Бабушкино завещание

— Не прикидывайся дурочкой! Ты узнала, что я продаю квартиру и решила урвать денег. Так знай: ничего не получится! Это моя квартира, и я тебе ни копейки не дам! – мать злобно посмотрела на Юльку и указала рукой на дверь.

Юлька всегда чувствовала, что с ее семьей что-то не то. Она очень отличалась от других семей. У других отцы пропадали на работе, по вечерам искали счастья на дне стакана. А ее отец был веселым, постоянно что-то придумывал. На выходных он водил Юльку и ее младшую сестру Таню в походы, возил к бабушке Оле – ее девочки всегда называли нежно: бабуля. В обычные дни отец провожал дочек на кружки и встречал с занятий.

— Юлька, оставь меня в покое! Ну что ты все липнешь и липнешь? – все время возмущалась мама, стоило Юльке подойти к ней.

— Я соскучилась по тебе! Давай поболтаем? – улыбалась Юля.

— Лучше с сестрой поиграй, а мне не мешай, — отстранялась мама. – Танечка, солнышко мое, иди сюда. Как день прошел? Хорошо? Ну, иди с Юлькой…

И лишь когда Юля болела, мама садилась у кровати, грустно гладила по голове и искренне переживала.

С родственниками семья Юли не общалась. Нет, конечно, были дежурные открытки по праздникам. Но гости никогда к ним не приходили, да и сами они ни с дядями, ни с тетями не общались. А о существовании двоюродных братьев и сестер Таня вообще узнала только лет в 12. Даже с бабушкой Ирой, маминой мамой, лишь изредка разговаривали по телефону.

— Дочка, бабушка Ира на лето приглашает внуков на дачу. Хочешь съездить? – однажды предложила мама.

— Да! – запрыгала рядом с мамой Танюшка. – Конечно, поедем! Ура!!

— Да, а когда поедем? – спросила Юля.

— Юля, бабушка Ира пригласила только Танюшку.

— А я? – со слезами в голосе спросила Юля.

— А ты к бабушке Оле поедешь, — отмахнулась мама. Юля заулыбалась: бабулю она очень любила.

— Я тоже к бабуле хочу! – раскапризничалась Таня.

— Ладно, обе к бабуле поедете. Далеко, конечно, но что делать… — разводила руками мама. Бабуля жила в другом городе, и каждый день к ней не наездишься…

Вот так и выходило: с родней по линии матери семья не общалась, а из родни по линии отца была лишь бабуля. Когда девочка приезжала в гости, они вместе кулинарничали, бабуля учила внучку вязать и вышивать. По утрам девочку будил запах блинчиков и потешки: «Водичка-водичка, умой-ка Юльке личико!» Руки у бабули были нежными и очень мягкими, а глубокие морщинки на улыбчивом загоревшем лице – белыми.

— Девочка моя, пиши почаще! – каждый раз при прощании говорила бабуля.

— Бабулечка, но ведь есть телефон! Мы же можем каждый день созваниваться! – смеялась Юля.

— Юлечка, я очень люблю бумажные письма. Бумаге порой можно доверить самые сокровенные мысли. Ты это скоро поймешь! – улыбнулась тогда бабуля.

***

Юля и Таня, сестры-погодки, внешне сильно отличались. Юлька была стройная, с голубыми, как у мамы, глазами и светлыми, как у отца, волосами. Таня – пухленькая, темноглазая и темноволосая. Отец из двух дочерей всегда выделял Юлю. Таню он тоже любил, но как будто меньше. Мама старшую дочь словно не замечала, зато Таню боготворила. А в 17 юлькиных лет отца не стало.

Проститься с отцом приехала бабуля – впервые за все время она переступила порог их дома. Мама была не слишком ей рада, общалась сухо. Потом они закрылись в комнате и что-то эмоционально, вполголоса обсуждали. Бабуля вышла заплаканная, мама – красная как рак. В тот же день бабушка Оля уехала.

— Мама, я хочу поступать в университет. Это далеко – почти 400 километров, — поделилась планами после выпускного Юля.

