Вера Ивановна приехала с блюдом селёдки под шубой, что для летних посиделок крайне странно, но для сложившейся ситуации стало подспорьем.

— А что это весь стол? Маринованное, но сырое мясо, хлеб, да моя селёдка? — удивлённо спросила свекровь, — вот ты, Лизонька, даёшь, девочка моя. А винца вы не прикупили? А сыров — колбасок, Лизок, ну?

— Да, Лиз, ты что-то вообще. Как-то совсем бедненько, — подхватила тётя Саша.

Лиза готова была сквозь землю провалиться от стыда. Хотя нет, почему это ей должно быть стыдно, а не гостям — нахлебникам?
— Фил, я им сейчас всё выскажу, — прошептала она сквозь зубы мужу.
— Ну тихо, тихо. Давай-ка сгоняю в ближайший магазин, возьму что-нибудь к столу.
— Спасибо, — Лиза пошла резать свежие овощи.

Последним приехал дядя Саша. От снова пришёл на кухню к Лизе и вручил ей конверт за хлопоты, сам — то он не кулинар ни разу.

На юбилее деда всё совершенно вышло из-под контроля. Лиза готова была приготовить всю еду, но гости должны были принести денежные подарки юбиляру. Так уж они между собой договорились.
Апогеем вечеринки стала сцена, когда все сложили конверты с купюрами на поднос и Филипп унёс его на кухню.
Собираясь принести к столу ещё льда, Лиза бежала к морозильному ларю и чуть не врезалась в тётю Сашу, которая меняла местами купюры в конвертах.

— Тётя Саша, ну как не стыдно!
— А что я? Я ничего не делала. Это моя купюра, я просто хотела поменять её на более новую, — невозмутимо врала воришка.
— Вы же взрослая женщина, у вас хорошая работа. Почему же вы так экономите на своих родственниках? — Лиза взяла родственницу за запястье.
— Потому, что, девочка моя, у вас у всех и так всё есть. Да и было бы перед кем бисер метать. Вы с Филькой вообще непонятно откуда деньги берёте, явно же, что честным путём на такой ремонт не заработаешь.

Лиза ахнула и от удивления ослабила хватку. Тётушка вырвалась и вернулась за шумный стол.

Когда Лиза сообщила об этом случае супругу, они оба были поражены двуличностью родственницы. Да и остальные были не лучше. Один только дядя Саша казался порядочным на фоне этого цирка.

— В ресторане, и то, есть депозит.  — продолжал возмущаться Филипп.
— А давай с них за вход будем брать, — выпучила глаза Лиза и расхохоталась.
— А что? Приглашать мы их больше всё равно не планируем — маме я запрещу самоуправство. Так что ради прикола давай их известим, — Филипп подмигнул Лизе.
— А давай, — с хитрой улыбкой ответила она.

***

Веру Ивановну чуть не хватил Кондратий, когда за 2 недели до очередного праздника, невестка заявила ей, что вход в их дом теперь платный.

— Да-да, вы всё верно поняли. Отныне вход в наш дом платный, — спокойно сказала Лиза, — Вера Ивановна, на этот раз мы сами известили родственников, все в курсе. Время для размышлений есть, до события ещё 2 недели.
— Да что люди — то подумают? Мы же родственники, мы же это, не должны друг другу ничего! — продолжала настаивать Вера Ивановна.
— Вы совершенно правы, поэтому я теперь не должна в одно лицо и за свой счёт обслуживать вкусы всей вашей семьи. Зачем я трачу своё время? За что упариваюсь на кухне? За пучок укропа?
— И мать родная должна к вам за деньги ходить? Может у вас абонемент со скидкой имеется? — ехидно спросила она.
А как же, имеется, — ответила Лиза, — он даже вообще бесплатный, но только вот достанется он дяде Саше и никому больше, за то, что он хотя бы частично оплачивал ваши посиделки.
— Нет, я даже не могу себе это представить! Контролёра на входе поставите? Ну что за ерунда, ребята, ну прекратите эту комедию.
— Мам, нет ничего смешного в том, как вся семья шастает нас объедать раз в неделю, как по расписанию. Мне не жалко еды, мне жалко силы моей супруги, которая ещё и краснеет за то, что вы с собой ничего не привезли, как обещали.

