Наступил сентябрь. Игорь не хотел отпускать Алину. Но им обоим учиться надо было. Он провожал ее на вокзале, и они оба чуть не плакали.

Любовь на расстоянии — дело непростое, но они каждый день общались.

Игорь был романтик по натуре и письма Алине писал. Рассказывал о своих буднях, как скучает. Часто письма украшали трогательные рисунки. А один раз прислал ей красивый полевой цветок, который бережно засушил между страницами любимой книги.

В новогодние праздники Алина к Игорю приехала. Он тогда познакомил ее со своей мамой. Стены в квартире Клавдии Петровны украшали картины — пейзажи, натюрморты, несколько портретов. Алина сразу узнала почерк Игоря.

— Это все ты? — спросила она, с восхищением разглядывая картины.

— Да, — ответил Игорь с гордостью. — Мама всегда бережно хранит мои работы.

Клавдия Петровна, улыбаясь, накрывала на стол. Она была очень рада приезду сына и с интересом поглядывала на его спутницу. Алина ей понравилась.

— Игорь много о тебе рассказывал, — сказала она, наливая чай.

Алине было очень приятно слышать такие слова.

Они с Игорем продолжали звонить и писать друг другу каждый день. В конце весны Игорь приехал к ней вновь, и сделал ей предложение. Алина, не раздумывая, согласилась. Свадьбу сыграли уже осенью. Поселились молодые у Клавдии Петровны.

Покупку собственного жилья однако решили не откладывать в долгий ящик. Игорь устроился дизайнером в рекламное агентство. Работа ему нравилась вполне. Уже через несколько месяцев он получил первое повышение. А Алина устроилась в фирму маркетологом.

Жизнь текла своим чередом. Вот только вскоре после свадьбы свекровь постоянно придираться к Алине начала.

По мелочам, причем. Алина терпела. Она любила Игоря и не хотела ссориться с его матерью. Тем временем, мечта о собственном жилье становилась все реальнее. Игорь много работал, получал хорошие деньги, и они с Алиной откладывали. Но в последнее время Игорь какой-то странный стал. А как-то вечером объявил жене:

— Я с работы ушел.

Алина остолбенела.

— Как? Почему?

— Надоело мне уже это все. Я творчеством хочу заниматься.

В душе Алины боролись противоречивые чувства. С одной стороны, она понимала стремление Игоря реализовать себя как художника. С другой — ну не совсем это затея надежная. Они же даже дом еще не купили.

— Не волнуйся, — улыбнулся Игорь. — Мои картины продавать будут, и все у нас будет хорошо.

Но реальность оказалась куда более суровой. Продажа картин шла с большим трудом. Изредка удавалось что-то продать через знакомых, но это были небольшие деньги, которые тут же уходили на текущие расходы.

Педагогом Игорь работать тоже не хотел. Говорил, скучно ему и вообще, он большего достоин. Мечты о собственной квартире пришлось отложить на неопределенное время.

Клавдия Петровна, узнав об увольнении Игоря, пришла в ярость.

— Ты с ума сошел? – кричала она на сына. – Бросил нормальную работу, чтобы малевать свои картинки?

Игорь пытался объяснить матери, что следует за своей мечтой. Мол, живопись – это его призвание, но Клавдия Петровна его и слушать не хотела.

— Призвание! – передразнивала она. – Ешь теперь свое призвание на завтрак, обед и ужин.

С этого дня Клавдия Петровна постоянно упрекала Игоря в безответственности. А заодно и Алину, за то, что не отговорила мужа от этого безрассудного шага.

— Ты же умная, — ворчала она на Алину. — Должна была вразумить мужа, а ты, как овца, молчала!

Обстановка в квартире с тех пор была напряженная. И Алина все чувствовала, как будто она и домой тоже на работу приходит. А тут недавно Клавдия Петровна сказала тоже, что уволилась. Оказывается, на ее место взяли более молодую сотрудницу. Возраст давал о себе знать, и Клавдия Петровна решила, что пора на заслуженный отдых. А ведь сама сына критиковала! До пенсии-то далеко еще.

«Ну вот, теперь и мамаша дома сидеть будет, – подумала Алина с горечью. – Как же я все это выдержу?».

Теперь уже двое взрослых людей полностью зависели от неё. Алина будто оказалась между молотом и наковальней. Она работала не покладая рук. Но чем больше она делала, тем больше на неё сваливалось новых обязанностей.

