— Вам же лучше будет, — говорила она. — Я и за внуками когда появятся присмотрю, и помогу чем смогу.

Анна только глаза закатывала. Ей-то как раз подальше от свекрови хотелось. Но Дима вроде к маминой идее прислушивался.

Начали дома смотреть. Анна нашла отличный вариант в другом районе. Просторный, с садом, от метро недалеко. А главное — от Светланы Петровны подальше. Уже почти решились купить, как вдруг выясняется, что продавцы передумали.

Анна не могла понять, что случилось. Вроде все на мази было. И тут случайно подслушивает разговор Димы с матерью:

— Мам, ну зачем ты им позвонила? — говорил Дима. — Мы же договорились, что сами решим.

— Я просто хотела убедиться, что дом хороший, — отвечала Светлана Петровна. — Ничего, найдете получше. И поближе ко мне.

У Анны аж в ушах зазвенело. Так вот в чем дело! Свекровь специально сделку сорвала!

Она влетела в комнату:

— Вы что, издеваетесь? — закричала Анна. — Какое право вы имеете в наши дела лезть?

Светлана Петровна только глазами захлопала:

— Анечка, ты чего? Я же как лучше хотела. Вам же удобнее будет рядом со мной жить.

— Нам? Или вам? — Анна уже не могла сдерживаться. — Хватит уже командовать! Это наша жизнь, и мы сами будем решать, где нам жить!

Дима попытался вмешаться:

— Аня, успокойся. Мама просто волнуется за нас.

Но Анна уже завелась:

— А ты вообще молчи! Всегда мамочку защищаешь, а на мое мнение тебе плевать!

Она повернулась к свекрови:

— Светлана Петровна, я вам официально заявляю: хватит лезть в нашу жизнь. Иначе я запрещу Диме с вами общаться. И детей, если они у нас будут, вы не увидите.

Светлана Петровна побледнела:

— Ты не посмеешь!

— Еще как посмею, — отрезала Анна. — Это моя квартира, и я здесь хозяйка. Не нравится — можете уходить.

Дима растерянно переводил взгляд с жены на мать:

— Девочки, давайте успокоимся и все обсудим.

Но было уже поздно. Светлана Петровна, всхлипывая, выбежала из квартиры. Дима бросился за ней.

Анна осталась одна. Она понимала, что наговорила лишнего. Но сколько можно терпеть? Может, теперь Дима наконец поймет, как ей тяжело…

На следующий день Анна решила: хватит. Пора что-то менять. Она дождалась, пока Дима вернется с работы, и выпалила:

— Слушай, а давай купим дом не в городе, а за городом?

Дима удивленно вскинул брови:

— С чего вдруг?

— Да надоело все. Тесно тут, шумно. А там и воздух чище, и места больше. Представь: свой сад, барбекю на выходных. Красота же!

Дима задумчиво почесал затылок:

— Знаешь, а идея неплохая. Давай посмотрим варианты.

Анна обрадовалась — наконец-то они с мужем снова на одной волне! Вечерами они сидели, уткнувшись в ноутбуки, и искали подходящие дома. В выходные мотались на просмотры.

И вот, спустя месяц поисков, нашли то, что искали — уютный дом в живописном месте, недалеко от озера. Анна влюбилась в него с первого взгляда:

— Дим, это же идеально! И от города недалеко, и природа рядом. Берем?

Дима согласился. Они уже собирались оформлять сделку, как вдруг нагрянула Светлана Петровна. Оказывается, Дима ей все рассказал.

— Это что за дыра? — возмутилась свекровь, оглядывая участок. — Вы с ума сошли тут жить? А обо мне вы подумали? Кто за мной присматривать будет?

— Мам, ну мы же не на край света уезжаем, — попытался успокоить ее Дима. — Будем к тебе приезжать.

— Исключено! — отрезала Светлана Петровна. — Вот за соседнем от меня домом, как раз продается отличный коттедж. Его и берите.

Анна закатила глаза — только этого не хватало.

— Светлана Петровна, мы уже все решили. Нам здесь нравится.

— Ничего вы не решили, — фыркнула свекровь. — Дима, сынок, ты же не оставишь маму одну?