Лиза никогда не слышала, чтобы Филипп был настолько твёрд с матерью и в этот момент она им гордилась, ведь он защищал и её и границы их семьи.

Стоит ли говорить, что мероприятие было решено перенести в дом виновника торжества. Никто, почему — то, не захотел платить за вход к Лизе с Филиппом. Но Лиза с Филиппом не стали отказываться от приглашения.

— Мне очень интересно, они когда не у нас собираются, что вообще едят? — смеялась Лиза по дороге.
— Ну как что? Зелень едят, вином из коробочки запивают, лепота! — зашёлся смехом и Филипп.
— Нет, ну погоди, если твоя мама селёдку под шубой приготовит, то как-то перекусят!
— А лучше оливье — в июле отлично зайдёт.
— Зря ты так! Универсальная вещь: заправил майонезом — салат, квасом — окрошка! Блюда в ассортименте, так сказать!
Всю оставшуюся дорогу они провели вспоминая любимые студенческие анекдоты. Уж больно развеселила их тема родни.

Когда молодые приехали, родственники, так же пребывавшие в весёлом настроении (это было слышно уже на лестничной клетке), как-то резко поутихли.
— Не волнуйтесь, мы буквально на 5 минут, просто поздравить. Лиза протянула дяде Боре конверт с открыткой и денежным подарком.
Она не могла не обратить внимание на то, как постаралась вся родня. Племянницы с коробочками винам поставили рядом с собой рыбный пирог, свекровь приготовила домашнюю буженину, тётя Саша нафаршировала утку. Помимо этого стол ломился от овощей и фруктов, конфет и вин. Между прочим, грузинских и армянских…
Но не было среди гостей дяди Саши. Он, сославшись на дела, не смог прийти.

Когда Лиза и Филипп уже уходили, их в дверях нагнала Вера Ивановна.
— Филипп, подожди! Я не оставила у вас свой шарф?
— Нет, мам, не видел. А ты не объяснишь мне, что это всё значит? Почему к нам родственники с пустыми руками ездили, а тут полный стол?
— Ну… — замялась Вера Ивановна. — Думаю, они вас обижать не хотели.
— Чем? — удивилась Лиза.
— В их глазах вы люди, на которых деньги свалились. Все у вас прекрасно, живете в достатке, а они припрутся со своими дешевыми салатами, которые никто есть не станет. К тому же, от вас не убудет, если на стол потратитесь.

Лиза и Филипп ехали домой в тишине. Им стало ясно, что родня ездила гулять за их счёт. Они почему-то решили, что ребята разбогатели на пустом месте, как и все эти новомодные «айтишники». А то, что каждый из них работал сразу на двух работах, пусть и удалённо, им было непонятно и неочевидно. Для родственников они были белыми воронами, другого поля ягодами. К ним никто не относился серьёзно, кроме дяди Саши, который ценил их, как гостеприимных хозяев.
По возвращении домой они решили отказываться от приглашений на родственные праздники, и общаться исключительно по телефону в случае необходимости.

Тебе век в уборщицах сидеть, – Заявил муж, – а я начальник, так что не позорь меня на работе…

– Лёль, ну может хватит уже детский сад устраивать? – Спросила мама, тяжело вздохнув, – мы все прекрасно знаем, что лишь благодаря тебе твой муж стал тем, кем сейчас является. И что это за жизнь такая, если он тебя стесняться будет?!

Оля пожала неопределенно плечами и всхлипнула.

– Да я все понимаю, только что могу поделать? Илья просил пока не говорить на работе, что мы с ним женаты.

– Пока?! Лёля, ты себя слышишь? Пока! Это пока, если помнишь, уже год почти длится. Мало того, что без свадьбы оставил тебя, с детьми тянет по неизвестной причине, учиться не дает, так еще и скрывает, что вообще женат. Задумайся, милая.

– Мама! – Ольга начинала нервничать, когда мама касалась этой, и без того больной для нее, темы. – Я не знаю, как тут быть. Илья ведь ведет себя со мной хорошо, он очень внимательный, ну подумаешь, на работе не знают, что мы женаты. Придет время, узнают и тогда все удивятся.

– А сколько можно ждать, Лёль? – Не унималась Нина Яковлевна, – вот я бы на твоем месте пошла бы прямо сейчас на этот корпоратив, ты все-таки тоже там работаешь!