— Езжай, мне-то что, — равнодушно пожала плечами мама. – Таня в следующем год тоже будет поступать. Нужно о репетиторах подумать. Так что на помощь с моей стороны не рассчитывай.

— Я постараюсь получить стипендию…

— Да уж постарайся, — язвительно заявила мать и злобно сверкнула глазами. – Вот, бабуля тебе оставила денег, велела компьютер купить. Отдаю тебе, сама выбирай: купишь компьютер или на еду оставишь себе на первое время.

Юля на эти деньги купила ноутбук – все же для учебы пригодится! Потом отправила обычным бумажным письмом бабуле фото, похвасталась. Та очень радовалась за внучку.

— Бабулечка! Смотри, какую комнату мне дали! Мы тут вчетвером жить будем, я приехала самая первая, — Юлька включила видеозвонок и устроила целую экскурсию сначала по комнате, потом – по блоку, потом – по этажу общежития.

— Ой, внученька, как красиво! И мебель, сразу видно, хорошая. У вас и душ есть на четыре комнаты? Вот это да!

— Да, бабулечка! Я тебе потом аудитории покажу, видео пришлю!

— Конечно, Юлечка! – от улыбки ее лицо покрылось сеточкой морщинок, и Юльке захотелось обнять бабулечку. – Ты мне письма-то не забывай, пиши!

И Юлька писала. Каждое слово продумывала, выводила своим каллиграфическим почерком буквы, и даже на полях рисовала узоры и картинки. Именно бабулечка первой из письма узнала о существовании Женьки – похожего на медвежонка молодого человека. Женька был крупный, с короткой стрижкой, хитрыми глазами и совершенно бандитской внешностью. Учился он на курс старше.

— Привет, ты, что ли, Юля? – однажды подошел он к девушке.

— Д-да, я, — оторопела девушка. Она едва доставала до его плеча.

— Мне передали, тебе нужна помощь.

— Да, я переезжаю в другую комнату, — улыбнулась Юля. Кажется, она поняла, что имела в виду ее подруга, обещая прислать «крепкого хорошего парня».

— Ты вещи уже по сумкам-коробкам разложила?

— Разложила, можно переносить, — еще раз улыбнулась Юля.

— Ну, идем тогда… Дюймовочка, — улыбнулся в ответ Женька.

Парень оказался вовсе не бандитом, а очень интеллигентным молодым человеком. И очень сильным. Как пушинки он перенес вещи Юли на другой этаж, а когда он вместе поднимались в последний раз, подхватил Юлю на руки вместе с коробкой и, глядя в глаза, заявил:

— А хочешь, я тебя каждый день так буду носить?

— Каждый день? – не поняла Юля.

— Ну да, до конца жизни.

— Ты что, делаешь мне предложение?

— А почему бы и нет?

— Но я не могу выйти за тебя замуж – потеряла паспорт!

— Не беда! Восстановишь – и сразу подадим заявление. Фамилию, если хочешь, оставь свою.

Юля смотрела во все глаза на этого огромного мужчину и не могла понять: шутит он или говорит серьезно. Поэтому только рассмеялась в ответ. На следующий день юноша притащил огромное зеркало: ему показалось, что именно его не хватает в комнате Юльки. Через день – красивую вазу и огромный букет. Потом были прогулки, кино, много общения.

— Юля, я так рада! – плакала бабуля. – Женя такой интересный молодой человек!

— Да, бабулечка! Я его люблю, с первого же дня, с первой же минуты, — ушки Юльки порозовели от этого признания. Она еще никогда и никому об этом не говорила.

— Внученька, можно я с Женей один на один поговорю? Мне нужно ему кое-что важное сказать…

— Конечно, бабуля!

Юлька была немного озадачена, но все же отдала Жене телефон и вышла из комнаты. Когда она вернулась, Женька выглядел слегка растерянным.

— Что-то случилось?

— Нет. Юля, бабуля не сможет приехать на нашу свадьбу. Просила, чтобы мы потом к ней приехали.

— Это я знаю, она еще что-то сказала? Может, что ты меня не достоин?

— Что ты, нет, конечно! – рассмеялся Женька. – Велела хранить тебя и оберегать от любых невзгод!

— А ты?

— А что я? Я пообещал!