Дима растерянно переводил взгляд с жены на мать. Анна поняла — надо брать инициативу в свои руки.

— Дим, пойдем поговорим, — она утащила мужа в сторону. — Ты же понимаешь, что если мы купим дом рядом с твоей мамой, это будет катастрофа? Она же каждый день к нам ходить будет!

— Ну мам волнуется просто…

— Дим, очнись! Она не волнуется, она контролировать нас хочет. Мы же договорились, что это наше решение.

Дима вздохнул:

— Ладно, я с ней поговорю.

Но разговор не помог. Светлана Петровна закатила истерику, обвинила Анну во всех смертных грехах и заявила, что если они купят этот дом, она от них отречется.

Анна была в шоке. Она-то думала, что переезд решит их проблемы, а получилось только хуже.

Но они все-таки решили довести дело до конца. Начали оформлять документы на покупку дома. И тут случилось странное — продавцы вдруг передумали.

— Простите, но мы решили пока не продавать дом, — сказал хозяин. — Возникли некоторые обстоятельства…

Анна не могла понять, что произошло. Вроде все на мази было.

Уже приехав домой Дима с матерью решил поговорить:

— Мам, ну зачем ты снова влезла? — говорил Дима. — Мы же договорились, что сами решим.

— Я просто хотела убедиться, все ли коммуникации там есть, ведь это важно — отвечала Светлана Петровна. — А они, видите ли, обиделись. Все таки вам надо брать дом поближе ко мне.

У Анны внутри все похолодело. Так вот в чем дело! Свекровь специально сорвала сделку!

Она не выдержала :

— Да вы что, издеваетесь? Какое право имеете в наши дела лезть?

Светлана Петровна только глазами захлопала:

— Анечка, ты чего? Я же как лучше хотела. Вам же удобнее будет рядом со мной жить.

— Нам? Или вам? — Анна уже не могла сдерживаться. — Хватит уже командовать! Это наша жизнь, и мы сами будем решать, где нам жить!

Дима попытался вмешаться:

— Аня, успокойся. Мама просто волнуется за нас.

Но Анна уже завелась:

— А ты вообще молчи! Всегда мамочку защищаешь, а на мое мнение тебе плевать!

Она повернулась к свекрови:

— Светлана Петровна, я вам официально заявляю: хватит лезть в нашу жизнь. Не нравится — можете уходить!

Светлана Петровна, всхлипывая, выбежала из квартиры. Дима, как всегда побежал за мамой.

Вернулся поздно вечером. Молча прошел в спальню. Анна решила не трогать его — пусть остынет.

Утром она проснулась от звука захлопнувшейся двери. Дима уже ушел на работу. На кухонном столе лежала записка: «Поживу пока у мамы. Нам нужно отдохнуть друг от друга.»

Анна почувствовала, как к горлу подступает комок. Неужели она все разрушила?

Следующие дни прошли как в тумане. Анна ходила на работу, возвращалась в пустую квартиру. Дима не звонил, не писал. Она не знала, что делать дальше.

Через неделю раздался звонок в дверь. На пороге стоял Дима.

— Нам надо поговорить, — сказал он.

Они сели на кухне. Дима начал издалека:

— Знаешь, я много думал в эти дни. О нас, о маме. И понял, что мы все делали неправильно.

Анна напряглась — к чему он клонит?

— Я люблю тебя, Ань. И хочу быть с тобой. Но и маму я тоже люблю. И не могу выбирать между вами.

— И что ты предлагаешь? — осторожно спросила Анна.

— Давай попробуем все сначала. Купим дом. Но не тот, а другой — примерно посередине между центром и маминым районом. Чтобы и нам удобно было, и маме недалеко.

Анна задумалась. С одной стороны, ей хотелось послать все к черту. С другой — она любила Диму и не хотела его терять.

— А твоя мама? Она согласится?

— Я с ней поговорил. Она поняла, что перегнула палку. Обещала не вмешиваться в наши дела. Ну, по крайней мере, постарается, — Дима улыбнулся.