– Уборщицей, – усмехнулась Оля. – А уборщиц не приглашали!

– А ты без приглашения пойди, все-таки сотрудники с женами и мужьями могут являться, насколько мне известно. Заодно и увидишь, насколько дорожит тобой твой муженек.

Маме Олиной эта идея сразу не понравилась, как только дочка рассказала, что свадьбы никакой не будет, даже вечер не хотят устраивать для близких, просто распишутся и будут вместе жить. Нина Яковлевна пыталась дочку отговорить, намекая, что раз сразу Илья так себя повел, значит, и жизнь не будет ладиться. Но Оля не хотела верить, убеждая мать, что Илья самый лучший, просто необычный немного.

– Как ты себе это представляешь, мама? Уборщица, явившаяся без приглашения?! Да на меня коситься там все будут. Или прийти и сразу заявить, что я на правах жены начальника отдела?

– Да ты хотя бы просто приди!

Ольга задумалась ненадолго, а потом с вызовом посмотрела на мать.

– А я пойду! У меня же и платье есть как раз на этот случай и туфли!

– Вот и правильно! А я тебе прическу сделаю, как в школе, помнишь, на выпускной бал, все девчонки тебе завидовали тогда, а мальчишки глаз не сводили.

Оля улыбнулась с таким теплом, вспомнив свой выпускной, что мама облегченно выдохнула.

Через час Оля была во всеоружии, любуясь своим отражением в зеркале.

– Красавица! – Восхищенно всплеснула руками Нина Яковлевна, – да такой женой гордиться надо. А он запер ее в четырех стенах и еще вздумал скрывать, какое ему сокровище досталось.

К офису Оля ехала с трепетным волнением. Представляла, как Илья, увидев ее, непременно всем откроет свою маленькую тайну. Ну, на самом деле, сколько можно скрывать, что они законные супруги. Оле уже надоело подходить к мужу с оглядкой, а самые глазастые, видя это, шушукаются за спиной, дескать, куда позарилась!

Выйдя из такси, Ольга втянула в легкие побольше воздуха, выдохнула волнение и постаралась выглядеть спокойной и неотразимой. Охранник на входе долго смотрел на нее, видимо, не узнавая. На работу Оля приходила в простых джинсах, кроссовках и футболке с длинным рукавом, волосы собирала простым пучком, а в своей кандейке надевала рабочий халат. Неудивительно, что ее можно не узнать в таком неожиданном образе.

– А вы, простите, – замялся охранник, – тоже здесь работаете?

Ольга кивнула и, склонив немного набок голову, сказала с лучезарной улыбкой:

– Конечно! Можно пройти?

– Да, простите! – охранник щурился, напрягал, видимо, извилины, но Ольга так и не узнала, смог ли он понять, кого пропустил через турникет.

Конечно, запрета на вход не было, ведь сотрудникам не запрещалось приходить со вторыми половинками, вот только Илья почему-то стеснялся, что жена его работала уборщицей. Ольга сначала старалась мужа понять, но теперь терпение вдруг лопнуло. Вот, например, у Саши из отдела программистов, жена работала в больнице санитаркой, при этом, правда, училась заочно, и ничего, он не стеснялся ее «грязной», как Илья сказал бы, работы, везде всегда супруги были вместе. Тем более, Илья многим обязан был жене. В свое время именно она помогала ему делать разработки, благодаря которым он и стал начальником. Так уж сложилось, что Оля с детства увлекалась проектированием. Ее отец был в свое время лучшим инженером в городе и, видя интерес дочурки к делу своей жизни, многое рассказывал, показывал, учил. Оля строила в своем воображении целые города, потом переносила их на бумагу. Большинство своих наработок она никому не показывала, кроме отца, и когда папы не стало, она закрыла чертежи в его сейфе и на время забыла об увлечении.

