— В смысле?! Ты посмотри, что он натворил!!! Вадим!!! – позвал он старшего брата, который в данный момент вместе с женой курил на балконе. – ВАДИМ!!!

— Что? Что случилось? Ты чего разоряешься? – забежал с сигаретой в руках в гостиную брат Витали.

— Ты смотри, что твой ребё… Да у меня даже язык не поворачивается его так назвать!

— Пап! Пап, мне больно! Он мне руку сейчас сломает! – с наворачивающимися слезами на глазах, обратился к отцу Максим.

— Сына моего отпусти! – спокойно, но очень убедительно сказал Вадим младшему брату.

Виталя отпустил племянника и бросился к телевизору. Он даже не мог понять, как он упал со стены. Он же даже не на тумбочке стоял, а висел на кронштейне.

— Как ты это сделал?! Зачем?! – кричал с паникой и злостью Виталя на мальчишку.

— Не смей орать на моего сына! Так, Максим, иди за мамой, мы уходим! – сказал Вадим сыну.

Мальчик сразу же бросился к балкону, где ещё стояла с сигаретой в руках его мать и наблюдала за всем через стекло, причём очень спокойно.

— Никуда вы не пойдёте, пока не разберёмся со всем! – заявил брату Виталя.

— Ага! Спрашивать мы тебя ещё будем! – усмехнулся Вадим.

Виталя ещё что-то хотел сказать, но тут встряла в разговор снова его мать.

— Пусть едут домой!

Все остальные гости и родственники смотрели на происходящее с небольшой паникой, но больше было интереса у них на лицах, в том плане, что им было интересно, чем же закончится вся эта история сейчас.

А поскольку в этом инциденте участвовали ещё двое детей, то Виталя пошёл искать их по квартире.

Одного он нашёл в ванной, спрятавшегося за стиральной машинкой, а второго на кухне рядом с матерью, двоюродной сестрой Витали.

Того мальчика, что он нашёл в ванной, Виталя схватил за руку и потащил за собой на кухню, где был второй, но там же был и отец этого мальчика, это оказался новый ухажёр сестры Витали.

— А чего это ты моего сына таскаешь так? – немного пьяным голосом спросил мужчина, имени которого Виталя даже не знал.

— Пошли посмотришь, что натворил свой сынок! – ответил он ему, отпуская мальчика. – И ты, кстати, Тань, тоже!

Все пришли в гостиную посмотреть, что же такого криминального там натворили их дети. А Вадим как раз выводил жену и Максима оттуда.

— Куда собрались? Пока мы не разберёмся сейчас во всём этом… — указал он на разбитый телевизор. – Никто никуда не пойдёт и не поедет!

Но тут снова подала голос Марина Викторовна:

— Так! – крикнула она. – Праздник закончился! Спасибо всем, что пришли! А теперь по домам!

— Вы остаётесь!!! – не пускал никуда Виталя виновников происшествия и их родителей.

— Нет! Вы тоже езжайте домой!

— Но, мама!

— Слышь, братик! Остынь! Это всего лишь телик! Тем более не самый хороший! Так что спасибо просто скажи, что Макс с детворой избавили тебя от зомби-ящика этого! Лучше купишь потом, если денег насобираешь! – ухмыльнулся Вадим и отправил жену с сыном к порогу, пока Марина Викторовна заняла внимание Витали.

— Пусть едут домой, а мы с тобой сейчас во всём разберёмся! – сказала она младшему сыну. – Не надо истерить и вести себя, как твоя недалёкая жёнушка, дорогой!

— Мам, ты что, не понимаешь ничего?! Мне что Кате теперь сказать? Как это произошло? Она же даже тебя сюда пускать не разрешает, а тут ещё ЭТО!!! – закричал Виталя.

Пока Марина Викторовна отвлекала сына, все быстренько под шумок ретировались из квартиры, некоторые вообще даже не одевались, а просто сунули ноги в свою обувь, схватили верхнюю одежду, и их след простыл.