Анна вздохнула:

— Ладно, давай попробуем. Но при одном условии — если твоя мама снова начнет лезть в нашу жизнь, мы уедем. Далеко уедем.

— Договорились, — кивнул Дима.

Они нашли хороший дом в тихом районе. Не так далеко от центра, как хотела Анна, но и не рядом со Светланой Петровной. Компромисс, на который все согласились.

Переезд прошел спокойно. Светлана Петровна даже помогала упаковывать вещи, не делая замечаний по поводу беспорядка.

Первое время все шло хорошо. Свекровь приезжала раз в неделю, не больше. Анна потихоньку начала расслабляться.

Но однажды вечером она случайно услышала, как Дима с кем-то разговаривает по телефону:

— Да, мам, все нормально. Нет, Аня не догадывается. Конечно, приезжай завтра, она будет на работе.

У Анны внутри все оборвалось. Так вот оно что! Они с матерью за ее спиной встречаются!

Она ворвалась в комнату:

— Значит, вот как? Тайком от меня с мамочкой видишься?

Дима растерялся:

— Ань, ты не так поняла…

— Да все я правильно поняла! — закричала Анна. — Я думала, мы начали все сначала. А вы просто водили меня за нос!

Она выбежала из дома, хлопнув дверью. Села в машину и поехала, сама не зная куда.

Вернулась Анна поздно ночью. Дима сидел на кухне, ждал ее.

— Ань, давай поговорим, — начал он.

— О чем? О том, как вы с мамой меня обманывали? — Анна чувствовала, что ее трясет от злости.

— Я не обманывал тебя. Просто… мама просила не говорить. Она боялась, что ты опять разозлишься.

— И правильно боялась! — выпалила Анна. — Потому что это ненормально! Ты взрослый мужик, а бегаешь к мамочке, как маленький!

Дима вздохнул:

— Ань, пойми. Она моя мать. Я не могу просто вычеркнуть ее из жизни.

— А я твоя жена! И ты обещал, что мы будем решать все вместе!

Они проговорили всю ночь. Кричали, плакали, снова мирились. К утру пришли к выводу — так больше продолжаться не может.

— Дим, я люблю тебя, — устало сказала Анна. — Но я больше не могу жить в этом треугольнике. Либо мы с тобой вдвоем, либо… никак.

Дима долго молчал. Потом тихо сказал:

— Я не могу выбирать между вами, Ань. Вы обе мне дороги.

Анна почувствовала, как к глазам подступают слезы:

— Значит, ты уже выбрал.

Развод прошел тихо и быстро. Дима не стал претендовать на дом — сказал, это меньшее, что он может сделать. Анна осталась одна в большом пустом доме, который они выбирали вместе.

Прошел год. Анна с головой ушла в работу, сделала успешную карьеру. Продав дом, купила квартиру в центре — теперь уже точно свою, без всяких компромиссов.

Как-то раз она встретила Диму на улице. Он выглядел осунувшимся и уставшим.

— Как ты? — спросила Анна.

— Нормально, — пожал плечами Дима. — Живу с мамой. Она болеет, нужен уход.

Анна кивнула. Ей вдруг стало жаль Диму — он так и не смог вырваться из-под маминой опеки.

— А ты как? — спросил Дима.

— Хорошо, — улыбнулась Анна. — Живу в свое удовольствие. Знаешь, я даже благодарна тебе и твоей маме.

— За что? — удивился Дима.

— За то, что научили меня ценить свободу и независимость. Теперь я точно знаю, чего хочу от жизни.

Они попрощались. Анна шла по улице и думала — как странно устроена жизнь. Иногда нужно потерять что-то, чтобы обрести себя.

Мой бизнес не для того, чтобы вас обеспечивать, Валентина Петровна! — резко осадила невестка свекровь

Алина стояла перед зеркалом в новенькой кондитерской, поправляя белоснежный фартук. Еще вчера это помещение было пыльным складом, а сегодня здесь пахло ванилью и свежей выпечкой. Девушка улыбнулась своему отражению, вспоминая, как долго шла к этому моменту.