***

Женька настоял на том, чтобы они вместе съездили к маме Юльки и пригласили ее на свадьбу лично.

— Чего приехала? – сухо спросила мать, открыв дверь.

— Мамочка, я замуж выхожу! – радостно взвизгнула Юля и бросилась ей на шею. Она не уловила интонацию первых слов.

— Ну и выходи, мне-то что? – выдавила из себя мать, отстранилась, и Юльку словно окатило ледяной водой.

— А ты разве не придешь на мою свадьбу? Ты, Таня, баба Ира?

— Не думаю, — пожала плечами мать. – Кстати, на квартиру можешь не рассчитывать.

— На какую квартиру?

— На эту. Ты ведь поэтому приехала?

— Мама, я не понимаю… Ты о чем? — оторопела Юля.

— Не прикидывайся дурочкой! Ты узнала, что я продаю квартиру и решила урвать денег. Так знай: ничего не получится! Это моя квартира, и я тебе ни копейки не дам! – мать злобно посмотрела на Юльку.

— Мама, я не знала о продаже…

— Мало ли что, знала-не знала. Тебе тут ничего не принадлежит. Все только мое и Танюшкино. Вот, забирай.

Мать кивнула головой на коробку. Юля открыла ее: внутри лежали фотографии, безделушки и – самое главное – две папины рубашки, ее самые любимые.

— Мама, почему ты меня гонишь? Я же твоя дочь…

— Уходи. И не возвращайся. Оставь нас с Танюшкой: нам и без тебя неплохо живется.

— Мама…

— Не мамкай! – злобно крикнула мать, но потом слегка смягчилась. – Ладно, ступай. Вот тебе немного денег. Считай, что это подарок на свадьбу.

***

Свадьбу играли широко: первый день отмечали в кафе с родителями и родней Женьки. Второй – на даче с друзьями. Свекры сразу отнесли к Юльке хорошо, стали называть ее дочкой.

— Если хочешь, называй нас мама и папа. Если неудобно – по имени и отчеству, Лидия Ивановна и Артем Николаевич, — еще до свадьбы предложили родители.

— Хорошо, но мне надо сначала привыкнуть, что у меня снова есть папа, — улыбнулась Юля.

— Конечно, называй, как сердце подскажет! – свекровь была женщиной очень милой и общительной, она сразу расположила Юльку к себе.

Жить стали вместе с родителями Женьки: квартира большая. И две хозяйки очень комфортно чувствовали себя на одной кухне. Молодые работали, копили на свое жилье, подумывали о детях. С бабулей часто созванивались, и раз в две недели Юлька писала ей письма: бумаге она доверяла самые сокровенные мысли. Вот только в последнее время почерк бабули стал неровным, и иногда сложно было разобрать слова

— Юленька, я в санаторий поеду, там связь плохая, вернусь – позвоню, — однажды сказала бабуля.

— Хорошо, дорогая, это недели две или три?

— Две, внученька, сейчас путевки такие, — рассмеялась бабуля.

— А когда поедешь? – уточника Юлька.

— Через недельку.

— О, тогда мы скоро увидимся! Послезавтра хотели с Женькой рвануть к тебе! Примешь?

— Конечно! Напеку фирменных блинчиков!

— И пирожков?

— И пирожков! Какие твой Женька любит?

— Он-то? А разве по нему не видно? Любые и побольше! – рассмеялась Юлька.

— Приезжайте скорее! – пригласила бабушка Оля.

Увы, увидеться им не пришлось. Когда Юля с Женькой приехали, возле дома стояла скорая, рядом – заплаканная соседка.

— Юлечка, здравствуй… Как ты узнала?

— О чем? – испугалась Юля.

— Бабушка твоя… ей утром плохо стало, скорую вызвали. Потом еще одну. Не успели… Говорят, это просто старость, — заплакала соседка.

В квартире у бабули пахло лекарствами. На столе стояла кастрюля с тестом. Брошенное хозяйкой, оно уже начинало перекисать. Рядом в тарелке, накрытом полотенцем, заготовлена начинка. Бабуля ждала внучку. Не дождалась всего несколько часов. Юлька позвонила матери, но та, судя по всему, сменила номер. Таня тоже не ответила. В последний путь бабулю провожали только Юлька, Женька да соседи и друзья бабушки Оли.