Когда Виталя снова хотел обратиться к брату, к мужчине сестры и к своей двоюродной сестре, то обнаружил пустой коридор. В квартире остался теперь только он и его мать…

— Вот и что мне теперь делать, мама?! Что мне жене сказать?! Почему ты их выгораживаешь?! – накинулся он на мать. – Катя приедет уже завтра вечером! А дома мало того, что срач, так ещё и эти недоноски телик разбили!

— Это дети, Виталя! На них нельзя кричать, бить и хватать, так как это ты делал! С ними надо аккуратно разговаривать! Чтобы…

— Это дети?! Это малолетние вредители!!! И что-то ты не придерживалась этого правила, когда я был маленьким! Даже, когда я не был ни в чём виноват, ты срывала на мне всю злость! А тут, смотрите-ка, дети! Да их поуби…

— РОТ СВОЙ ЗАКРОЙ!!! – рявкнула Марина Викторовна на сына. – Разошёлся тут! Сейчас как заряжу по твоему хлебальнику! У меня вообще-то день рождения!!!

— Мне уже всё равно, что у тебя, мама! Что мне теперь со всем этим делать? – он обвёл руками квартиру.

Но Марина Викторовна больше не желала участвовать в этой дискуссии, раз сын так отозвался о её празднике, это её очень сильно оскорбило. Она тут же с недовольным лицом развернулась и пошла, забрала свои подарки и начала обуваться, одеваться.

Виталя ещё что-то ей говорил, не хотел выпускать из квартиры, но насильно удерживать мать он тоже не мог, так что она всё равно ушла, оставив сына одного в этом бедламе.

А Виталя начал названивать родителям детей, разбивших ему телевизор. Только вот никто не брал трубку. А брат его вообще в конечном итоге заблокировал, чтобы Виталя перестал его донимать…

Как только он понял, что сегодня точно ни до кого не дозвонится, Виталя начал приводить квартиру в прежнее состояние. Но к двум часам ночи он выдохся и решил доделать всё завтра, всё равно жена приедет только к вечеру, так что ему надо придумать ещё, что сделать с телевизором.

Но, как назло, Катя приехала не вечером, а к обеду. Её возмущённый голос и разбудил Виталю, когда она только зашла в квартиру. Чего-чего, а такого она точно не ожидала. На кухне, да и по всей квартире были горы грязной посуды, валялись конфетти, серпантин по полу. Было много грязи и грязных следов от обуви по коридору. А когда она только зашла в гостиную и обнаружила там телевизор, валяющийся на полу экраном вниз, и было видно, что экран отошёл от корпуса, то она так разоралась, что это слышали, наверное, даже жильцы соседнего дома.

Виталя тут же подскочил с кровати, бросился к супруге в надежде успокоить её, но он ещё больше её злил, а не успокаивал.

В итоге Катя выгнала Виталю из дома. Это даже не столько из-за того, что дома чёрт ногу сломит и разбит телевизор, две вазы в коридоре и на кухне, а из-за того, что он не оправдал её доверия, что впустил ненавистную ей свекровку в её квартиру, устроил вечеринку ей в Катиной квартире без ведома хозяйки. А потом ещё оказалось, что он начал защищать свою родню: мать, племянников и их родителей от гнева жены. Катя просто не смогла этого вытерпеть и выгнала Виталю из дома. Пусть идёт теперь и живёт с теми, кого защищает.

Почти полгода прошло с того времени, как Катя выгнала мужа из дома, но на развод она так и не подавала. Виталя этого ждал, он понимал, что Катя больше не захочет его никогда видеть и слышать после всего того, что было. Но он не понимал, почему она всё же не подаёт на развод, это начало вселять в него надежду, что не всё потеряно.

И вот он набрался смелости, чтобы позвонить супруге. Она взяла трубку звонка с третьего.

— Что? – услышал он любимый голос в трубке.