Пять лет назад Алина была обычным офисным работником, мечтающим о собственном деле. Каждый вечер после работы она экспериментировала на кухне, создавая новые рецепты тортов и пирожных. Дмитрий, тогда еще просто парень, а теперь муж, всегда поддерживал ее увлечение, с удовольствием дегустируя все творения.

— Алин, у тебя талант! — говорил Дмитрий, уплетая очередной кусок торта. — Тебе нужно открыть свою кондитерскую.

И вот, спустя годы упорного труда, бессонных ночей и бесконечных расчетов, мечта Алины осуществилась. Маленькая, но уютная кондитерская в центре города была готова принять первых посетителей.

Звон колокольчика на двери вывел Алину из задумчивости. В кондитерскую вошел Дмитрий, держа в руках огромный букет роз.

— С открытием, любимая! — Дмитрий обнял жену, вручая ей цветы. — Я так горжусь тобой!

Алина прижалась к мужу, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы радости.

— Спасибо, Дима. Без тебя я бы не справилась.

Весь день в кондитерской было многолюдно. Друзья, родственники и просто любопытные соседи заходили поздравить Алину и попробовать ее выпечку. К вечеру, когда поток посетителей схлынул, в дверях появилась Валентина Петровна, мать Дмитрия.

— Ну что, показывай свое царство, — Валентина Петровна окинула помещение критическим взглядом. — Надеюсь, ты не слишком много денег вбухала в эту авантюру?

Алина поджала губы, стараясь сдержать раздражение. Она знала, что свекровь не одобряет ее решение оставить стабильную работу ради рискованного бизнеса.

— Проходите, Валентина Петровна, — Алина натянуто улыбнулась. — Хотите чаю с пирожными?

— А, так ты угощаешь? — оживилась свекровь. — Ну давай, показывай, на что ты способна.

Алина провела Валентину Петровну к столику, накрыла на стол и принесла ассорти из своих лучших пирожных. Свекровь с видом знатока попробовала каждое, то и дело цокая языком.

— Ну что ж, неплохо, — наконец вынесла вердикт Валентина Петровна. — Но вот у моей подруги Зинаиды Васильевны торты вкуснее. Ты бы у нее поучилась.

Алина сжала кулаки под столом, но промолчала. Она знала, что спорить со свекровью бесполезно.

Прошла неделя с открытия кондитерской. Дела шли неплохо, появились первые постоянные клиенты. Алина с головой ушла в работу, наслаждаясь каждым днем в своем маленьком сладком королевстве.

В один из дней в кондитерскую зашла Валентина Петровна.

— Алина, мне нужен торт, — безапелляционным тоном заявила свекровь. — У меня завтра девочки приходят на чай, хочу их угостить чем-нибудь эдаким.

— Конечно, Валентина Петровна, — Алина достала блокнот. — Какой торт вы хотите? У меня есть несколько новых рецептов…

— Да ты сама решай, — махнула рукой свекровь. — Ты же у нас теперь специалист. Главное, чтобы вкусно было и красиво.

Алина кивнула и принялась за работу. Она решила сделать новый торт — нежный бисквит с прослойкой из малинового мусса и зеркальной глазурью. Весь вечер девушка провела на кухне, стараясь сделать торт идеальным.

На следующий день Валентина Петровна зашла забрать заказ.

— Ох, красота какая! — восхитилась свекровь, разглядывая торт. — Ну, Алина, ты себя превзошла.

Алина просияла от похвалы. Она уже открыла рот, чтобы назвать цену, но Валентина Петровна ее опередила:

— Ладно, побегу я, девочки уже ждут. Спасибо за торт!

И с этими словами свекровь направилась к выходу. Алина растерянно моргнула:

— Валентина Петровна, а как же оплата?

Свекровь обернулась, удивленно подняв брови:

— Какая оплата, Алина? Мы же семья. Неужели ты собираешься брать деньги с родной свекрови?

Алина замерла, не зная, что ответить. С одной стороны, Валентина Петровна была права — они семья. С другой — это был бизнес, и каждый торт стоил денег и труда.

— Но Валентина Петровна, — осторожно начала Алина, — у меня же расходы на ингредиенты, аренду…

— Ай, брось, — отмахнулась свекровь. — Ты же не обеднеешь с одного торта. Ладно, спасибо еще раз!