***

Домой Юля и Женя вернулись опустошенные. Но самое большое потрясение было еще впереди.

— Дочка, ты только не волнуйся, — дрожащим голосом произнесла Лидия Ивановна и протянула конверт. – Сегодня утром получили.

— Что это? — глухим безразличным голосом спросила Юлька.

— Это письмо… От бабули…

— От бабули?!

— Да, она его отправила за день до… Возможно, что-то чувствовала.

Юлька открыла письмо. Там была копия завещания и листок, исписанный ровным бабушкиным почерком. Видимо, письмо было написано давно, но почему-то не отправлено. Юля прочитала его, а потом села и уставилась в одну точку. В ее голове никак не укладывалось то, что рассказала бабуля. Подошел Женька.

— Так ты все знал?

— Да, бабуля мне рассказала. Помнишь, мы с ней по видеосвязи общались?

— Почему ты мне не сказал?

— Понимаешь, она хотела, чтобы в твоей семье был мир. Пообещала, что я тебе расскажу, когда ее не станет. И если она не сможет сама обо все… тебе…

— Но ведь получается, что теперь у меня и правда никого нет…

— А мы?

— Вы – есть. И это моя самая большая радость!

***

Вскоре Юля обратилась к нотариусу, чтобы вступить в наследство. В завещании были указаны квартира, дача, банковский счет, перечислены дорогие для бабули вещи – в том числе и драгоценности. Единственной наследницей была Юля.

Девушка затеяла в бабушкиной – точнее, уже почти своей – квартире уборку. Неожиданно в дверь зазвонили. На пороге стояла мать, Таня, баба Ира и какие-то двое мужчин и три женщины.

— Ну что, встречай родственников!

— Здравствуйте, мама, баба Ира, Таня, — поздоровалась Юля и вопросительно посмотрела на остальные гостей.

— Это – дядя Толя и тетя Марина, их дети – Никита, Надя и Света, твои двоюродные брат и сестры.

— Юлька, какая ты большая стала! – заверещала женщина, которую назвали Светой и кинулась на шею Юле. – А помнишь как мы…

— Нет, не помню, мы виделись один раз. На улице. Так что кроме имени – ничего не помню, — отрезала Юля.

— Но как же?! – продолжала липнуть Света.

— Да вот так. Зачем вы приехали? – обратилась Юлька к матери.

— Как зачем? Поддержать тебя! – неожиданно ласково ответила та и даже предприняла попытку приобнять Юлю.

— В чем? – отстранилась от матери девушка.

— Так бабушка же…

— Бабули не стало полтора месяца назад. Почему только сейчас поддержать-то приехали? – зло усмехнулась Юля.

— Ой, да не придирайся, сестренка, — плюхнулась в кресло Таня.

— Сестренка? – рассмеялась Таня. – Я бы поспорила!

Мать удивленно посмотрела на Юльку, покачала головой.

— А ты не спорь. Ладно, что скрывать. Старуха наследство оставила. Ты должна от него отказаться в пользу сестры, — неожиданно заявила она.

— Должна? Почему это?

— У тебя есть муж, вы потом сами себе все купите. А у Танюши ничего нет, ей нужнее, — заявила мать.

— Даже так? То есть, квартиру я должна ей отдать?

— Да.

— А вот эти люди – они зачем здесь?

— Их тоже надо отблагодарить, предлагаю отдать им деньги, которые на счетах.

— Интересно, в честь чего?

— В знак благодарности!

— Благодарности за что?! За то, что никогда со мной не общались, чурались, избегали? Таню приглашали в гости, меня – нет… Ей подарки присылали на праздники, а я? Неужели жалко было хотя бы шоколадку?..

— Юля! Ты неблагодарная, злая, завистливая, как твоя мать, — злобно прошипела тетя Марина.

— Ха! Вы ей до сих пор мстите? – рассмеялась Юля.

