Девочка продавала варенье на трассе. Под обёрткой банки покупательница нашла фото похищенного ребенка

Вероника возвращалась с дачи, которую уже второй месяц безуспешно пыталась продать. Выехав на трассу, она притормозила, заметив пару деревенских торговок, сидящих на обочине.

Сдав назад, она с удивлением обнаружила, что продавщицами оказались девочки лет десяти. Они выстроили на табурете пирамидку из банок с вареньем и ждали покупателей, по-взрослому скрестив руки на груди.

Вероника вспомнила, что её больная свекровь просила привезти что-нибудь сладкое, а из сладкого ей можно было только мармелад, печёные яблоки и варенье. Она вышла из машины и спросила девочек, с каким вкусом лакомства они продают.

— Я не продаю, — бойко ответила старшая. — Я просто с Настей за компанию.

— А из чего твоё варенье, Настя? — обратилась Вероника к младшей девочке.

— Там всё написано, — ответила маленькая торговка, показав пальчиком на наклейку.

Вероника взяла банку в руки и прочитала название, написанное чёрными печатными буквами от руки: «Варенье с предсказанием». Ниже, красными буквами помельче, было приписано «смородина». Крышка была накрыта бумагой и перевязана суровой ниткой.

— Интересно, — сказала Вероника. — Это кто же делает такое варенье, почти брендовое? — улыбнулась она.

— Это мой дедушка Дима. Он работает лесником и много всяких ягод собирает.

— А где же предсказания? — спросила Вероника.

— Внутри, под обёрткой. Кто первый откроет, у того и сбудется, — серьёзно сказала девочка.

— А предсказания тоже твой дедушка сочиняет? — снова спросила покупательница.

— Он не сочиняет, они ему во сне приходят, а утром он их записывает.

— Надо же, — удивилась Вероника. — Прямо заинтриговали. Ну, пожалуй, возьму вот эту баночку.

Вероника отдала деньги, поставила покупку в сумку и поехала в больницу. Войдя в палату, она сразу достала баночку и слегка помахала ею.

— Тамара Васильевна, у меня для вас сюрприз.

Женщина слабо улыбнулась и попросила поставить варенье на тумбочку у кровати. Но тут в палату вошёл лечащий врач.

— Здравствуйте, Вероника. Вы не забыли, что Тамаре Васильевне следует соблюдать строгую диету? Мы никак не добьёмся у неё устойчивой ремиссии. Что это вы ей принесли?

— Варенье. Ей же можно варенье, — пробормотала Вероника, которая всегда робела в присутствии этого доктора.

— Можно, — согласился тот, — но осторожно. Вот, например, смородина может быть довольно кислой. А в данный момент любая кислота будет для желудка…

Не успела Вероника ахнуть, как доктор быстро снял обёртку с крышки. Он глянул на бумажку и замер..

Свекровь Вероники слегла сразу после того, как погиб её единственный сын Алексей. Он работал исполнительным директором небольшой компании, познакомился с Вероникой, женился. Сняли небольшую квартиру-студию и планировали подзаработать на ипотеку. Но судьба распорядилась иначе: Алексей погиб в ДТП, а Тамара Васильевна сразу после похорон слегла.

Вероника пожалела одинокую свекровь, пережившую страшное горе, поэтому переселилась из студии и стала за ней ухаживать, разрываясь между работой и поездками. В медучреждении уже все знали странную невестку, которая живёт с бывшей свекровью и ухаживает за ней как за родной.

А тут ещё мать Вероники попросила её заняться продажей их дачи, куда никто не хотел ездить — ни дочь, ни сын с невесткой.

Дача находилась в живописной деревушке на краю соснового леса. Когда-то на участке стоял деревянный дом, но позже построили новый кирпичный в два этажа, надеясь, что летом здесь будут отдыхать и дети, и внуки. Однако Вероника до 34 лет не выходила замуж, а её младший брат терпеть не мог поездок в деревню, где для него всегда находилась куча дел. Так и стояла дача, зарастая сорняками и теряя товарный вид.

Так вышло, что в этой деревне и жил тот самый лесник, пятидесятилетний дедушка Дима, который большую часть лета проводил в лесной сторожке в глубине леса, а зимовал в деревенском доме.

К леснику иногда привозили внучку Настеньку, которая часто кашляла, поэтому дед варил для неё варенье из сосновых почек и молодых шишек. Она не любила терпкий привкус хвойного варенья, поэтому дедушка придумал уловку: под каждую обёртку банки с лакомством он подкладывал записки.

Надо было обязательно есть лечебное варенье хотя бы по одной чайной ложке три раза в день с чаем. Так находчивый дедушка приучил внучку принимать сладкое лекарство и вскоре вылечил её от назойливого кашля.

Потом идея с записками очень понравилась его дочери, Настиной маме, которая стала продавать варенье с предсказанием знакомым в городе. Люди брали необычную продукцию для подарков родным. Но особенно интересовались оригинальными сувенирами владельцы небольших компаний, которые заказывали лесное варенье для подарков сотрудникам на Новый год.

Так что неожиданный бизнес дедушки Димы процветал, и у него не было необходимости выносить свой товар на трассу.

Но с той банкой, которую купила Вероника, был особенный случай…

Сняв обёртку с банки варенья, доктор обнаружил под ней небольшую фотографию, явно сделанную «полароидом» для моментальной съёмки.

