кювет. Ситуацию усугубило то, что рядом находилась лесополоса. Машина Андрея врезалась в отдельно стоящее дерево. Автомобиль так сильно искорежило, что спасатели долго не могли достать пострадавшего. В итоге мужчину в крайне тяжелом состоянии отправили в реанимацию.

– Есть какие-нибудь новости?! – беспокойная Ирина подбежала к коллегам, которые столпились возле стойки бара и активно обсуждали произошедшее.

– Говорят он в коме!

– А я слышала, что без он теперь…

– Мне кажется это все проделки конкурентов. Не смогли ресторан загнуть, так решили владельца убить.

Слушая домыслы, у Иры закружилась голова:

– А достоверная информация у кого-нибудь есть?

– Его невеста сказала, что Андрею Николаевичу требуется переливание, но в донорском пункте нет в достаточном количестве такого редкого фенотипа и группы, – вдруг из-за стойки послышался голос администратора.

В голове Ирины сразу созрел план. Если у них с Андреем один отец, то, возможно, ее кровь подойдет для переливания. Она бросила все дела в ресторане и побежала на помощь к пострадавшему мужчине.

В станции переливания Ира рассказала сотрудникам для кого именно она хочет сдать кровь. Местный персонал был проинформирован, что для этого пациента требуется особые параметры крови. Поэтому сначала они взяли у девушки анализ. Спустя несколько часов лаборант буквально ошарашил Ирину. У них с Андреем оказались совершенно разные группы крови и фенотип.

– Это что значит? Мы не родственники?

– Мы не можем вам ответить однозначно. Чтобы выявить это наверняка, требуются другие тесты, в том числе тест ДНК.

Несмотря на неожиданный поворот, Ира решила не тратить время на выявление степени родства с Андреем. Сейчас перед ней стояла другая задача. Ей было необходимо найти людей, группа крови которых полностью подходила бы мужчине в реанимации. Для этого она использовала разные ресурсы.

В результате сложных поисков девушка, наконец, нашла несколько подходящих доноров. Они сами откликнулись в социальных сетях, где Ира выставила объявления с просьбой о помощи. Добрые люди без промедлений явились в пункт переливания крови и сдали материал, который был жизненно необходим Андрею.

Состояние мужчины стабилизировалось спустя несколько дней. Но он все равно оставался в коме. Врачи ничего не могли обещать. Они так и сказали невесте:

– Если он выживет, это будет чудо!

Елена впервые пришла к жениху лишь спустя неделю после аварии. Бледный и в бессознательном состоянии он лежал на больничной койке, и отовсюду у него торчали трубки. В палате стояла тишина, и лишь кардиограф издавал характерный писк, дублирующий сердечный ритм мужчины.

– Ох, Андрюша.., – глубоко вздохнула невеста, – и угораздило же тебя. А я ведь всегда тебе говорила, чтобы ты не гонял на машине.

Елена с грустью посмотрела на жениха. Она была на сто процентов уверенна, что он ее не слышит, поэтому продолжила свой искренний монолог:

– Столько времени я на тебя потратила, а ты решил помереть вот так вот до свадьбы… Вот ты сейчас лежишь овощем, а мне что прикажешь делать? Банкет пришлось отменить, а я, между прочим, аванс им уже заплатила. Мерзавцы! Так его и не вернули, – с досадой выдала Лена, – один шаг до свадьбы оставался! Один шаг! А ты… А ты оставил меня ни с чем! Извини, конечно, но если ты вдруг выживешь, то тебе придется нанять сиделку. Я на такое не подписывалась! Я слишком молода, чтобы тратить свою жизнь, ухаживая за инвалидом.

После этих слов Елена взяла сумку и вышла из палаты. Кардиограф стал издавать более ритмичные звуки. Андрей сильно переживал. Несмотря на то, что в данный момент он не мог пошевелить телом, его мозг все время оставался в сознании.

Спустя пару дней мужчина открыл глаза. Ему становилось лучше. Как только Андрей стал способен говорить, он тут же попросил персонал связаться с Ириной.

Девушка очень сильно ждала новостей из больницы.