Квартиру нужно было содержать, продукты покупать, счета оплачивать. И все это на её хрупких плечах. Зарплата у нее была неплохая, но до недавнего времени этих денег хватало только на жизнь и на то, чтобы откладывать на ипотеку. А теперь…

Муж превратился в пассивного потребителя. Он больше не рисовал даже. Картины теперь. Игорь проводил все больше времени за компьютером. В какие-то онлайн-игры играл или просто бездумно серфил в интернете. Свекровь же, казалось, совсем потеряла чувство меры. Деньги, которые Алина зарабатывала своим трудом, таяли как снег весной. Иногда ей казалось, что она живет не для себя, а просто рабыня для мужа и матери его.

Когда Алина в очередной раз вернулась с работы совершенно измотанная, она не выдержала.

– Игорь, так больше продолжаться не может. Я устала все тянуть на себе. Ты же видишь, что я работаю с утра до ночи, а ты…

Игорь удивленно посмотрел на жену.

— Что ты устала? У тебя же зарплата хорошая. Что не так?

Алина аж губу прикусила от злости.

— Что не так?! Ты не работаешь, мама твоя постоянно просит денег, а я как раб на галерах. Когда все это закончится?!

Игорь вздохнул.

— Ну ты подожди, картины вот купят мои и все наладится.

— Ага, — усмехнулась Алина. — То-то сейчас раскупают. Уже три года ни шиша.

Клавдия Петровна, услышав крики, выбежала из комнаты и встала на сторону сына.

– Алина, ты совсем совесть потеряла? – возмущалась она. – Как ты с мужем разговариваешь?

— Да что вы все на меня накинулись? Я тоже человек, я устала.

— Ну так замуж вышла, — заявила Клавдия Петровна. – Значит, мужу и матери его обязана должна быть. В горе и в радости.

Алина просто поверить не могла. Муж и мать его просто сели на шею ей. И ни стыда, ни совести.

— Знаете что? – сказала она твердо. – Я больше так жить не могу. Я ухожу.

Игорь и Клавдия Петровна переглянулись.

— Куда? – спросил Игорь. – Никуда ты не денешься.

— А вот и денусь, – ответила Алина, и пошла собирать вещи.

За окном лил дождь. Но ей было не важно. Нужно сбежать из этой тюрьмы.

Клавдия Петровна сразу проследовала за невесткой.

— Алина, не смей уходить от моего сына. Кто теперь будет нас содержать и платить за квартиру?

Алина, не обращая внимания на крики свекрови, методично складывала вещи в чемодан.

— Одумайся! – кричала Клавдия Петровна, схватившись за ручку чемодана. – Куда ты пойдешь одна?

Но Алине было неважно. Не обращая внимания на свекровь и мужа, она вышла на улицу. Там она немного постояла под дождем, не замечая ни прохожих, ни машин. Она не знала, что будет дальше. Но больше так жить она не могла.

Потом Алину ждал развод. Игорь умолял ее вернуться, но Алина больше на этот романтизм не собиралась вестись. Пару лет она приходила в себя, начала заниматься йогой. А потом познакомилась с новым мужчиной. Он, может, и был простым клерком, но хоть на шее у нее сидеть не собирался.

Приехав в гости к невестке с сыном раньше на 30 минут, Вера зашла в комнату и случайно услышала разговор, от которого слезы сами потекли

Вера уже давно смирилась с мыслью, что её сын, Дмитрий, так и останется холостяком. А ведь уже 35 лет исполнилось! Дмитрий был умён, красив, в карьере у него все сложилось. Ну загляденье просто. Не было отбоя от девушек, но что ж ему… Ни одна из них так и не смогла покорить его сердце.

Вера перепробовала всё: сватала его с дочерьми подруг, уговаривала зарегистрироваться на сайтах знакомств и многое другое. Но вообще ничего не работало.

Дмитрия же, казалось, не беспокоило одиночество. Он с головой был погружен в работу, любил проводить время с друзьями и с мамой.

— Вот дурак ты, — сказала ему как-то Вера. — Сам, что, не видишь, как матери плохо в одиночестве, без отца-то? А я ведь с тобой тут не вечно буду.