***

Бабулино письме перевернуло жизнь Юльки с ног на голову. В ее отца, молодого и красивого парня, была влюблена девушка Нина – та, кого Юлька всегда считала своей матерью. Но отцу нравилась ее сестра, Аня. Они поженились, на свет появилась Юлька. Нина никак не могла пережить этого и от злости и зависти от какого-то залетного молодца родила через год Танюшку.

— Анечка болела, тяжело болела. Тебе было три годика, когда осиротела. Нинка тут же в отца твоего вцепилась. Присосалась, как пиявка. Ее родня не любила твоего отца. Одни винили в том, что Анечки не стало. Другие – что Нинка вышла замуж за мужика с прицепом, — писала бабуля. – Я вас с Таней никогда не делила, но Нинкина родня тебя не приняла. Когда отца не стало, Нинка предложила забрать тебя к себе. Или присылать ей деньги на твое содержание. Я присылала каждый месяц. Потом она мне заявила, что продает квартиру, тебе ничего не достанется. Поэтому все, что у меня есть, я хочу оставить тебе. Танюше ее мать поможет, в этом я не сомневаюсь.

Бабуля много еще написала: какой была мама Юли, как родня убеждала отдать девочку в детдом, как ругались с ее отцом, считая его предателем. Как ей высказывали, что плохого сына воспитала…

— Внученька, мне кажется, что придет день, и вся эта родня налетит как воронье. Я обо всем рассказала твоему Евгению, он защитит тебя от них. Женька – хороший парень, — так бабуля закончила письмо.

***

— А что это у нас дверь нараспашку? – в прихожую зашел Евгений, и в квартире сразу стало меньше света.

— Жень, да вот, родственнички приехали.

— Это которые?

— Да те, которых я ни разу не видела.

— То есть, ты этих людей не знаешь? Может, они – мошенники? – Женька исподлобья посмотрел на родственничков.

— Да кто их знает… — зевнула Юлька.

— Что хотят-то?

— Чтобы от наследства отказалась. Причем сами они к этому наследству не имеют вообще никакого отношения!

— О, тогда – точно мошенники! Вызываем полицию? – подмигнул Женька теще.

— Нет, мы уходим, — неожиданно засобирались родственники.

— Скатертью дорога! – крикнул им вслед Женька и закрыл дверь.

Юлька плакала: этого разговора она очень боялась. И ей было неприятно, что люди, которые могли бы быть ей близкими, не только отвернулись от нее, но и попытались ограбить. А Женька гладил ее по голове и радовался, что в такую трудную минуту он оказался рядом и защитил свою Дюймовочку.

Бабушкину квартиру Юля продала, дачу – тоже. На эти деньги они вместе с Евгением купили большую квартиру в доме неподалеку от свекров. Те очень обрадовались: Юля им давно стала родным человеком. У Юли теперь есть мама и папа – именно так она называет свекров. А совсем скоро в их с Евгением семье ожидается пополнение. И Юля счастлива оттого, что у ее детей будут самые лучшие дедушка и бабушку.

Вся еда на Новый год должна быть вегетарианской. Иначе выброшу в окно! — нагло заявила золовка, но Аля не растерялась

— У нас с мужем есть традиция. Каждый Новый год мы встречаем с родственниками! — улыбаясь своему отражению в зеркале, промолвила Алевтина. — Хочу сообщить тебе, дорогая, волшебную новость. Две тысячи двадцать пятый ты будешь встречать с младшими сестрами и родителями!

Женщина радостно подпрыгнула и, крикнув счастливое «ура», бросилась танцевать. Музыка играла на всю квартиру. Она была искренне счастлива.

***

… Алевтина выросла в дружной, любящей семье.

Родители владели скромной, двухкомнатной квартирой в старом доме. И мама, и папа всю жизнь работали творческими сотрудниками в районном центре культуры. Зарплаты были низкими, поэтому о роскоши даже думать не приходилось.

Три сестры ютились в одной комнатке, играли одной куклой, но никогда не жаловались на скудное детство. Когда им чего-то хотелось, они не бежали с просьбами к родителям, не бились в истерике, а садились в своей спальне и начинали творить.

Чего только они не выдумывали! Короны из пластиковых бутылок, бумажные цветы и мантии из простынь. Любимым лакомством служил хлеб, смоченный водой и посыпанный сахаром, а самым веселым времяпровождением — отгадывание загадок.