– Андрей! – Ира буквально влетела в палату и радостно приобняла бледного мужчину.

– Ой-ой, осторожно, ты меня сейчас раздавишь, – улыбаясь, сказал пострадавший.

– Извини. Просто я так рада тебя видеть! Наконец, ты пришел в себя. Я знала, что это случится!

– Правда?

– Конечно!

– Медсестра мне сказала, что я выжил благодаря тебе. Что это ты нашла подходящих доноров.

– Да, это правда. Сначала я хотела, чтобы они взяли мой материал, но он не подошел, – Ирина пока не стала вдаваться в подробности.

– Спасибо тебе, – Андрей с нежностью посмотрел на улыбающуюся девушку. Та ответила взаимностью.

Молодые люди понимали, что их тянет друг к другу. Но при этом они не забывали, что есть высокая вероятность, что они родственники.

– Я хотела тебе кое-что сказать, – внезапно выдала Ирина, – сейчас, конечно, не совсем подходящее время…

– Говори. Я слушаю, – перебил Андрей сомневающуюся девушку.

– Пару дней назад я случайно услышала, как Александр разговаривает по телефону. Он был так взволнован, и с кем-то шептался о каком-то вознаграждении. В итоге я поняла, что это он тогда организовал кражи в ресторане. Он сделал это за деньги от конкурентов. Не знаю, на что Саша рассчитывал, но я не могла тебе об этом не сказать.

– Гм, – мужчина затих и нахмурился. Ему было неприятно слышать о том, что человек, которому всецело доверял его отец, так мог подло с ним поступить, – что он еще говорил?

– В основном он жаловался, что его обманули. Я так поняла, его злодеяния так и не были оплачены. Он был очень расстроен и зол.

– А с кем он говорил? – продолжал выпытывать информацию мужчина.

– Здесь уже вторая плохая новость для тебя, – девушка с сочувствием посмотрела на и так ослабленного Андрея, – он несколько раз назвал собеседника по имени. Это была женщина. Он называл ее Лена…

Оба молодых людей замолчали. Ирина не знала, что сказать в этой ситуации. Андрей молчал, потому что помнил тот монолог своей невесты, когда она приходила к нему в последний раз.

– Понятно, – вдруг выдал мужчина. Преступная связь между Леной и Сашей стала для него очевидна. Александру он никогда не нравился, поэтому администратор решил совместить приятное с полезным. За большое вознаграждение испортить жизнь молодого бизнесмена показалось для Саши хорошей идеей.

Что касается Елены, то заведение отца отнимало слишком много времени у ее жениха. Так много, что они перестали путешествовать. Невеста хотела роскошно жить на богаства Андрея, которые приносили ему пассивный доход.

Ей совершенно не нравилось смотреть на то, как жених уходит на работу к девяти утра, а возвращается поздно. Елене было скучно сидеть в золотой клетке. Птичке нужна была заграничная свобода, желательно с бирюзовым морем и белым песком. Поэтому она и сговорилась с Александром. По их задумке Андрей должен был испугаться трудностей и отказаться от дальнейшего ведения бизнеса, взвалив все на плечи администратора с большими амбициями. Но их план полностью провалился. Отчасти это случилось потому, что появилась Ирина. Девушка, которая смогла реабилитировать ресторан, и убедить посетителей, что их заведение одно из лучших в городе.

После разговора с Ирой в палате, Андрей очень долго думал. Думал, что ему делать дальше. А когда мужчина выписался, он сразу уволил своего администратора. Разумеется, Александр отрицал свою причастность к проделкам конкурентов, но владелец нашел свидетелей, которые подтвердили слова Ирины.

Свою невесту Андрей больше не видел. Как только она поняла, что жених после аварии не будет прежним, Елена собрала свои вещи и съехала с квартиры. Хотя позже, когда девушка узнала, что с мужчиной все в порядке, она хотела вернуться. Но было уже поздно. До нее дошли слухи, что Андрею стало известно о ее подлых делах с администратором.

Пока мужчина восстанавливался после аварии, все ресторанные дела вела Ирина. Молодые люди тесно общались. Преступная симпатия между ними росла с каждым днем.