Окончив школу, Оля собиралась пойти по стопам отца. Она готовилась поступать в институт, но мама заболела, резко и неожиданно случился инсульт. Сначала Оля много времени проводила в больнице у ее кровати, а после выписки Нине Яковлевне требовался постоянный уход. Оля даже слышать не хотела об учебе. Она решила, что поставит маму на ноги, а там уже и видно будет. Не могла она потерять единственного родного человека. Оля работала курьером, пока однажды не пришлось вести заказ в неблагополучный район, откуда она еле ноги унесла. Группа парней, заказавших пиццу, пытались затащить Олю в свою квартиру. Пришлось и сумку бросить, лишь бы самой спастись. Больше она не вышла на эту работу, а стресс, который испытала, на всю жизнь запомнился. Теперь Ольга с опаской искала работу, во всем видела подвох. На рынке, куда постоянно требовались продавцы, хозяин мог оказаться таким, как те парни, да и работать целый день придется, а ей нужно с мамой больше времени проводить.

Оля купила газету и принялась рассматривать вакансии. В конструкторское бюро, в котором когда-то работал Олин папа, а потом предприятие ушло с молотка и теперь там частное предприятие, требовалась уборщица. В сердце как-то странно екнуло, будто Оля увидела свой шанс. Зарплату предлагали очень даже неплохую, работать по утрам, потом весь день свободна. Оля позвонила, и уже через несколько дней вышла на работу. Она старалась быть незаметной. Выполняла свою работу быстро, качественно, и убегала домой. Но вскоре Оля заметила, что один из сотрудников постоянно следит за ней взглядом. Это был Илья. Сначала он оказывал мелкие знаки внимания – предлагал в фойе у автомата кофе выпить, говорил порой, что у его стола можно не мыть сегодня, но Оля просила его подняться все же, потому что она обязана работу свою выполнить.

Однажды Илья встретился Ольге случайно, в ее выходной. Она спешила с сумками из магазина, когда он подошел и, взяв из ее рук пакеты, предложил помочь. А потом он начал ей звонить, Оля не понимала, где он мог найти ее номер, да и неприятно было ей общаться с ним – на работе он вел себя при людях сдержанно, будто совсем не знает Олю, зато по телефону соловьем пел, как она ему понравилась и с такой девушкой он век хотел бы провести. Только через год Оля согласилась посидеть с ним в кафе. Парень ей показался забавным, с ним было интересно и постепенно молодые люди начали сближаться. Оля уже привыкла к этим встречам, когда однажды позвонил Илья и попросил их встречу отложить. Печальным голосом он сообщил, что шеф задачу дал ему почти неразрешимую, такие проекты до сих пор еще не один инженер не делал. Оля заинтересовалась, вспомнив свое увлечение и предложила Илье вместе поработать. Он усмехнулся, но, видимо, от безысходности, приехал к Оле. Тогда она сделала такие наброски, что у Ильи глаза, словно монеты, округлились.

– Ты как это смогла? – Спросил он озадаченно и Оля пожала плечами.

– Да у меня таких идей полно, – сказала с легкой улыбкой, – просто не получилось пока учиться пойти, так что, обращайся, если что.

И парень начал обращаться. Теперь его интерес к милой Оле возрос и вскоре он предложил ей выйти замуж за него. Мама к тому времени шла на поправку семимильными шагами, и Оля согласилась, долго не раздумывая. Она мечтала, что когда-нибудь получит все-таки образование, и они с мужем будут заниматься общим делом. К тому же, Оля подрабатывала на фрилансе – создавала необычные проекты современных домов и ее работы пользовались спросом.

Когда Ольга вошла в зал, где проходила вечеринка, в воздухе повисло напряжение. Шумный гул разговоров, смех и звон бокалов на мгновение притихли. Все взоры обратились к ней, словно никто не мог поверить, что это та самая скромная уборщица, которую они привыкли видеть каждый день в простых джинсах и футболке. Теперь перед ними стояла женщина в элегантном вечернем платье, с безупречной прической и легкой улыбкой на губах. На лицах сотрудников мелькали недоумение, удивление и даже восхищение.

Неожиданно, из-за угла, среди группки сотрудников, мелькнула знакомая фигура Ильи. Он был не один. Его сопровождала эффектная блондинка, одна из сотрудниц, которую Оля видела несколько раз. Они смеялись, как старые друзья, а его рука то и дело касалась плеча женщины, как будто бы случайно, но с очевидной близостью.

Ольга почувствовала, как у нее под ложечкой скрутило от боли. Она сделала несколько шагов вперед, и тут их взгляды встретились. Илья посмотрел на нее с легким удивлением, затем его лицо стало напряженным. Он что-то прошептал блондинке, и направился к Оле.