Там был изображён мальчик лет девяти со связанными верёвкой руками рядом с лесной избой. Сзади его держал за капюшон здоровяк в камуфляжной форме. На обратной стороне фото карандашом было написано:

«Серебряковка, лесничество, квартал 50, 325» и стояла дата.

Врач посмотрел на Веронику:

— Где вы взяли эту банку?

— На трассе возле Серебряковки, — ответила она.

— Нужно немедленно отнести это в полицию, — сказал доктор. — Похоже, кто-то стал свидетелем похищения и не нашёл иного способа сообщить.

Веронику охватил ужас. Скорее всего, свидетелем был дедушка Насти, который дал девочке варенье! Но почему дедушка решил действовать столь странным образом? Почему не обратился к участковому? Может быть, ему угрожали?

У неё похолодело под ложечкой. И зачем он так рисковал внучкой, подумала она и сказала:

— Давид Евгеньевич, а вдруг это каким-то образом навредит ребёнку? Вы же знаете, некоторые блюстители закона сами могут быть повязаны с преступниками.

Врач, который чуть не забыл, что хотел попробовать варенье на содержание кислоты, задумчиво поковырял ложкой и поднёс её ко рту.

— Да, вполне может быть. Если это матёрые похитители, у них наверняка есть информаторы в органах.

— И что в таком случае делать? — растерянно спросила Вероника. — Мы же не можем проигнорировать крик о помощи.

— Не знаю… — буркнул врач. — У меня целое отделение кричит о помощи, всех лечить нужно, так что извините, без меня.

Он уже почти вышел из палаты, но, обернувшись, добавил:

— Варенье достаточно сладкое, так что Тамаре Васильевне можно понемногу есть.

Вернувшись домой в задумчивой прострации, Вероника включила местный канал новостей и вдруг подскочила, побежала к сумочке. Достав фотографию с мальчиком, она стала сверять её с той, которую транслировали в новостях.

Сообщалось, что из двора спорткомплекса похищен девятилетний сын известного в области бизнесмена. Злоумышленники обезвредили охранника и вынесли ребёнка из здания в большой спортивной сумке. Камеры наблюдения показали, что они прошли мимо стоянки и скрылись из зоны видимости. В конце были приведены номера телефонов полицейского участка и родителей мальчика.

Вероника сфотографировала экран с данными и затряслась как лист на ветру. Мальчик был тот же самый, что и на снимке из Серебряковки. В этот момент раздался звонок лечащего врача свекрови.

— Добрый вечер, Вероника. Вы случайно не смотрите региональные новости?

— Смотрю, Давид Евгеньевич. Это же тот самый мальчик! Я хочу позвонить его родителям.

— Правильно, лучше сразу им. Люди там с ума, наверное, сходят. А я подумал, у меня ведь тоже… В общем, я уже собирался предоставить вам помощника для спасения ребёнка. У меня друг детства работал в спецназе как раз по этой части.

— Нет, нет, мы не можем действовать самостоятельно. Пусть родители сами решают.

— Ладно, но вы всё-таки имейте его в виду.

Вероника поблагодарила и стала набирать номер. Руки тряслись от волнения. Когда трубку взял отец мальчика, она с трудом произнесла:

— Здравствуйте. У меня есть информация о вашем сыне. Давайте где-нибудь встретимся.

Отец минуту помолчал, а потом сказал:

— Вы знаете, за нами могут следить. Так что я даже затрудняюсь сказать, где нам безопаснее увидеться.

Вероника, подумав, предложила:

— А давайте в больнице, в терапевтическом отделении на втором этаже. Там есть холл для посетителей.

— Отлично, — сказал бизнесмен, поблагодарил и попрощался.

Она поднялась в терапию и присела на плоский диван в холле. Через минуту вошли мужчина и женщина, представились Валерием и Валентиной Корсаковыми.

Они присели рядом. Вероника достала фото и подала его Валерию. Тот, увидев сына с верёвкой на руке, схватился за сердце. Его жена протянула руку, чтобы взять фотографию, но он прижал снимок к себе.

— Не надо, Валя. Нашего сына водят на привязи, тебе лучше этого не видеть.

Валентина закрыла лицо ладонями, и плечи её затряслись от плача.

— Бедный Костик, что он пережил…

— Откуда у вас это фото? — тихо спросил Валерий.

— У меня в Серебряковке дача. Я туда ездила встречаться с потенциальными покупателями… — Вероника рассказала, как в банке с вареньем нашлась фотография.

— Прямо в варенье? — удивился мужчина.

— Нет, под обёрткой. Девочка сказала, что её дед — лесник. Видимо, он это и снял. Получается, у него не было другой возможности как-то сообщить об этом.

— Так, — поднялся Валерий, — нужно срочно ехать туда. Этот негодяй требует такой выкуп, что я и за неделю его наличкой не наскребу.

— Ты что, Валера? Они же наверняка вооружены. Что мы можем сделать? — ужаснулась Валентина.

— Я же тоже не с пустыми руками. Всех положу! — ответил хмурый Валерий.

— Погодите, — остановила его Вероника. — Мой врач предлагал помощь своего приятеля. Может быть, лучше эту операцию провести под руководством специалиста?