Девочки были сестрами не только в свидетельстве о рождении, но и в сердце. Они смогли пронести трепетное отношение друг к другу через года. Сегодня каждая была замужем, имела детей, квартиру и любимую работу.

Но несмотря на высокую занятость, женщины не забывали встречаться в кафе несколько раз в месяц и делиться новостями. Для всей семьи особое значение имело совместное празднование Нового года, которое они организовывали один раз в два года.

Так Алевтина договорилась с супругом, чтобы никому не было обидно. Чтобы ни его, ни ее родственники не чувствовали себя обделенными.

***

Владимир воспитывался в семье строгих традиций и правил, которые устанавливала бабушка.

Родственники мужа с большим уважением и благоговением относились к Елизавете Степановне. По крайней мере, так казалось тем, кто не знал, что женщина — владелица приличного состояния, на которое положили глаз все, кто только мог. И внучатые племянники, и троюродные внуки, и дяди в десятом поколении, которые появлялись внезапно и из ниоткуда.

Каждый «выкручивался» перед бабулей, как мог. А уж пойти против ее слова вообще никто никогда не решался.

Несмотря на то, что Алевтина пришла в шок от подобных правил в семье, с Елизаветой Степановной у нее сложились теплые отношения. Женщине с первой минуты знакомства понравилась будущая жена внука.

— Добрая, порядочная, честная девушка! — выдала свое заключение бабушка Владимиру. — Вот бы твоей сестре у нее поучиться правилам поведения.

Золовка была единственным человеком в семье, который угождал Елизавете Степановне «через силу», потому что ее об этом просила мать.

— Ты голову на танцульках потеряла? Или у женихов оставила? Если есть хотя бы одна извилина в голове, постарайся ей пошевелить. Если продолжишь вести себя как шут, то останешься без наследства. Как жить тогда будешь, а? Только не говори мне, что сама заработаешь. Ты палец об палец не хочешь ударить. Кто тебя возьмет на нормальную работу?

Илона старалась, напрягалась, пыталась, но ее хватало на пару месяцев, а потом она снова устраивала какой-нибудь «кордебалет», от которого у свекрови кружилась голова. Она скрывала выходки дочери от бабули, но однажды ей это не удалось.

Внучка явилась домой посреди ночи в нетрезвом виде с каким-то непонятным кавалером, который тоже еле держался на ногах. Елизавета Степановна сильно разозлилась и выгнала внучку из дома. Илона собрала чемодан и уехала жить в Сочи.

Со временем эмоции у старушки улеглись, она звала девушку обратно, однако та не сдавалась и уже четыре года не приезжала в Санкт-Петербург.

Алевтина никогда не видела Илону вживую, лишь на фотографии. Даже на свадьбу, которая состоялась у них с Владимиром три года назад, родственница не посчитала нужным явиться. Она позвонила брату, осыпала его поздравлениями, теплыми словами и попросила передать новоиспеченной жене «привет».

Женщина не задумывалась о поведении золовки и не пыталась расценивать ее поступки. Зачем? В каждой семье свои «тараканы». Не лезет в их с супругом отношения, и отлично. А все остальное не имело никакого значения.

Тем более сейчас, когда на носу Новый год и нужно срочно составлять праздничное меню. Ведь гостей она принимает у себя, в своем доме. А значит забот и хлопот у нее целая тележка…

***

Женщина заварила чашку крепкого кофе и отправилась за ноутбук. Она знала, что точно будет готовить классические блюда — мимозу, оливье и крабовый салат, а еще фаршированные перцы, которые так сильно обожала вся ее семья. Но кроме этого хотелось найти что-нибудь оригинальное, интересное. Чем-то удивить и порадовать близких.

Быстро набросав список продуктов, она не стала дожидаться Владимира и отправилась в магазин. До новогодней ночи оставалось совсем мало времени, поэтому хозяйка решила заняться вопросом прямо сейчас.

Длинные очереди в кассу, столпотворения возле полок с советским шампанским, борьба за горошек. Пару часов «боев гладиаторов» и Алевтина явилась домой с полными пакетами продуктов.