— Мам, ну не жениться же мне на ком попало? Ну нет той, которой бы я хотел кольцо и сердце предложить. Не те девки какие-то пошли сейчас…

Вера ругала, конечно, сына, но разве ж втемяшишь ему в голову? Оставалось только надеяться, что когда-нибудь хоть образумится…

Однажды летом Вера с Дмитрием поехали отдыхать на море. Там, на пляже, Дмитрий познакомился с Ольгой. Ольга была полной противоположностью всем его бывшим пассиям: тихая, спокойная, неброская. Но чем-то она сразу же его зацепила. Сначала они просто много общались, потом начали гулять вместе, а через месяц Дмитрий вдруг Вере заявил:

— Мам… А знаешь, а Оля-то мне нравится. Как хорошо, что она тоже живет в нашем городе.

Вера не могла поверить своему счастью. Она видела, как светится от счастья Дмитрий, как он заботится об Ольге, как с нежностью смотрит на нее. Вере Ольга тоже сразу понравилась: скромная, воспитанная, умная. Вот такая девушка – именно то, что нужно ее сыну.

Прошло несколько месяцев, и их отношения только крепли. Дмитрий и Ольга стали неразлучны. Ну и ни для кого не стало удивлением, что через год они поженились.

Вера была несказанно рада. Скоро вот у них уже и сынишка родился. С рождением малыша Вера буквально расцвела. Она не могла нарадоваться внуку и помогала молодым родителям всем, чем могла.

Но всё до поры до времени. Дмитрию и Ольге надоело сидеть в городе, и они решили переехать за город. Вера, конечно, по сыну скучала бы, но понимала, что не может молодых удерживать.

— Ну что ж, с богом, — обняла она невестку и сына, когда они переезжали в новый дом.

— Мам, ну что ты с нами прощаешься, как будто навсегда? — засмеялся Дмитрий. — Мы ещё тебя сколько раз будем в гости звать.

— Ну смотри, смотри, — сказала ему мать. — Обещания надо сдерживать.

Не успели они с Ольгой обустроиться в новом доме, как сразу же позвали Веру на новоселье. Женщина с радостью согласилась. Она уже очень скучала по сыну и внуку. В назначенный день Вера с утра испекла свой фирменный пирог с яблоками, в сумку положила связанную ей детскую одежду. Дорога до нового дома была неблизкой. Вера с нетерпением ждала встречи с близкими и как будет нянчить маленького Ванюшку.

На выходе из электрички ее встретил Дмитрий. Помог с сумками. Потом дошли потихоньку до дома, а на пороге уже стояла сияющая Ольга.

— Вера Андреевна, дорогая! Как же я рада вас видеть! — воскликнула она и обняла свекровь.

— И я тебя, Оленька! — ответила Вера, умиляясь. — А где же Ванюшка?

— Да вот он, спит в кроватке.

Вера заглянула в детскую. В кроватке, укутанный в одеялко, мирно посапывал малыш.

— Ой, ну вылитый дед! — проговорила она.

— Мам, ну ты скажешь тоже, — засмеялся Дмитрий.

— Да я тебе говорю, отец прямо твой! Нос такой же. Генетика это дело такое, знаешь ли.

— Вера Андреевна, пойдемте за стол, — предложила Ольга. — Я там ваш пирог в микроволновке разогрела.

Осталась Вера с ними на пару дней, да потом уже нужно было уезжать. Первые пару лет Дмитрий и Ольга довольно часто звали Веру к себе в гости, а потом визиты становились всё реже и реже.

Вера чувствовала себя совсем одинокой. Всё её общение теперь было только с соседками. А самой напрашиваться как-то в гости не хотелось. Если уж они так не хотят её видеть, значит, она навязываться не будет. Хотя, конечно, Вере было очень обидно.

Пока она сидела на лавочке, к ней подошла соседка Маша.

— Вера, ты чего такая хмурая?

— Ой, Машка. Да сын вот уже сколько не звонил. Да и уже полгода как к себе вообще не зовут. Забыли про меня совсем.

— Ой, да не переживай ты так, Верочка! — воскликнула Маша. — Молодые еще, что с них взять. У них свои дела, свои заботы. Некогда им на стариков внимание обращать. Ты вот лучше не горюй, приходи к нам в гости.

Вера поблагодарила Машу, но особо легче не стало. Сердце-то тосковало по общению с родственниками.

И тут, наконец-то, позвонили.