Валерий нетерпеливо посмотрел на Веронику.

— Его же ещё ждать придётся.

— Валерочка, ну что ты горячишься? Дело-то серьёзное. Давай попросим человека помочь, — уговаривала Валентина.

Вероника позвонила врачу и попросила связать их с его другом. К её удивлению, доктор, сказав «одну минуту», почти сразу же вышел из терапевтического отделения вместе с крупным мускулистым мужчиной.

— Знакомьтесь, мой друг Арсен. Он готов вам помочь.

Компания вместе с Вероникой вышла из больницы, села в машину Валерия и двинулась в сторону загородной трассы. На одном из перекрёстков Валерий вдруг свернул направо и поехал к коттеджному посёлку.

— Ты куда? — всполошилась Валентина.

Он остановился у ворот особняка и сказал:

— Валюш, выходи. Нечего тебе там делать, это мужская работа. Веронику мы берём только для того, чтобы помогла найти девочку и лесника.

Валя попыталась возразить, но муж так прикрикнул, что она, всхлипывая, вышла из машины и несколько раз судорожно перекрестилась.

Когда автомобиль подъехал к тому самому повороту, где Вероника купила варенье, на точке никого не было. Решили съездить в село, расспросить жителей о малышке Насте.

Вдруг Вероника увидела вторую девочку, которая в тот день была с Настей за компанию. Она попросила Валерия остановиться и вышла из машины.

— Эй, — позвала она, — не подскажешь, где можно Настю найти?

Девочка обернулась и, узнав Веронику, улыбнулась.

— А Настя уехала к родителям. А вы что, хотите ещё её варенья купить? Понравилось?

— Да-да, хотим, — обрадовалась Вероника простому объяснению своего приезда.

— Тогда вам нужно ехать по этой дороге до самого конца, а там, возле леса, увидите дом с зелёной крышей. Там и живёт дедушка Дима.

Вероника села в машину. Арсен сказал Валерию:

— Едем не до конца улицы, а немного не доезжая. За домом могут следить, так что не стоит его подставлять. Пусть Вероника сходит к дому и поговорит с хозяином.

Так и поступили. Увидев в конце улицы домик с зелёной металлической крышей, остановились и выпустили Веронику. Та, взяв сумочку, пошла к дому. За невысоким забором залаял пёс. Вероника позвала хозяина, и из дома вышел невысокий пожилой мужчина с седой шевелюрой на голове.

— Вы по какому вопросу?

— Я по поводу варенья и смородины, — ответила Вероника и увидела, как дедушка Дима изменился в лице.

— Проходите быстро, — сказал он и пропустил гостью, закрыв веником конуру с собакой.

В доме Вероника сразу рассказала леснику историю покупки.

— Сейчас ниже по улице машина стоит, в ней отец мальчика и его помощник, оба вооружены.

Дмитрий покачал головой.

— Они что, собираются устроить в лесу бой?

— Вы бы видели Валерия, когда он посмотрел на фото с сыном. Порывался ехать без всяких помощников. Ну как я могла его остановить? — взволнованно сказала Вероника.

Лесник рассказал, что случилось.

— Когда эти люди появились в нашем лесу, ко мне приехал начальник егерской службы. Он сказал, чтобы я в тот квадрат вообще не заходил и вопросов лишних не задавал. А чтобы я не натворил глупостей, как он выразился, потребовал сдать ему на время свой смартфон, оставив только рацию. Они в охотничьей избушке, она мало кому известна, отличное место для тайника, — продолжал Дмитрий. — Ну я и не ходил в ту сторону. Но как-то раз, обходя другие кварталы, услышал в той стороне детский крик, а потом звук, как если бы кричащему зажали рот. В лесу слышимость хорошая. Я просто обомлел — так вот что там происходит! И с той минуты этот крик постоянно стоял у меня в ушах. Я решил, что всё-таки должен помочь ребёнку, не знал, мальчик это или девочка. И вот выбрал день, когда звуки в лесу заглушал ветер. Я знаю подходы к этой избушке, где не то что машина, но и человек не пройдёт.

Засел в кустах, слежу, фотоаппарат с собой взял. И тут вижу: открывается входная дверь, какой-то бугай ведёт на верёвке пацана. Щёлкнул фотоаппаратом и залёг. Полежал, слышу, бугай в дверь уборной стучит: «Эй, ты что там заснул? Давай быстрей!» Ну, я ещё один снимок сделал, но там мальчишку хуже видно. Думаю, улики-то у меня есть, а куда их девать? Дочь с мужем как раз в горы уехали, а внучку мне оставили. Вот я и придумал эту торговлю на трассе. Сам не мог выйти, чувствовал, следят за мной. У нашего участкового свои соглядатаи в деревне. Вот Настеньку и попросил, — вздохнул Дмитрий.

— Значит, мы правильно сделали, что не стали к вашему дому подъезжать? — спросила Вероника.

— Конечно! — ответил Дмитрий. — Сейчас нужно выйти на улицу и продемонстрировать, что вы у меня варенье купили. А потом, как стемнеет, к избушке пойдём. Там ночью только один бугай обычно дежурит, должны справиться.