— Я думаю, куда ты подевалась! Уже звонить хотел! — с укором смотря на жену, выругался Владимир. Но глаза мужчины светились от радости. Женщина не могла этого не заметить.

— Тебе новогоднюю премию дали или в лотерею выиграл? Чего такой счастливый, а?

— Все-то ты заметишь. Глаз-алмаз! Но не буду скрывать, что я доволен как слон. Завтра Илонка приезжает!

Алевтина, будто ничего не расслышав, взяла пакеты и направилась на кухню:

— Даже не знаю, как отреагировать. Никогда не видела твою сестру, не знакома с ней, поэтому мне сложно радоваться или не радоваться ее приезду. Однако, если подумать логически, то хорошо, что ты встретишься с Илоной спустя четыре года. Думаю, что и свекровь, и Елизавета Степановна сильно обрадуются.

— Я тоже так думаю! — потирая от предвкушения руки, воскликнул Владимир. — Но! Никто в семье пока не знает о приезде сестры. Это сюрприз!

— Оригинальный новогодний подарок, — улыбаясь, ответила супруга и продолжила доставать из пакетов продукты. — И как это будет?

Мужчина чуть замялся, будто боялся Алевтине озвучить свое предложение.

— Я прошу тебя в виде исключения нарушить нашу традицию и встретить двадцать пятый год с моей семьей.

Супруга застыла на месте. Сердце упало в пятки, а руки мгновенно похолодели. Она два года ждала этот день и тут такое! Она не может согласиться!

— Алевтина, я догадываюсь, о чем ты сейчас думаешь. Но эта просьба взялась не на пустом месте. Возвращается моя родная сестра. Ты встречаешься со своими почти каждую неделю, а я…

— Будто я прогнала ее из города, — отчаянно простонала Алевтина, хотя понимала, что ее ответ звучит нелепо.

— Пожалуйста, — после короткой паузы, попросил Владимир. — Я обещаю, что следующие два Новых года мы будем отмечать с твоими родственниками.

— Ты представляешь, кем я себя выставлю в глазах родителей и сестер? Они рассчитывали на меня. Не составляли меню, не закупались продуктами. Я даже не знаю, есть ли у них деньги, чтобы накрыть праздничной стол самостоятельно. Вдруг они потратились на что-нибудь другое? Как я могу устроить им такую подлость?

— Хотел бы предложить отметить Новый год вместе, но не буду. Мы знаем, что это невозможно из-за отношений наших матерей. Прошу, дорогая. Умоляю.

Все внутри сопротивлялось компромиссу, но Алевтина понимала, что у нее нет выбора. А если бы она, не дай Бог, оказалась на месте Владимира? Как бы она хотела, чтобы он поступил в подобной ситуации?

— Ладно. Я улажу вопрос со своей семьей. Пусть будет по-твоему.

***

Алевтина позвонила младшим сестрам и родителям, чтобы сообщить неприятную новость. Она собиралась в подробностях объяснить, что и как произошло, но родственники с понимаем отнеслись к ситуации даже без деталей.

— Это огромная радость и событие. Конечно, семье Владимира хочется объединиться в такой день, побыть вместе. Поэтому все хорошо. Ты не переживай. Мы быстро скооперируемся и организуем праздник. Ты занимайся своими гостями. Встретимся в две тысячи двадцать пятом!

Женщина поблагодарила за понимание и с облегчением выдохнула. Теперь пора переходить к самому важному делу — приготовлению новогодних блюд. Благо продукты уже закупила.

Вдруг на кухне появился Владимир:

— Дорогая, Илона попросила, чтобы ты ей перезвонила. Срочно. Если можно, то прямо сейчас.

— Кто? Я? — у Алевтины от неожиданности выпала из рук ложка. — Я с ней ни разу не общалась, не виделась. Что мы с ней можем обсуждать?

— Не знаю, — пожал плечами супруг. — Лишь передаю просьбу.

Алевтина не могла объяснить свое состояние, но почему-то она волновалась. Обычно женщина легко входила в контакт с людьми и никогда не переживала перед новыми знакомствами. Но сейчас было нечто другое…

Женщина схватила телефон и быстро набрала золовке:

— Добрый вечер. Это Алевтина. Рада знакомству.