— Мам, ты извини, что мы так редко звоним. Просто замотались тут… Давай, это, приезжай к нам на выходных, а? Погодка вон какая хорошая, пожарим шашлыков.

— Конечно, Дим! С удовольствием приеду, — ответила она. — Во сколько лучше приехать-то?

— Ну давай утром в субботу, часиков в десять выезжай. Как раз к обеду доберешься.

— Хорошо, дорогой. Ну ждите!

Вера не могла нарадоваться. А в субботу еще день такой был как под стать настроению. Хоть и осень была, а солнышко. Бабье лето… По итогу Вера утром рано встала, да и заснуть всё равно не могла.

Взяла, собралась и поехала на электростанцию. Ну и думает, что ей ждать электричку-то по времени? Поедет на той, которая приедет раньше. А то что Дмитрий ее не встретит, ну это ладно.

Вещей у неё всё равно не много, и не такая уж она и старая, чтобы не пройтись немного самой. Сделает им сюрприз.

И вот добралась Вера до дома, открыла дверь, положила все свои вещи. Слышит, из комнаты там голоса доносятся. Ну сейчас она подойдёт к ней, да как удивит, что приехала. И только вот хотела войти, как то, что она услышала, заставило её остановиться.

— Ну и зачем ты ее пригласил? Опять терпеть, как она храпит там за стенкой, — раздался голос Ольги.

— Оль, ну что ты, в самом деле. Ну мама не молодая уже, здоровье значит не очень, что храпит. Не особо же слышно.

— Тебе, может, и не слышно, у меня чувствительность слуха высокая, я всё слышу. И так с твоим ребёнком вот не высыпалась, так ещё теперь и мать.

— Оль, ну как же так? Это же моя мама. Я ей обязан звонить. И приглашать, чтоб приехала.

— Обязан? Ты ей уже давно не обязан ничего! Она сама свою жизнь прожила, пусть теперь сама себе развлечения находит. У нас своя семья, свой ребенок. Некогда нам с ней возиться!

— Да ты же мне даже не даешь самому ездить к ней.

— Конечно, а я без тебя что тут делать буду, если ты уедешь? Хозяйство все на себе, что ли, тащить?

— Но она же скучает… Да и Ванечка без бабушки как, — Дмитрий вздохнул.

— А ты ей фотографии вон пришли, пусть радуется. Нечего ей тут делать. Приедет сюда со своими советами да нравоучениями. Один стресс от нее.

Вера вцепилась в косяк двери, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. Неужели это её Оленька, милая и ласковая, так говорит о ней? Неужели она для них действительно такая обуза? Да она же даже никогда слова плохого не говорила, не лезла, куда не просят…

Вера не смогла сдержать всхлип, и, видимо, сын и невестка услышали. Выбежали сразу, на лице Ольги возникла какая-то неловкая улыбка.

— Вера Андреевна! Вы… А вы с чего это без звонка?

— Мам… — добавил Дмитрий, когда Вера не ответила. — Ты что как рано? Я же тебя забрать должен был.

Вера все молчала. Дмитрий выглядел очень виноватым.

— Мам, прости, пожалуйста, это недоразумение… Оля не подумала… Мы… мы тебя очень любим…

Вера потихоньку успокоилась и вытерла слезы.

— Я всё слышала. Не стоит обманывать ни себя, ни меня. Не хочу я быть обузой для вас.

С этими словами она развернулась и пошла за своими вещами. Незачем ей тут оставаться, раз ей тут не рады.

Она услышала шаги, как будто Дмитрий кинулся за ней, но остановился. И уголком уха:

— Не ходи. Сама припёрлась, сама и уберётся.

Слезы опять потекли по лицу Веры. Не ожидала она, что приютит такую змею на груди… А ведь как радовалась, когда Дмитрий нашел хорошую жену… Ну жену-то, может, и хорошую, а вот как невестка, не очень она…

Потом Дмитрий ещё долго уговаривал Веру, чтобы она к нему приехала. Но та всё отказывалась. А потом он сам начал её навещать.

— Не боишься, что Ольга отругает? — говорила ему Вера.

— Не важно, мам. Ну что я, собственную мать променяю на жену?

После того случая брак Дмитрия долго не продлился. А ещё через несколько лет он встретил другую женщину. Та против визитов свекрови не возражала.