Они вышли за калитку, держа в руках две баночки варенья. Вероника подняла их на свет и сказала:

— Спасибо вам огромное, свекровь сказала, очень вкусное варенье, нигде такого не варят. Мы к вам ещё обязательно приедем. Так что приготовьте, пожалуйста, из ежевики и морошки.

Дмитрий подыграл, галантно поцеловав её руку. «Вот артист», — подумала она.

Сев в автомобиль, Вероника сообщила:

— В общем, ребята, застряли мы здесь дотемна. Давайте отъедем куда-нибудь перекусим, а ближе к ночи вернёмся. Дядя Дима сказал, в избушке только один охранник остаётся.

— Дядя Дима? — переспросили мужчины.

— Ну да, дедушка этот, лесник. Довольно приятным мужчиной оказался, — улыбнулась Вероника.

Они выехали на трассу и через несколько километров остановились у кафе. Заказав обед, стали звонить родным: Вика — матери и свекрови, Валерий — жене. Только Арсен никуда не звонил, а когда остальные закончили, велел отключить телефоны. Валерий потянулся за сигаретой, но Арсен запретил:

— Почему это? Ну ладно, в машине нельзя, здесь-то почему? — недоумевал Валерий.

— Пропитаетесь запахом, так что в лесу сразу засветитесь. Потерпите ради сына.

Валерий виновато спрятал сигареты.

Когда стемнело, они вернулись в село, поставили машину у поворота на улицу и двинулись пешком к дому лесника. Сторожевая собака на тот момент уже была закрыта в конуре, и гости беспрепятственно попали в дом. Там они распределили роли.

Арсен заявил:

— Бугая я беру на себя.

— Смотри там поменьше крови, — попросил Валерий, — ребёнка не напугай.

— Никакой крови не будет, — успокоил его Арсен, помахав пузырьком. — Мне Давид в больнице хлороформу дал. Так что клиент будет спать до утра.

Дедушка должен был стоять снаружи, слушать лес и в случае чего подать сигнал. Валерий же должен был войти в избушку и забрать сына. Кроме охотничьих ружей, решили взять с собой ножи, чтобы разрезать верёвку на руках мальчика. Да и мало ли что.

Вероника оставалась в доме лесника, создавая видимость присутствия дома хозяина.

Наконец, Дмитрий вывел гостей через чёрный ход на задний двор, велел лечь на землю и прислушаться. Полежали, прислушались, поползли, и только оказавшись среди густых зарослей, поднялись на ноги и потихоньку пошли. До места добрались примерно через час. Луна предательски подсвечивала тропинку, и в единственном окне избушки горел свет и темнела фигура бугая.

Дмитрий приложил палец к губам, и все замерли. Вскоре они услышали скрип входной двери. Арсен разулся и босиком вошёл во дворик. Было слышно, как он с кем-то борется, а потом что-то тяжёлое упало на землю. Арсен выглянул из-за угла дома и тихо позвал Валерия. Отец мальчика подбежал к Арсену, и они вдвоём заскочили в избушку.

Мальчишка, укрывшись тонким пледом, спал на узкой кушетке, застеленной медвежьей шкурой. Рядом стояла раскладушка, очевидно, для бугая. Валерий заметил верёвку, привязанную к большому крюку в потолке, и резким движением ножа разрезал её.

Верёвка упала, мальчик зашевелился. Валера подхватил его на руки вместе с пледом и выскочил из избы. Арсен побежал обуваться, а Дмитрий и Валера с сыном на руках ринулись прочь уже по накатанной грунтовой дороге.

— Папа, — пробормотал Костя, не веря своим глазам. — Как ты меня нашёл?

— Тише, сынок, тише, потом поговорим, — ответил запыхавшийся отец.

Вскоре их нагнал Арсен и подменил Валерия, который явно выбивался из сил. Наконец, они оказались на краю леса. Здесь Дмитрий снова велел всем лечь на землю и прислушаться. В селе было тихо, даже собаки не лаяли. Они пошли вслед за Дмитрием, который мог ходить по знакомым тропинкам хоть с закрытыми глазами.

Дойдя почти до Серебряковки, мужчины наконец выдохнули, но Арсен сказал, что расслабляться рано.

— Вероника, вы водите машину? — спросил он.

Та кивнула. Валерий отдал ей ключи, и она помчалась подгонять автомобиль. Сына посадили на заднее сиденье, попросили Веронику сесть рядом, а сам Валерий уселся за руль.

Арсен тихо сказал леснику:

— А вам не опасно здесь оставаться?

— Нет, — шепнул дедушка, наклонившись к Арсену. — Я на рассвете в дальний квартал уйду. Меня там никто не найдёт, делянка окружена болотом, а дорогу только я знаю.

— Ну берегите себя, — сказали все трое, а Валерий добавил: — Едем уже.

В дороге Вероника уложила голову Кости себе на колени. Мальчик, видимо, сильно ослабел. Арсен и Валерий о чём-то тихонько беседовали, и Вероника вскоре тоже задремала. Проснулась от того, что машина остановилась.

Они стояли во дворе двухэтажного дома Корсаковых, а вокруг суетилась вся их семья: мама, старший брат и сестра, бабушка, дедушка, кухарка, сторож и вся прислуга. Арсен, которому пожимали руки мужчины и бросались на шею женщины, не знал, куда деваться от смущения. Поэтому, когда увидел заснувшую Веронику, тут же привлёк всеобщее внимание:

— Наша Вероника, это всё благодаря ей. Если бы не она…

Вероника тут же оказалась в череде объятий, рукопожатий и поцелуев. Такого семейного ликования она не видела никогда. С трудом освободившись от благодарных домочадцев Корсаковых, она посмотрела на Арсена:

— Ну что, надо как-то нам добираться домой.