И Валентина Петровна ушла, оставив Алину в полном недоумении.

Вечером Алина рассказала обо всем Дмитрию.

— Дим, я не знаю, как быть, — вздохнула девушка. — Твоя мама, конечно, права, мы семья. Но это же бизнес…

Дмитрий нахмурился:

— Да, ситуация непростая. Может, стоит поговорить с мамой и объяснить ей, что даже для семьи нужно платить? Хотя бы по себестоимости.

Алина кивнула, но в глубине души понимала, что разговор будет непростым.

На следующей неделе ситуация повторилась. Валентина Петровна снова заказала торт для подруг, и снова ушла, не заплатив. А через пару дней в кондитерскую зашла незнакомая женщина.

— Здравствуйте, вы Алина? — спросила посетительница. — Мне Валентина Петровна дала вашу визитку. Сказала, что вы делаете замечательные торты и пирожные. И что для друзей у вас специальные условия.

Алина почувствовала, как краска приливает к лицам.

— Какие именно условия? — осторожно спросила она.

— Ну как какие? Бесплатно, конечно! — рассмеялась женщина. — Валентина Петровна сказала, что вы всегда рады угостить друзей и знакомых. Так что мне нужен торт на день рождения внучки. Справитесь?

Алина стояла, не зная, что сказать. В голове крутились сотни мыслей: о долгах за аренду, о расходах на ингредиенты, о своей мечте, которая может рухнуть из-за чужой бесцеремонности. И тут она поняла, что больше не может молчать.

— Извините, но это какое-то недоразумение, — твердо сказала Алина. — У нас нет бесплатных тортов. Все изделия оплачиваются согласно прайс-листу.

Женщина удивленно подняла брови:

— Но Валентина Петровна сказала…

— Валентина Петровна ошиблась, — перебила ее Алина. — Я благодарна ей за рекламу, но условия оплаты я устанавливаю сама. Если вы хотите заказать торт, я с радостью вам помогу. Но он будет платным.

Посетительница фыркнула и вышла из кондитерской, громко хлопнув дверью. Алина глубоко вздохнула, понимая, что настало время серьезного разговора со свекровью.

Вечером Алина позвонила Валентине Петровне и попросила ее зайти в кондитерскую. Свекровь появилась на следующий день, как всегда, с видом королевы, снизошедшей до простых смертных.

— Ну что, Алина, опять торт нужен? — с порога спросила Валентина Петровна. — У меня как раз подруги в четверг собираются…

Алина глубоко вздохнула, собираясь с духом.

— Валентина Петровна, нам нужно поговорить, — начала она. — Я очень ценю вашу поддержку и то, что вы рекомендуете мою кондитерскую знакомым. Но я не могу давать бесплатные торты всем подряд.

Свекровь удивленно подняла брови:

— Как это не можешь? Мы же семья! И потом, я столько людей к тебе направила. Это же реклама!

— Реклама, которая может разорить меня, — твердо ответила Алина. — У меня есть расходы, кредиты. Я не могу работать бесплатно.

Валентина Петровна нахмурилась:

— Ты что, жадничаешь? Неблагодарная! Мы тебя в семью приняли, а ты…

Алина не дала свекрови договорить:

— Валентина Петровна, я ценю вашу семью, но мой бизнес — это моё дело. Я не могу раздавать бесплатно то, что стоит денег.

Не успела Алина закончить фразу, как дверь кондитерской распахнулась. В помещение вошли три женщины, явно подруги Валентины Петровны.

— О, Валечка, ты уже здесь! — воскликнула одна из них. — А мы за тортиками пришли. Ты же говорила, твоя невестка нам угощение приготовит?

Алина почувствовала, как кровь приливает к лицу. Она бросила быстрый взгляд на свекровь, которая, казалось, была очень довольна ситуацией.

— Конечно, девочки, выбирайте что хотите! — Валентина Петровна широким жестом обвела витрину с десертами.