— Привет! Ты занята? – спросил он волнуясь.

— Обедаю! Что ты хотел?

— Я думал… Может нам встретиться? Поговорить… Всё обсудить?

— А что ты хочешь обговаривать и обсуждать? Мне уже давно всё ясно и без этого!

— Кать… Пожалуйста… — взмолился он.

— Сейчас скину тебе адрес кафешки, где сижу, подъезжай, говори, что хотел!

— Но я сейчас не могу… Я на работе! Давай в другое время, когда мы оба будем свободны?

— А в другое я не смогу! Хочешь поговорить? Это твой шанс!

После этих слов Катя бросила трубку. Меньше чем через минуту Витале пришло сообщение с адресом, где она сейчас находится. Это оказалось совсем недалеко, буквально через три здания от его работы. Виталя тут же бросился к начальнику, чтобы отпроситься на часик-два, чтобы встретиться с женой. Тот его отпустил вообще до конца рабочего дня, потому что знал, что с Виталей что-то происходит, только в подробности не вдавался, понимал, что дело личное.

Приехав в кафешку, Виталя тут же нашёл свою жену, она что-то печатала в телефоне и не обращала внимания на всё, что происходило вокруг.

— Привет… — неуверенно поздоровался он, выдёргивая её внимание из телефона.

— Привет! Что ты хотел?

— Кать, я хотел… Хотел помириться… Вернуться домой… Ты же…

Катя искренне рассмеялась от услышанного.

— Что я такого смешного сказал? – не понял Виталя. – Разве ты не соскучилась по мне? Не хочешь, чтобы я вернулся домой?

— Ну уж нет, Виталя! Больше ни ты, ни твоя родня в моей квартире не появитесь, особенно после того, что вы мне там устроили!

— Да говорю же тебе, что такого больше никогда не произойдёт! Я же даже больше ни с кем из них не общаюсь! Я со всеми прекратил любое общение! Я же понимаю, что был не прав! Кать!

— Молодец, что понимаешь, но только это всё равно ничего не меняет!

— Как? Почему? Я же… Я… А почему тогда ты всё ещё не подала на развод, если ты не хочешь, чтобы я вернулся? – ухватился он за этот факт.

— Хочешь развестись – подавай сам! Мне сейчас это не к спеху! – как-то туманно ответила Катя.

— Но…

— Слушай! Если ты дальше хочешь нудить про то, что хочешь вернуться, что скучаешь, что ты жить без меня не можешь и разорвал все связи из-за меня, то можешь возвращаться назад туда, откуда пришёл! А если ты созрел для того, чтобы оплатить мне весь причинённый ущерб, то…

— У меня нет сейчас таких денег! Я же помню, за сколько ты покупала тот телик…

— А кроме телика, так ещё и вазы мои редкие, клининг и…

— Да нет у меня таких денег сейчас, а Вадим не собирается мне ничего отдавать, как и все остальные!

— Вот иди тогда своей дорогой дальше! Я больше никогда не смогу тебе доверять! Так что не надо названивать и слюнявые сообщения мне слать! Понял?

Она после этого встала, подошла к барной стойке, расплатилась за обед и вышла из кафе, оставив Виталю так одного со своими душевными терзаниями.

На развод Катя подала только через год после этой встречи. Оказалось, что она просто не хотела, чтобы при разводе часть ей купленного имущества, техники и тому подобного досталось мужу. А ещё и её сбережения. Она узнала у юристов, как правильно всё сделать, чтобы Витале досталось только то, с чем он пришёл, ну и то, что он сам покупал. Как только всё это было сделано, она тут же подала на развод.

Развели их быстро. Хотя Виталя и начал качать права, что ему должна достаться половина всего, не считая квартиры и машины жены, но там было всё так хорошо сделано, что юридически ни к чему не подкопаться. Так что Виталя остался в пролёте.