Родственницы перекинулись парой дежурных фраз и сухих приветствий, а дальше началось самое интересное.

— Ты уже составила меню к моему приезду? — вызывающим тоном спросила Илона.

— Да, конечно. Приступаю к приготовлениям, можешь не волноваться.

— Предполагаю, что поставишь на стол весь советский набор. Типа оливье, котлет и картофельного пюре. Права?

— Ну, да. Мы каждый год так отмечаем. Я привыкла.

— Это понятно, что ничему другому в колхозе ты научиться не могла. Но, уважаемая невестка, придется перестроиться. Потому что я этот «корм» есть не буду.

— В смысле? — Алевтина обалдела от наглости Илоны. — Я тебя не понимаю.

— Хорошо, я поясню для одаренных! Во-первых, я не дикарь, чтобы есть мясо. Во-вторых, я современный человек, а не пришелец из прошлого. Поэтому запоминай. Вся еда на Новый год должна быть вегетарианской. Иначе выброшу в окно! — нагло заявила золовка, но Аля не растерялась.

Она собрала волю в кулак и спокойно ответила:

— Я учту твои пожелания. До свидания!

***

После разговора с золовкой Алевтина сразу же пошла к мужу и в деталях поведала ему о хамстве и требованиях Илоны, надеясь на понимание и поддержку Владимира.

— Почему мы должны что-то менять из-за ее прихотей? Тем более, я приобрела продукты под свое меню. Я что ли должна выбросить купленное, потратить деньги на еще один закуп и в Новый год отказаться от того, что я хочу съесть? Глупости!

— Вот зачем ты сейчас идешь на принцип? Зачем портишь настроение? Тебе так важно налопаться мяса в новогоднюю ночь? Первого января ешь, сколько влезет!

— Я иду на принципы, а твоя сестра ведет себя как настоящая леди. Так получается? — разозлилась Алевтина. — Да она вообще никаких границ не знает! Грубиянка!

— Ты не права. Илонка просто чуток взбалмошная. Ее можно понять. Девушка не была четыре года в родном городе. Ты не знаешь этого человека, а значит не можешь давать ему никаких характеристик.

— И знать не хочу! Пусть идет домой! — еще громче крикнула жена. — К маме и бабушке. Пусть своей семье диктует список личных желаний, а я ей не волшебница-фея. Я ей ничего не должна!

— Ты — моя жена. А значит обязана встречать золовку гостеприимно.

— Не получится. Я не умею врать в глаза! — уверенно ответила мужу Алевтина. — Думаю, что с бабушкой и мамой ей гораздо больше понравится встречать Новый год.

— Моя сестра будет со мной! Это даже не обсуждается. Я не видел ее долгое время и теперь не собираюсь из-за твоих козней портить отношения с Илоной. Рекомендую не тратить время, а заняться делом. Завтра с самого утра я еду на вокзал. Сказал тебе для информации. А теперь я спать!

Алевтина не могла уснуть всю ночь. Ее переполняло негодование и ярость. Она пошла на уступки Владимиру и согласилась отметить праздник с его семьей. Но что сделал он? Муж не посчитался ни с чем! Ни с ее желаниями, ни с семейным бюджетом, ни со временем.

— А когда игра идет в одни ворота, это не футбол! — подумала про себя супруга и решила отплатить той же монетой.

***

На следующее утро, как только Владимир уехал встречать золовку, женщина быстро собрала все продукты, вызвала такси и укатила к родителям.

Вернувшись с вокзала, брат с сестрой обалдели от увиденной картины. На столе стояли две тарелки, наполненные листьями салата. Рядом лежала записка: «Я учла твои пожелания, как и обещала. Мяса нет, одна трава. С Наступающим!»

Алевтина в это время приступила к приготовлению новогоднего меню в родительском доме. Женщина довольно улыбалась и, пританцовывая, повторяла:

— У нас с мужем есть традиция. Каждый Новый год мы встречаем с родственниками. Поднимем бокалы за то, чтобы подобные традиции никогда никем не нарушались!