Женщины, не теряя времени, начали указывать на понравившиеся им пирожные и торты. Алина стояла, не зная, что делать. Она понимала, что если сейчас не остановит это безобразие, то её бизнес просто не выживет.

— Извините, — твёрдо сказала Алина, обращаясь к подругам свекрови, — но у нас нет бесплатных угощений. Все изделия продаются согласно прайс-листу.

Женщины удивлённо переглянулись.

— Как это нет бесплатных? — возмутилась одна из них. — Валя, ты же говорила…

— Валентина Петровна ошиблась, — перебила её Алина. — Я благодарна за рекламу, но я не могу работать в убыток.

Свекровь побагровела от гнева:

— Что ты несёшь, Алина? Как ты смеешь позорить меня перед подругами?

В этот момент в кондитерскую вошёл Дмитрий. Он удивлённо оглядел собравшуюся компанию:

— Что здесь происходит?

— Дима, твоя жена отказывается угощать моих подруг! — воскликнула Валентина Петровна. — Ты только посмотри, какая она жадная!

Дмитрий растерянно переводил взгляд с матери на жену. Алина чувствовала, как внутри неё нарастает гнев.

— Дима, — сказала она, стараясь говорить спокойно, — твоя мама раздаёт направо и налево обещания бесплатных угощений из моей кондитерской. Я не могу так работать.

Дмитрий нахмурился:

— Мам, это правда?

Валентина Петровна всплеснула руками:

— Да что тут такого? Мы же семья! Неужели нельзя угостить близких людей?

— Мам, — вздохнул Дмитрий, — но ведь у Алины бизнес. Она не может работать бесплатно.

— Вот значит как, — процедила Валентина Петровна. — Выбираешь эту выскочку вместо родной матери?

В кондитерской повисла напряжённая тишина. Подруги Валентины Петровны неловко топтались у выхода, не зная, уйти им или остаться.

Алина глубоко вздохнула и повернулась к мужу:

— Дима, нам нужно поговорить. Наедине.

Они прошли в подсобное помещение. Алина закрыла дверь и повернулась к мужу:

— Дима, я больше так не могу. Твоя мать разрушает мой бизнес. Если ты не решишь эту проблему, я буду вынуждена закрыть кондитерскую.

Дмитрий побледнел:

— Ты же не серьёзно? Алин, это же твоя мечта!

— Именно поэтому я и говорю это, — твёрдо ответила Алина. — Я не позволю никому, даже твоей матери, разрушить то, ради чего я так долго работала. Либо ты решаешь проблему с ней, либо я закрываю бизнес и ухожу.

Дмитрий выглядел потерянным:

— Алин, но что я могу сделать? Это же моя мать…

— Вот и решай, кто тебе важнее — мать или жена, — отрезала Алина и вышла из подсобки.

В зале кондитерской царила неловкая тишина. Подруги Валентины Петровны уже ушли, а сама свекровь сидела за столиком, демонстративно глядя в окно.

Неожиданно дверь кондитерской открылась, и вошёл отец Дмитрия, Виктор Сергеевич.

— Ну и что тут у вас происходит? — спросил он, оглядывая собравшихся. — Валя, соседка сказала, ты тут скандал устроила?

Валентина Петровна фыркнула:

— Какой скандал? Просто невестка твоя жадничает, родне помочь не хочет.

Виктор Сергеевич нахмурился:

— А ну-ка, давайте по порядку. Алина, рассказывай.

Алина, чувствуя неожиданную поддержку, рассказала всё: и про бесплатные торты, и про обещания Валентины Петровны своим знакомым, и про угрозу разорения бизнеса.

Виктор Сергеевич внимательно выслушал, а потом повернулся к жене:

— Валя, ты что творишь? Девочка бизнес открыла, а ты его разваливаешь?

— Да какой бизнес! — всплеснула руками Валентина Петровна. — Подумаешь, пару тортиков родне отдала!

— Не пару, а уже десятки, — вмешалась Алина. — И это не считая тех, кто приходит по вашим обещаниям.

Виктор Сергеевич покачал головой:

— Валя, ты же сама всегда говорила, что бесплатный сыр только в мышеловке. Чему ты девочку учишь?