Но это будет ему уроком, что, если ты связал свою жизнь с человеком, будь так добр, не предавай его доверие, иначе останешься ни с чем. Но только он всё ничего не понял…

— Недвижимость на тот свет не заберёшь – куда тебе столько квартир? – родня лезла в драку за чужое добро

— Да чтоб тебя черти съели! – кричала в истерике Зинаида Петровна, задрав голову кверху и не обращая внимания на возмущённые реплики соседей Натальи.

Пожилая женщина стояла посреди двора и продолжала сыпать проклятьями в сторону плотно закрытого окна.

— Замолчите вы уже, – сказала проходящая мимо молодая женщина с коляской. – Ведь двор перебаламутили!

Иди своей дорогой и не лезь! – огрызнулась Зинаида Петровна и схватилась за телефон.

— Коля, ты срочно должен приехать, – истерично заговорила пенсионерка. – Эта мерзавка меня выставила, представляешь? Вытолкала за дверь!

Выслушав ответ, Зинаида Петровна довольно хмыкнула.

— Я тебя здесь подожду, – сказала она и торжествующе посмотрела на молодую мать. – Сейчас сын приедет. Посмотрим, как ты ему замечание будешь делать.

Женщина хотела, было, возразить, но ребёнок в коляске заплакал, и молодая мать предпочла уйти от греха подальше. А Зинаида Петровна уселась на скамейку.

Ждать пришлось минут 15. Во двор въехала полицейская машина, которой управлял майор лет 40. Небрежно припарковавшись, водитель покинул салон машины и направился к Зинаиде Петровне, которая радостно поднялась навстречу.

— Наконец-то…

— Что произошло, мама?

— Наташка совсем берега потеряла, – жаловалась она. – Она меня даже слушать не стала. А просто выгнала взашей!

Николай слушал мать с мрачным видом. Время от времени бросая взгляды на окно квартиры Натальи.

— Видимо, она плохо тебя поняла, – сетовала Зинаида Петровна. – Объясни ей ещё раз, что её ждёт, если и дальше будет упираться.

Николай направился к подъезду и позвонил в домофон. Ему пришлось повторить вызов несколько раз, прежде чем послышался голос Натальи.

— Зинаида Петровна, я Вам разве плохо объяснила?

— Это Николай, – сказал сын обиженной пенсионерки. – Открой, а то хуже будет.

Наталья на какое-то время замолчала. Затем послышался сигнал завершения связи. Николай собрался позвонить ещё раз. Ни он, ни его мать не заметили, как во двор въехал автомобиль и остановился возле самого подъезда. А дальше произошло то, чего ни мать, ни сын никак не ожидали.

* * *

— Ой, Наташка, горемыка ты горемычная, – сокрушалась Зинаида Петровна, угощая чаем племянницу. – Не знаю, чего тебе так не везёт по жизни? Вроде, не уродина, а ни ребёнка, ни котёнка… Сколько тебе уже?

— 38, – мрачно ответила Наталья, делая глоток из чашки.

— Работа у тебя дурная, – констатировала Зинаида Петровна. – Живёшь в старой однушке, зарплата маленькая. А мужики в наше время обеспеченных любят…

— Тётя Зина, Вы меня для чего позвали? – поинтересовалась племянница.

Зинаида Петровна на минуту задумалась.

— Жениха я тебе нашла, – загадочно сообщила она.

От слов родственницы Наталья поперхнулась чаем и закашлялась.

— Какого жениха?

Зинаида Петровна понизила голос, хотя в квартире они с племянницей были только вдвоём.

— Недавно к нам новый сосед переехал, – сообщила женщина. – Вдовец, дети взрослые давно. Всего 63 года.

Наталья поневоле усмехнулась.

— Похоже, ему не жена уже нужна, а сиделка, – с насмешкой заметила она. – Мне этого по работе вот так хватает.

Наталья провела ладонью по шее, а Зинаида Петровна нахмурилась.

— Даже если и так! Ты же медик, – проворчала родственница. – А у него квартира двухкомнатная.