Когда Илья подошел ближе, его лицо приняло холодное выражение. Он медленно прошел мимо, и тихо, но с явной раздражённостью произнёс:

— Пойдем в фойе. Надо поговорить.

Ольга кивнула, не находя сил возразить, и пошла за ним, чувствуя, как в груди начинает нарастать тревога.

Как только они оказались в фойе, Илья оглянулся по сторонам, убедившись, что никого рядом нет, и резко повернулся к Ольге. В его глазах читалась злость.

— Ты что, с ума сошла? — прошипел он, сжимая ее локоть. — Зачем ты сюда пришла? Неужели ты не понимаешь, как это выглядит? Люди начнут задавать вопросы, обсуждать.

Оля удивлённо распахнула глаза и отшатнулась. Она ожидала чего угодно — смущения, возможно, даже недовольства, но такого резкого тона она не могла предвидеть.

— Так ты все же стесняешься меня? — прошептала она, не веря своим ушам. — Считаешь, что я недостойна быть твоей женой?

Илья холодно пожал плечами, словно не его это касалось.

— Оля, давай смотреть правде в глаза. Тебе век в уборщицах сидеть.. А я начальник! Это просто… неуместно.

— А флиртовать с другими женщинами, когда у тебя есть жена, уместно? — воскликнула Ольга, чувствуя, как злость начинает вытеснять боль.

— Ты не понимаешь, — холодно ответил он. — Это как бы часть игры. Такие отношения помогают поддерживать статус. Мне нужна женщина, которая будет соответствовать моему статусу. А ты… ты всегда была позади меня, и так будет всегда. Ты должна сидеть дома, а не позорить меня перед всеми.

Ольга не выдержала. Слезы подступили к глазам, но она быстро смахнула их, не желая давать Илье увидеть свою слабость. Она резко развернулась и побежала к выходу, не желая больше слушать его унизительные слова. Слезы застилали глаза, и она едва не упала, спускаясь по лестнице, но сильная рука подхватила ее.

— Осторожно! — голос был глубоким и уверенным.

Ольга подняла голову и увидела перед собой высокого мужчину лет пятидесяти, с легкой сединой на висках и уверенной осанкой. Это был владелец предприятия, Игорь Анатольевич.

— Все в порядке? — поинтересовался он, внимательно оглядывая ее встревоженное лицо.

— Да, извините… Я просто… тороплюсь.

— Кто вы? — продолжил мужчина, все еще держа ее за руку. — Я вас раньше здесь не видел.

— Я… уборщица, — ответила Ольга, чувствуя, как горечь разливается по всему телу. — Не беспокойтесь. Я уже ухожу.

Игорь Анатольевич нахмурился.

— Уборщица? Неужели вы убегаете с вечеринки из-за своего статуса? Кто-то выгнал вас?

— Можно сказать и так, — прошептала Ольга, опустив голову.

— Я не давал таких распоряжений, — сказал он с удивлением. — Если кто-то из-за вашего статуса пытается вас унизить, то это совершенно неприемлемо. Почему бы вам не вернуться?

— Нет, — Ольга вырвала руку и отступила на шаг. — Я больше не могу здесь оставаться. Спасибо за ваше предложение, но мне нужно уйти.

Она развернулась и бросилась прочь, не оглядываясь. В голове гудело, а слезы вновь подступили к краешкам глаз. Как же все это произошло? Она так верила в Илью, в их любовь, в будущее вместе. Но теперь ей стало ясно: это была иллюзия. Она вернулась домой, собрала свои вещи и уехала к матери.

На следующий день Оля решила не показывать своих эмоций и сосредоточилась на работе, хотя внутри бурлила обида и возмущение. Она несколько раз видела, как Илья проходил мимо, демонстративно не замечая ее, как будто хотел наказать своим молчанием. Ему явно нравилось изображать обиду, словно это она, Оля, была виновата во всем, а не наоборот. Она понимала, что он специально избегает прямого разговора, но к этому моменту она уже решила, что подаст на развод, как бы тяжело это ни было.