— Куда вы собрались? Да ещё ночь на дворе, — запротестовала Валентина. — Давайте хоть по чашке чаю выпьем после такого-то дня.

Вероника и Арсен не отказались, чтобы не обижать хозяйку. Войдя в ярко освещённую столовую, Арсен увидел, что его одежда красноречиво говорит о ночных приключениях: на куртке и штанах виднелись комочки сухой земли и прилипшие травинки. Но хозяева уже усадили смущённого мужчину за стол, на который к обещанному чаю поставили кучу закусок. Вероника никогда ещё не завтракала в 4 утра, тем более так сытно.

Затем гости поблагодарили хозяев за тёплый приём и стали прощаться.

Валерий вызвался их отвезти, и оказалось, что Арсен живёт неподалёку от Вероникиной мамы, практически в одном дворе.

— Давайте увидимся ещё раз? — предложил Валерий. — Хочу вас всех по-настоящему отблагодарить, особенно смелого дедушку Диму, который не побоялся сделать снимок. Так что, созвонимся?

Через неделю большая компания вновь приехала в Серебряковку. Дедушка Дима что-то мастерил во дворе, а вокруг него прыгала внучка Настя. Увидев знакомые лица, Дмитрий рассмеялся:

— О, герои наши пожаловали! Что же вы Костю с собой не взяли?

— Костик приходит в себя, дома остался с мамой. А мы вот приехали узнать, как вы здесь поживаете, не беспокоят ли вас закадычные недруги?

— Нет, не беспокоят больше. Начальник егерской службы срочно уволился, охотничью избушку перенесли в другое место, поближе к селу. А я здесь не появлялся уже несколько дней. Мне потом соседка рассказывала, что приезжали какие-то на джипе, спрашивали, не видела ли она тут чужих людей. А она молодец, сказала, только дочка моя да внучка приезжают. Ну ещё и покупатели варенья. Вот и уехали ни с чем.

Тут из дома вышла розовощекая улыбающаяся женщина, поздоровалась и пригласила всех на чай со свежими оладушками. Гости заулыбались, но отказались, а Валерий сунул Дмитрию в руки конверт. Тот замахал было руками, но Валера твёрдо сказал:

— Отец, возьми, не обижай. Ты же понимаешь, что для меня сделал.

В конверте лежала банковская карта с кругленькой суммой на счету. Такие же конверты Валерий чуть ли не силой вручил Веронике и Арсену. Спецназовцу, кроме прочего, Корсаков предложил стать новым телохранителем Кости. Арсен, который последнее время перебивался случайными заработками, то густо, то пусто, был приятно удивлён.

Было неловко оставаться безработным.

Ну, а дачу Вероникиной мамы, которая всё ещё стояла в Серебряковке, решили не продавать. Через год Арсен, ставший мужем Вероники, превратил этот дом в довольно привлекательное жилище. И, конечно, в нём стали собираться новые друзья на посиделки.

Благодаря фотографиям Дмитрия и показаниям участников спасательной операции, все, кто участвовал в похищении, получили заслуженное наказание.

Свекровь, которой Вероника рассказала о случившемся, сильно переживала за всех. Она слушала рассказ с восхищением, качала головой в опасные моменты и радостно кивала, когда всё благополучно завершилось. Давид Евгеньевич, наконец, констатировал наступление ремиссии и выписал пациентку домой, к её огромному счастью.

Отдай ребенка моей дочери! — потребовала свекровь

— Я покупаю у тебя Машу, – свекровь перегородила собой дверной проем, чтобы Ника не смогла выйти из комнаты.

— Да, хватит мозги компостировать, и так времени сколько уже прошло! – поддержала мать золовка, нависая над креслом, на котором сидели Ника с дочкой, всем своим солидным объемом.

Теперь выйти из комнаты Ника не смогла бы при всем желании. Да и встать с кресла ей вряд ли позволили.

— Ну что, ты решила, наконец? – свекровь перегородила собой дверной проем, чтобы Ника не смогла выйти из комнаты.

— Да, хватит уже мозги компостировать, и так времени сколько уже прошло! – поддержала мать золовка, нависая над креслом, на котором сидели Ника с дочкой, всем своим солидным объемом.

— Я не собираюсь ничего решать! Вы в своем уме? Это моя дочь!

— И что? Еще родишь! А мне девчонку надо, срочно, — золовка перешла на ор, зная, что невестка от громких звуков едва ли не в обморок падает. Увидев, что та не реагирует, Аня протянула руки, чтобы отобрать маленькую племянницу у ее матери.

Учитывая комплектацию Ники, ей удалось бы это сделать без проблем.

К счастью, в коридоре послышались шаги. Ника надеялась, что родственницы говорили достаточно громко, и муж успел услышать все своими ушами. Однако о том, что будет дальше, Ника не могла и предположить.

Ворвавшись в комнату, муж бросился к сестре, которая уже тянула руки к их дочери, и грубо оттолкнул ее. Затем схватил мать и сестру под руки и потащил из комнаты.