— Ну да, и наследников в виде детей целый батальон.

Наташа допила чай и сама поставила чашку в раковину, давая понять, что ей достаточно.

— Спасибо, тётя Зина. Пора мне.

— Погоди, – засуетилась хозяйка. – Смеряй мне давление. Что-то опять скачет в последние дни.

Наталья взялась за тонометр, оценила состояние родственницы и даже выписала ей препараты.

— Отдыхать Вам нужно больше, тётя Зина, – сказала она напоследок. – Погода сейчас неустойчивая. А Вы бегаете целыми днями то на рынок, то по гостям.

— Ну, вот такая я, – пожала плечами женщина и вместе с Натальей пошла в прихожую, чтобы её проводить.

Однако покинуть квартиру пожилой родственницы Наташа не успела. На выходе она столкнулась с Николаем, сыном тёти Зины, который как раз заходил домой.

— О, Наташа, как удачно, что ты здесь. Разговор есть, – Николай плотно прикрыл за собой дверь, давая понять двоюродной сестре, что намерен её задержать.

— Коль, давай потом, – попросила Наталья. – Мне по работе нужно бежать.

— Успеешь, – Николай пристально смотрел на неё. – Объясни-ка мне кое-что…

Именно с этого разговора в жизни Натальи начался сущий кошмар.

* * *

Наташа выросла с одной матерью, понятия не имея, кто её отец.

Марии катастрофически не везло в личной жизни, поэтому после 30 она решила хотя бы родить для себя. В те годы статус матери-одиночки был весьма осуждаем, при этом тень испорченной репутации матери падала и на ребёнка.

И Мария, и Наталья были почти изгоями среди своих же родных. Из-за вечной нехватки денег Наташу одевали родственники, отдавая вещи, из которых уже выросли их собственные дети и которые потеряли уже, что называется, товарный вид.

Долгие годы Мария вместе с дочкой и своей матерью жили в старенькой однокомнатной квартире, которую нередко называли «бабьей ямой»: «Три женских поколения под одной крышей». Наслушавшись соседских и родственных разговоров и пересудов, Наталья смирилась с тем, что замуж ей не выйти – «так, видимо, у них на роду написано».

Её бабушка несколько лет серьёзно болела, и Мария с дочерью за ней ухаживали. Собственно, это обстоятельство и толкнуло Наталью на выбор будущей профессии. Она поступила в медицинское училище.

Мать и бабушка ушли одна за другой, и Наталья осталась одна.

Было ей уже 32, когда она избавилась, пусть и от любимого, но балласта. Возраст для свиданий и поисков жениха, как она считала, был упущен. Да и работа Натальи не предполагала интересных и перспективных знакомств – она трудилась патронажной сестрой. Под её опекой было несколько одиноких стариков.

Многие удивлялись такому выбору, но у Натальи были свои мотивы. Она как будто корила себя за то, что не смогла должным образом продлить жизнь бабушке и матери – не хватило знаний и квалификации. И теперь женщина как будто пыталась компенсировать своё чувство вины уходом за чужими стариками.

Работе Наталья отдавалась полностью, и старики отвечали ей искренней любовью.

Больше пяти лет родственники практически не интересовались жизнью Наташи. Иногда она появлялась на семейных мероприятиях, скорее, чисто номинально. Зинаида Петровна, родная сестра её матери, старалась изображать искренние переживания за племянницу, и Наталья делала вид, что верит.

Пока, во всяком случае, поводов сомневаться в чувствах тётки у неё не было. До сегодняшнего дня.

* * *

Николай, сын тёти Зины, сверлил Наталью взглядом.

— Надеюсь, ты свою квартиру легально сдаёшь? – сухо поинтересовался Николай.

— Да, всё официально, – Наталья едва заметно напряглась.

— Как это, сдаёт? – удивилась Зинаида Петровна.

— А вот так, – пояснил Николай. – Я мимо проезжал, и меня в туалет приспичило. Дай, думаю, к родственнице забегу. А там квартиранты.