Оля, закончив все дела, набралась смелости и направилась в кабинет Ильи. Она уже мысленно прокрутила все, что собиралась сказать ему. Но когда она подошла к его кабинету и посмотрела через слегка приоткрытую дверь, что-то привлекло ее внимание на его мониторе. Её работы! Те самые проекты, над которыми она трудилась последние месяцы.

Затаив дыхание, Оля без стука вошла в кабинет, чувствуя, как внутри поднимается гнев.

— Это что такое? — её голос дрожал от возмущения. — Илья, ты что, украл мои работы?

Илья повернулся к ней, на мгновение замер, а потом, увидев её выражение лица, попытался оправдаться:

— Не украл, а… позаимствовал. Для общего дела, понимаешь? Это ведь всё для блага компании!

— Для блага компании? — Оля едва сдерживала ярость. — Ты серьёзно думаешь, что я в это поверю? Ты используешь мои проекты, чтобы сохранить свою должность!

— Оля, не преувеличивай, — Илья попытался взять ситуацию под контроль, но его голос звучал неуверенно. — Это не воровство, это… оптимизация. Ты же в курсе, что у нас общий дом, общий быт. Мы ведь в одной лодке! Мои успехи — твои успехи. Ты живёшь в моей квартире, пользуешься всем этим, так чего тебе ещё нужно?

Оля не выдержала:

— Твои успехи? Да у тебя бы и отдела этого не было, если бы не я! Ты начальником стал благодаря моим проектам, моим идеям! А теперь еще и воруешь мои наработки, чтобы удержаться в своем кресле?

Илья открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент в кабинет зашел владелец компании. Его появление было неожиданным, и Оля заметила, что Илья заметно побледнел.

— Очень интересно… Можно поподробнее с этого момента? Вы сказали, он ворует ваши наработки?

Оля замерла, не зная, как себя вести, но внутри неё проснулось чувство справедливости. Илья бросил на неё умоляющий взгляд, но она не собиралась молчать.

— Да, это мои проекты, – уверенно сказала Оля, – Я разрабатывала их по вечерам и по ночам, а теперь они оказались у Ильи, без моего ведома и согласия.

Игорь Анатольевич с неподдельным интересом посмотрел на неё и, кивнув, сказал:

— Илья, пройдемте в мой кабинет. У нас будет серьёзный разговор.

Илья, побледневший, не знал, что сказать. Оля только бросила на него холодный взгляд и молча вышла из кабинета, чувствуя себя как никогда свободной.

В тот же вечер Оле позвонил Игорь Анатольевич.

— Ольга, я посмотрел ваше личное дело, и у меня к вам вопрос. Не вы ли дочь того самого легендарного инженера, работавшего когда-то в нашем конструкторском бюро?

Оля удивилась, услышав этот вопрос, но ответила:

— Да, это мой отец.

— Теперь всё становится на свои места, — задумчиво ответил Игорь. — Я много слышал о его талантах, и, похоже, вы унаследовали его способности. У меня к вам предложение. Я хочу, чтобы вы заняли должность инженера в нашей компании. Пока в качестве помощника, но при условии, что вы начнете обучение. Все расходы на обучение компания возьмет на себя.

Оля не могла поверить своим ушам. Эта неожиданная возможность казалась ей почти нереальной, но она знала одно: это её шанс.

— Я согласна, — ответила она, чувствуя, как на сердце становится легче.

На работе новость о том, что Илью уволили, разлетелась быстро. Оля видела, как сотрудники поглядывают на неё с интересом. Ей и раньше в коллективе симпатизировали, но сейчас отношение стало более серьёзным, уважительным.

Прошло несколько месяцев, и жизнь Оли действительно начала меняться. Она развелась с Ильей, чувствуя, что сделала правильный выбор. Её жизнь теперь обрела новые краски. Она начала учиться, и работать, как и обещал Игорь Анатольевич.

Она всегда знала, что в ней есть потенциал, но долгие годы жила в тени чужих амбиций и манипуляций. Теперь же, наконец, Оля начала жить для себя. Ее уверенность укреплялась с каждым днем, а впереди её ждали новые возможности, которые она уже не собиралась упускать.

– Ну вот, теперь я очень рада за тебя, Лёлечка, – говорила мама, утирая слёзы. А достойного мужчину ты обязательно встретишь, какие твои годы!

И Оля улыбнулась в ответ…