Спустя пару минут он, красный и злой, вернулся.

— Собирай вещи! Мы валим из этого дурдома!

Уже покидая дом, Ника не могла прийти в себя от радости, что весь этот кошмар, который тянулся несколько месяцев, закончился. Теперь муж все знал и был на ее стороне, а значит — все у них будет хорошо. Но еще несколько месяцев назад она всерьез задумывалась о том, чтобы бросить мужа и сбежать.

Ника была в семье единственным ребенком. Родители познакомились довольно поздно и не рискнули рожать второго, так как первая дочь родилась уже когда им перевалило за сорок пять.

Всю жизнь Ника мечтала о сестренке. Помогала подружкам нянчить их младших, бегала помогать соседкам, была неизменной нянькой, если кому-то требовалась помощь с малышом. Постепенно она свыклась с мыслью, что братика или сестрички у нее не будет, зато стала мечтать о собственных детях. Ей хотелось большую, дружную семью – четверых детей и собаку. К сожалению, мужчины, которых она встречала, к таким родительским подвигам не были готовы. Так продолжалось до тех пор, пока она не встретила Артема. Он из многодетной семьи, поэтому не видел в ее мечтах ничего дурного. Кроме того, у ребят оказалось немало общих интересов, да и семья Артема тепло приняла девушку.

Спустя полтора года отношений ребята поженились. У Артема кроме старшей сестры были двое младших братьев-двойняшек. Вообще в его семье девочки рождались довольно редко. У матери было два брата, а у отца – три. Да и если подниматься по генеалогическому древу выше, сложно было найти семью, где больше одной девочки.

К тому времени, как Ника с Артемом сыграли свадьбу, у старшей сестры было уже двое детей, мальчики. Когда Ника, спустя несколько месяцев после свадьбы, сообщила о своей беременности, золовка также была беременна третьим ребенком.

Ника даже радовалась, ведь они с Анной хорошо поладили, были как сестры, а теперь еще и малышей носят под сердцем. Правда Аня должна была родить чуть раньше. На этот раз она ждала девочку, купила детскую одежду розового цвета, но ее мечте не суждено было сбыться. По УЗИ снова ожидался мальчик. Ника же пол ребенка узнавать заранее не планировала. Ей было неважно это. Главное, чтобы малыш был здоров.

А вот золовка после своего УЗИ начала проявлять странный интерес к будущему ребенку брата.

— Ник, а ты почему не узнаешь пол? – пристала она к невестке.

— Зачем мне это? Мне все равно, я и сына, и дочку буду одинаково любить, — отмахнулась Ника.

— Ну вот я смотрю – у тебя и беременность другая, и форма живота, и вкусовые пристрастия. Я уверена, у тебя дочка будет!

— Ну и хорошо! Помощница мне, — улыбнулась Ника. — Я всегда о сестренке мечтала, потом стала о дочке мечтать. Вот мечта и сбудется!

— Ну да, — закусила губу Аня. — Я вот тоже мечтала, а получила шиш. Где справедливость, а?! – неожиданно выкрикнула она.

— Ань, а что ты на меня–то кричишь? – опешила Ника. — Я же не могу повлиять на пол ВАШЕГО ребенка. Я и на своего не могу повлиять.

— Я дочку хочу, понимаешь? А ты по-любому девку ждешь. Отдай ее мне! – занервничала золовка. – А лучше, когда она родится, давай поменяемся.

Нике показалось, что она спит и видит кошмар. Иначе как объяснить такие бредовые мысли Анны. Чтобы разрядить обстановку, она засмеялась, переводя все в шутку:

— Ань, ты что? Брось! Может у меня тоже парень родится. Или такая горластая девчонка, что сама поменяться не захочешь.

— Нет! Мне любая нужна, даже горластая или горбатая!

Нике стало страшно, так как золовка в это время выглядела слишком уверенной в том, что говорит. Ника решила, что у родственницы просто шалят гормоны. Но и общаться с ней желание пропало. Зато появилось желание выяснить пол своего ребенка. Рассказывать Артему о том разговоре она не стала. Правда потом сильно пожалела, что не подняла тревогу раньше.

В тайне от мужа и его родни она сходила к врачу и узнала, что действительно ждет девочку. В тот момент ей стало не по себе, ведь золовка говорила на полном серьезе и, возможно, горит желанием отобрать ее ребенка.

Несмотря на всю абсурдность этой идеи, Аню поддержала и свекровь.

— Ник, Анька сказала, что у тебя девка будет. Хорошо! Нам как раз не хватает девчонок. Ты ее Ане–то отдай! У нее три богатыря, не родит она больше, а ты молодая. Настрогаете еще!

Ника снова решила перевести разговор в шутку:

— Ой, вы уже по–другому все переиграли. Аня мне предлагала поменяться детьми, а вы вообще хотите забрать… — побледнела Ника от глупых слов свекрови.

— И что? Она мать опытная, справится. Это ты у нас бестолковая. Куда тебе девку доверять! – с полной уверенностью давила свекровь.

— Вы серьезно? – Ника стало дурно.

— Конечно! У нее вон уже какие два орла растут!