— Ну и дела, – продолжила удивляться Зинаида Петровна. – А сама-то где живёшь теперь?

— В другом месте, – уклончиво ответила племянница. – Если больше ко мне вопросов нет, я пойду.

— Смотри, чтобы всё по закону, – напутствовал двоюродную сестру Николай.

Наталья ничего не ответила. Однако на том разговоре Николай не успокоился. Сам он с женой и двумя детьми жил на съёмной квартире. На работе уже несколько лет обещали выдать ему служебную квартиру, но все никак.

— Я так на пенсию уйду, пока очередь дойдёт, – сетовал майор полиции.

Неугомонный страж порядка решил пробить Наташу по базе. От полученной информации он буквально впал в ступор.

— Вот стерва, – пробурчал Николай и поспешил с докладом сначала к матери.

Выслушав сына, Зинаида Петровна возмутилась не на шутку.

— Зараза какая! – негодовала старушка. – И ведь молчала. Знает же нашу ситуацию.

Женщина взялась за телефон.

— Наташенька, ты сегодня дома будешь? – поинтересовалась Зинаида Петровна, придав своему голосу максимальную сладость. – Мы с Николашей к тебе зайдём. Разговор есть.

Наталья и сама не понимала, почему сразу не догадалась, о чём заведут речь родственники. И отчаянно ругала себя, что по глупости дала им свой новый адрес. Зинаида Петровна вот уже почти полчаса её отчитывала под мрачным взглядом Николая, который время от времени оценивающе осматривал просторную двушку с хорошим ремонтом.

— Нельзя быть такой жадной, – выговаривала родственница. – С роднёй надо делиться.

— Ещё вопрос, как ты эту недвижимость заполучила, – вставил свои пять копеек Николай.

— Заработала, – ответила Наталья.

— Недвижимость на тот свет не заберёшь – куда тебе столько квартир? – не унималась Зинаида Петровна. – Колька на съёме с семьёй мается, Нинка (дочка Зинаида Петровны) тоже, а ты… Могла бы и сама догадаться предложить.

— Мне, вообще-то, о своём будущем надо думать, – заметила Наталья.

— Какое будущее, не смеши? – Николай недобро усмехнулся. – Старая ты уже. В общем, так. В отношении тебя и твоих подопечных я организую проверку. Как-то слишком удачно твои подопечные старички на тот свет уходили и квартиры свои тебе отписывали.

— Моему самому младшему подопечному было 83 года, – сказала Наталья.

— Это не важно! Наташ, ты же знаешь, что при желании на любого можно компромат накопать, – сообщил на прощание Николай. – Был бы человек, а статья найдётся.

Мать и сын ушли, велев Наталье дать ответ через сутки.

Однако ни на следующий день, ни чрез три, ни через неделю Наталья не позвонила. Разгневанная молчанием племянницы Зинаида Петровна отправилась к ней, а Наталья просто выставила назойливую тётку за дверь.

* * *

И вот Николай, полный решимости разобраться с наглой родственницей, собирался повторно звонить в домофон, когда за его спиной раздался до боли знакомый голос, который окликнул Николая по фамилии и званию. Мужчина поневоле вытянулся в струнку.

— Да, господин полковник…

Перед Николаем стоял начальник его отдела, к которому пришла Наташа и сообщила о беспределе со стороны подчиненного. «Превышение должностных полномочий, шантаж», — фраза начальника буквально застряла у Николая в мозгах.

— Завтра утром ко мне с объяснительной, – велел ему полковник.

— Есть, – ответил Николай и поспешил покинуть место несостоявшихся разборок.

Через пять минут Евгений Викторович, как звали начальника Николая, пил чай в уютной кухне Натальи, и они оживлённо болтали. Евгению Викторовичу было около 50, и он являлся вдовцом. По обоюдным взглядам собеседников их совместное будущее не вызывало сомнений.