Как-то девушка решила рассказать Андрею ту историю, которая с ней случилась в пункте переливания крови.

– То есть ты хочешь сказать, что наши группы и фенотип не совпали?

– Да, именно так мне сказали в лаборатории.

– И что это значит?

– Не знаю. Я не стала этого выяснять. Тогда передо мной стояла более важная задача.

– Нам надо обязательно выяснить правду.

Чтобы понять, являются ли молодые люди родственниками, Ирина с Андреем сдали анализы для проведения теста ДНК. Исследование длилось бесконечные шесть дней. Девушка мечтала, чтобы результаты оказались отрицательными. Ведь тогда она сможет признаться мужчине в своих чувствах. Ну, а если они действительно окажутся братом с сестрой, то Ира уже решила, что просто исчезнет из жизни Андрея. Сосуществовать с ним в одном городе, не говоря уже об одном ресторане, она бы не смогла.

В день, когда результаты анализов пришли, бизнесмен и его помощница сидели в кабинете заведения.

– Пришло письмо из лаборатории, – волнительно сказал Андрей, проверяя свою электронную почту.

По спине Иры прошелся холодок, а сердце сжалось в страхе. Она отложила бумаги, над которыми работала пару минут назад, а затем подошла к мужчине. Андрей сделал пару кликов мышью, и на экране открылся документ. Напротив надписи ВЕРОЯТНОСТЬ стояло одиннадцать процентов.

– И что это значит? – недоумевая, спросил мужчина.

– Смотри, – девушка ткнула пальцем в экране, – далее написано: «очень низкая степень или родство не доказано». Это, значит, что мы с тобой не брат и сестра, – Ирина еле сдерживала улыбку. Андрей тоже был счастлив, но теперь его волновал другой вопрос. Если его отец встречался с двумя женщинами одновременно, и у обоих родились в этот период дети, то кто-то из малышей был не родным для мужчины. Но кто?

Ответ на этот вопрос Ирина с Андреем искали уже вместе. Девушка нашла старую подругу своей матери. Та была очень рада снова увидеть Иру. В последний раз они общались лет семнадцать назад. После того как женщина второй раз вышла замуж, она уехала на крайний север вместе с мужем. Так связь с матерью Ирины резко оборвалась. Но недавно подруга развелась и решила вернуться в родной город. Благодаря социальным сетям, девушка нашла ее и попросила о встречи.

– Тетя Валь, а я помню, как вы к нам в гости приходили, – Ира была рада увидеть мамину подругу.

– И я помню, – улыбнулась женщина, – ты еще совсем мала тогда была.

– Это точно, – сказала Ирина, а затем серьезно продолжила, – тетя Валь, вы не знаете, кто был моим отцом? Мама никогда о нем не рассказывала.

– Ох, дочка. Наверное, тебе стоит знать… хотя твоя мама меня бы не простила.

– Не простила бы за что?

– За то, что рассказываю тебе о том, что ты ей не родная. Она тебя удочерила в годовалом возрасте. Из-за перенесенной болезни в юности твоя мать не могла иметь детей. Но она очень хотела ребенка, поэтому и взяла тебя из детдома.

От услышанного Ирина не могла вымолвить ни слова. Устроившись обычной посудомойщицей в ресторан, она и представить себе не могла, как в итоге все обернется.

Рассказав Андрею о встрече с тетей Валей, Ира расплакалась. Мужчина еще долго ее успокаивал.

– Теперь ты хотя бы знаешь правду, – говорил он.

После произошедшего молодые люди еще больше сблизились друг с другом. Надуманные родственные узы их больше не сдерживали, и у них завязался роман. Вскоре Ира и Андрей поженились, а еще через пару месяцев они узнали, что станут родителями.

Супруги вместе занимались делами ресторана, прибыль которого росла с каждым днем. Приток клиентов был связан не только с хорошо слаженной работой двух молодых людей, но и с тем, что кафе через дорогу внезапно сгорело. К счастью, все обошлось без жертв. Но Андрей до сих пор считает, что конкурентам вернулся бумеранг за то, что они когда-то хотели уничтожить бизнес его отца.