В это время «орлы» уже успели подраться и разбить что-то на столе. Ника давно заметила, что золовка над воспитанием не парится, дети у нее росли, как в поле трава. Даже близко подпускать ее к своему ребенку Ника не собиралась. И уж тем более – отдавать родную дочь.

Муж, который слышал этот разговор, только посмеялся, не придав словам родственниц никакого значения. Ему казалось, что воспринимать такое всерьез просто глупо. Ника решила, что муж, наверное, прав, а она просто напридумывала себе лишнего.

Спустя некоторое время Ника и Аня разродились. Аня вновь держала на руках мальчика, Ника — девочку. Разница между детьми была три месяца, однако, это не помешало свекрови напомнить невестке о своих планах на внучку.

— Домой приедешь, и сразу Машку вези к нам! – позвонила свекровь.

— Кого?

— Мы решили девчонку Машей назвать. В честь моей матери!

— Но мы с Артёмом хотим дать дочке другое имя!

— Ну а в чем проблема? Родите для СЕБЯ, тогда и называйте, как хотите!

— Послушайте, это уже совсем не смешно! Что за ерунду вы мне предлагаете? Как можно забрать ребенка? Это моя дочь, я ее люблю и не собираюсь отдавать.

— Ну! Чего раскудахталась! Люби, кто тебе мешает. Рожай еще и люби. А эту отдай! Ты себе еще родишь, а моя дочь больше не может рожать, — пристала неуемная свекровь.

— Пусть из детского дома тогда возьмут девочку, — занервничала Ника.

— Ты глухая? Зачем мне сирота с родителями-алкашами? Это что за генетика будет у ребенка? Мне нужна здоровая внучка. Родная! А Аньке – здоровая дочь!

Ника хотела возразить, что Аня и сама не святая невинность. Вспомнить лишь, сколько пива она в себя влила за последнюю беременность, оправдываясь тем, что ей «хочется», да и после родов Аня с мужем не отличались примерным поведением. Периодические застолья родителей были для детей привычным делом. Ника вообще сомневалась, стоит ли к ним в гости с ребенком ездить.

К счастью, после того, как она категорически отказалась отдавать дочь и оформила на нее все документы, родственницы мужа как будто поутихли. Сама Ника под любым предлогом отказывалась ездить к ним. Придумывала себе несуществующие болезни, лишь бы муж не подумал, что она умышленно избегает его родню.

Прошел первый месяц после родов. Ника уже привыкла к дочке, научилась проводить все необходимые процедуры, наладила грудное вскармливание и просто наслаждалась материнством. Даже бессонные ночи не казались ей чем-то ужасным, ведь рядом была ее крошечка, ее лапочка-дочка.

Однажды днем, когда Артем бы на работе, к Нике заглянула Аня. Одна, без ребенка, якобы проведать племянницу.

— Ты сама к нам носа не кажешь. Дай, думаю, сама схожу, на дочурку гляну. Как ты тут, моя дорогая… – только открылась дверь, Аня тут же влетела в квартиру и склонилась над кроваткой Кирочки, — Что-то худоватая ты, не кормит тебя эта Ника! Да? К мамке, наверное, хочешь?

— Аня, хватит! Она с матерью! – отодвинула золовку Ника. — А где твой сын?

— Дома. Чего ему сделается, — Аня не сводила с девочки безумного взгляда.

— Ты его уже не кормишь?

— Титькой-то? Нет! надо мне больно, вон смесей сколько! А это такой геморрой, я лучше посплю лишний раз.

— А кто же ночью к мальчику встает?

— Мать. Я ж его ей пока отправила. Куда мне с тремя-то управиться.

И тут Ника ляпнула раньше, чем успела подумать:

— А куда же ты еще мою собиралась забрать, если у тебя на своих нет времени? Да и желания, как я посмотрю.

Золовка, словно змея, трижды изменилась в лице и зашипела:

— Не твое собачье дело, куда я ее заберу. Или ты мне ее сама отдашь, или я тебя заставлю! Сейчас с этим просто — напишу на тебя заявление, а там пара пустяков доказать, что ты плохая мать! Чтоб ребенка в дом малютки не отправлять, его отдадут нормальным родственникам. Так что давай по-хорошему это решим!

Говоря это, Аня медленно двигалась на Нику, пока та не почувствовала, что прижата к стене. Учитывая, что золовка была вдвое толще и на две головы выше, Ника всерьез испугалась за свою жизнь.

Она почувствовала, как коленки предательски задрожали, а по спине побежал холодный пот.

Немного повздорив, Аня ушла, а Ника побежала звонить мужу.

— Артем, ты можешь прямо сейчас домой приехать?

— А что случилось, я на работе вообще-то. Что-то с дочкой?

— Да! Нет! Приезжай, пожалуйста! – сквозь слезы завопила Ника.

— Ник, ну а по телефону нельзя сказать? – прислушивался к взволнованному голосу Артем.

— Можно, наверное. Артем, приходила твоя сестра. Она снова требует отдать ей Кирюшу!

— Ник, хватит, что за ерунду ты сочинила? Кто ее заберет, это наш ребенок.

— Я тоже так им говорила, но теперь Аня угрожает…

— Кому им?

— Твоим матери и сестре. Аня сказала, что пожалуется в опеку, мол, мы с ребенком плохо обращаемся. И ее отберут, а чтобы не сдавать в дом малютки, отправят родственникам. Мои родители уже старенькие, им не дадут, а твоей сестре запросто!