Валентина Петровна надулась:

— Вот, теперь и ты против меня! Все вы…

— Так, хватит, — прервал её Виктор Сергеевич. — Дима, сынок, а ты что молчишь? Жену свою защитить не можешь?

Дмитрий, который всё это время молча стоял в стороне, вздрогнул:

— Пап, я… я не знаю, что делать. Это же мама…

— Мама мамой, а жена женой, — строго сказал Виктор Сергеевич. — Алина правильно делает, что свой бизнес защищает. А ты должен её поддерживать.

Он повернулся к Алине:

— Не переживай, девочка. Мы это недоразумение уладим. Правда, Валя?

Валентина Петровна упрямо молчала.

— Я думаю, нам всем нужно сесть и спокойно поговорить, — предложил Виктор Сергеевич. — Дима, организуй семейный совет. Нужно всё обсудить и прийти к соглашению.

На следующий день вся семья собралась в доме родителей Дмитрия. Атмосфера была напряжённой. Валентина Петровна сидела с недовольным видом, Алина нервно теребила край скатерти, а Дмитрий выглядел потерянным.

Виктор Сергеевич откашлялся:

— Ну что ж, давайте обсудим ситуацию. Алина, у тебя бизнес, и это нужно уважать. Валя, ты должна понять, что нельзя раздавать чужое добро направо и налево.

— Да какое чужое? — возмутилась Валентина Петровна. — Мы же семья!

— Семья семьёй, а бизнес бизнесом, — твёрдо сказал Виктор Сергеевич. — Алина, может, ты предложишь какое-то решение?

Алина глубоко вздохнула:

— Я предлагаю ввести систему семейных скидок. Для близких родственников — скидка 20%. Но не бесплатно. И никаких обещаний бесплатных угощений посторонним людям.

— Разумно, — кивнул Виктор Сергеевич. — Валя, что скажешь?

Валентина Петровна фыркнула:

— Маловато двадцать процентов…

— Мам, — вмешался наконец Дмитрий, — это очень щедрое предложение. Алина права, она не может работать себе в убыток.

Валентина Петровна удивлённо посмотрела на сына, явно не ожидая от него такой реакции.

— Ладно, — наконец сказала она. — Пусть будет так. Но только для самых близких!

— Договорились, — кивнула Алина. — И никаких обещаний бесплатных угощений. Если хотите кого-то угостить — платите сами.

На том и порешили. Все разошлись, чувствуя некоторое облегчение от разрешившегося конфликта.

Прошло полгода. Алина стояла за прилавком своей кондитерской, которая теперь процветала. Звякнул колокольчик на двери, и вошла Валентина Петровна.

— Здравствуй, Алина, — сказала она. — Мне нужен торт на день рождения подруги. И ещё набор пирожных.

Алина улыбнулась:

— Конечно, Валентина Петровна. Сейчас всё сделаем. С вас…

— Знаю-знаю, — прервала её свекровь, доставая кошелёк. — Минус двадцать процентов, я помню.

Алина с удивлением наблюдала, как Валентина Петровна отсчитывает деньги.

— Кстати, — добавила свекровь, — моя подруга Зинаида скоро дочку замуж выдаёт. Я им твою кондитерскую порекомендовала для свадебного торта. Но предупредила, что всё платно. Надеюсь, ты им хорошую скидку сделаешь? Всё-таки такой большой заказ.

Алина кивнула, чувствуя, как внутри разливается тепло. Кажется, её свекровь наконец-то поняла, что такое бизнес. И, возможно, даже начала уважать её дело.

— Спасибо, Валентина Петровна, — искренне сказала Алина. — Я обязательно сделаю им хорошее предложение.

Свекровь кивнула и, взяв пакет с заказом, направилась к выходу. У двери она обернулась:

— Знаешь, Алина, я была не права тогда. Ты молодец, что отстояла свой бизнес. Я… я горжусь тобой.

С этими словами она вышла, оставив Алину в лёгком шоке. Девушка улыбнулась, понимая, что, возможно, это начало новой, лучшей главы в их семейных отношениях. И всё благодаря её любимому делу — маленькой, но такой важной кондитерской.