Словно разговаривая сам с собой, Артем пробубнил, уверенный, что жена не слышит:

— Блин, а у Аньки подруга в опеке работает. Уж не она ли ей подсказала.

— Что? Ну все! Я собираю вещи, мы уезжаем из этого города, я тут не останусь!

— Хватит паниковать! Никто Кирюшу не заберет. Это же моя семья. Они не посмеют.

Вечером Артем приехал с работы и с трудом уговорил жену никуда не уезжать. Пообещал, что поговорит с родней и они оставят эту глупую идею. Хотя сам Артем был уверен, что все это шутка, которую решили разыграть сестра и мать с его доверчивой женой.

С тех пор Ника на полном серьезе опасалась, что у нее отберут или украдут дочку. Она почти не выходила с ней на прогулку. Артем тоже стал каким-то задумчивым, хоть и периодически называл жену истеричкой с манией преследования.

Однажды, когда Ника была с ребенком дома, в гости нагрянули свекровь и золовка. Ходить вокруг, да около не стали:

— Так, ну что, истеричка! Всех уже на уши поставила? Ну да ладно, не о том речь. Вот, держи! И больше не вякай! Давай, собирай Машины вещи!

С этими словами свекровь сунула Нике в руки сверток, развернув который, Ника обнаружила довольно крупную сумму денег.

— Это тебе за то, чтоб не ныла!

— Что это такое? – обомлела невестка.

— Ну как что? Деньги! Я покупаю у тебя Машу, – свекровь перегородила собой дверной проем, чтобы Ника не смогла выйти из комнаты.

— Да, хватит мозги компостировать, и так времени сколько уже прошло! – поддержала мать золовка, нависая над креслом, на котором сидели Ника с дочкой, всем своим солидным объемом.

Теперь выйти из комнаты Ника не смогла бы при всем желании. Да и встать с кресла ей вряд ли позволили. Получалось, сейчас две эти сумасшедшие отберут ее дочь, а она даже сопротивление не сможет оказать. Кроме того, ей принесли деньги, теперь смогут объявить, что она решила продать дочь. Все эти мысли ракетой пролетали в голове, пока Ника пыталась сообразить, как ей спасаться самой и спасать дочь. Решила, что для начала нужно потянуть время. Может, Артем пораньше вернется.

— Я не собираюсь ничего решать. Вы в своем уме? Это моя дочь! – пугливо говорила Ника, прижимая к груди спящего ребенка.

— И что? Еще родишь! А мне девку надо, срочно, — золовка перешла на ор, зная, что невестка от громких звуков едва ли не в обморок падает. Увидев, что та не реагирует, Анна протянула руки, чтобы отобрать маленькую Кирочку у матери.

Учитывая комплектацию Ники, ей удалось бы это сделать без проблем.

К счастью, в коридоре послышались шаги. Видимо, мысли Ники чудесным образом смогли материализоваться, ведь Артем вернулся раньше, чем обычно. Ника надеялась, что родственницы говорили достаточно громко, и муж успел услышать все своими ушами. Однако о том, что будет дальше, Ника не могла предугадать.

Ворвавшись в комнату, муж бросился к сестре, которая уже тянула руки к их дочери, и грубо оттолкнул ее. Затем схватил мать и сестру под руки и поволок из комнаты.

— Ну все! Теперь я и сам убедился, что у вас крыша напрочь отъехала! Ненормальные! Надо вам девку – сами рожайте! А чтобы рядом с моей ни одну из вас больше не видел!

Ника слышала гневный голос мужа и визг его матери и сестры, пока он тащил их по лестнице на улицу.

Спустя пару минут он, красный и злой, вернулся. Едва переводя дыхание, он сказал:

— Собирай вещи! Мы валим из этого дурдома!

Счастливая Ника бросилась обнимать мужа, так как теперь у нее была защита, и она больше не боялась, что ее дочь украдут.

Оказалось, Артем после того разговора обратился в опеку к той самой Аниной подруге и узнал, что сестра действительно к ней приходила и спрашивала, как можно забрать ребенка из семьи. Объяснила это тем, что статью какую-то вычитала, боялась, что якобы ее мальчишек могут забрать.

— Но я и подумать не могла, что это она не для себя спрашивает, а совсем по другому поводу, – сокрушалась подруга Ани, — я ее еще успокоила, мол, не так это просто. Надо еще доказать, что ты – плохая мать.

После этого Артем понял, что пора вмешаться. Буквально на следующий день, заехав к родителям, обнаружил отца в окружении трех внуков.

— А где мать и Анька?

— Как где? К вам ушли. На меня вот всю ораву оставили. Сказали, что Нике помочь надо, ей тяжело с дочкой, не успевает ничего. Как будто я с этими зверятами что-то успею!

Артем все понял и рванул домой. А там уж своими ушами услышал предложение продать ребенка…

Через неделю Артем и Ника, взяв маленькую Киру, переехали в другой город, оборвав связи с его родственниками. Позже они узнали, что у Ани было выявлено психическое расстройство, о котором мать знала, но скрывала. Анну положили на лечение, а мальчишек пришлось воспитывать родителям Артема, так как Анин муж не стал дожидаться ее выписки, и подал на развод.